篁州城，皇宫，青明殿外。
夏侯焘仰头看着天上的月亮，这是个满月之夜，月亮大的出奇，把宫殿前的玉阶照得一片雪亮。自血日凌空后，白天往往闷热异常，夜晚趁一点凉风消暑赏月便成了他的新乐趣。今夜本应轮到奚陟值守青明殿，但他接了皇帝的密令，已出宫办事去了，所以便由夏侯焘这个亲骑副校尉来顶班。
皇帝如此信任那个出身低下的奚陟，屡次委他以重任，夏侯焘心中对此甚是不平。他对自己的武艺、家世、办事能力皆有自信，确信自己在各个方面都胜过奚陟，可皇帝却偏偏不肯给他更多的表现机会。
他把左手肘架在腰间御刀的长柄上，在宫殿的回廊上来回踱了几步，趁机放松了一下双腿。齐美人死后，皇帝已经许久不去后宫，夜晚也多是歇宿在这青明殿中。
值守宫殿是羽林亲卫的职守之一，可南朝常年太平无事，皇城内外更是卫兵重重，羽林亲卫在皇帝宫殿外站岗的作用，主要还是作仪仗，至多也就是负责通传皇帝召见的大臣。而在夜晚值守，则几乎等同于无事可做。像夏侯焘这样的校尉官，还能自由巡视一下宫殿四周，而一般的亲卫，则只能原地站着发呆。
寝殿内的烛火已经熄灭，显然皇帝已经安歇。一个小宦官从门里出来，向夏侯焘行了个礼，便匆匆离去了。夏侯焘百无聊赖地绕着殿外的回廊巡视，寝殿外站立的羽林见他经过身边，不敢发出声响，只能低头行礼。夏侯焘冲他们摆摆手，示意不必如此讲究。
他转到了青明殿后，正想和后殿的亲卫轻声打个招呼，却见那几人的眼睛似乎被什么东西吸引住了，正直勾勾地盯着宫殿后的围墙。
夏侯焘沿着他们的视线瞧去，却看到一个奇怪的黑影似乎正趴在墙上的青色琉璃瓦上。那东西也就一只皮球大小，夏侯焘原以为那是只不知何处跑来的猫儿，但仔细辨认之下，却发现那竟是半个瘦小干瘪的脑袋，瞪着一对细小的鼠目，正透过瓦顶，窥视着墙内的情形。
身后的羽林亲卫和夏侯焘几乎同时反应了过来，几个人抽出御刀，便向那墙边冲去。墙后那人反应也极快，挺身翻上墙头，向东疾奔而去。夏侯焘几人值守宫廷，未带弓弩，只能在宫墙下持刀追击。附近的几名亲卫闻得声响，也都飞身追赶过来。
那人身形如鬼似魅，在起伏松动的琉璃瓦上奔跑，却如履平地。羽林众人全力急追，却仍被他甩出十余步远。奔到青明殿所处宫院的尽头，只见那人身形一缩，却是跳下了宫墙，向皇城北部逃去。
夏侯焘一惊，那人逃去的方向，竟然是后宫翠殷、丛秀二宫的方位。羽林卫虽能巡查皇宫，但也仅限于外朝。至于后宫，向来是由宦官组成的内操军守卫。而眼前这夜行人身法诡绝，绝不是内操军能够轻易捉拿的角色。他稍一犹豫，那人早就几个纵跃，隐没在黑暗之中了。
夏侯焘狠狠一跺脚，回头对手下命道：“你们二人速去告之内操军领军，说后宫有贼人潜入，速速警戒，再派人细搜翠殷宫及丛秀宫四周各处。” 说罢，又遣了几人奔向宫外驻扎的虎贲、龙骧二军军营，要他们严守皇宫外墙，不许任何人进出。安排定当，夏侯焘疾步向青明殿方向回奔而去。
对方既然有本事潜入后宫，还特意从宫墙内侧偷窥青明殿，那么，调走夏侯焘等人后，再派另外一人偷袭青明殿，也并非不可能之事。
让人在眼前潜入后宫，夏侯焘自然是有重大干系，但他的根本职责，还是宿卫皇帝，只要青明殿安然无事，那么等内操军全面警戒后宫，外围保卫皇城的军队赶到，对方即便有天大本事，也只有被堵死在皇城里。
夏侯焘奔到青明殿外，却见苍白的月光下，四名羽林亲卫斜斜躺在殿门外的玉阶上。他心知不妙，抬头一望，见殿门紧闭，殿内仍未掌灯，四周更是毫无声响，心中略定，左手一挥，与身后两名羽林疾步奔向殿门。
四名亲卫躺在台阶上，身上却无明显伤口，也无血迹，似乎只是昏迷了过去。夏侯焘刚想跨过四人抢进殿去，忽然发觉左手边一人似乎尚有意识。那人嘴唇微张，眼神恍惚，似乎是想说些什么。夏侯焘赶忙俯身问道：“刚刚发生何事？可有人闯入殿内？”
那人微微摇了摇头，喘息着说道：“针，是针，属……属下没见到他人……”
夏侯焘稍一瞥间，便知这四人都是给毒针之类的东西插中了后颈，但得知无人闯入殿中，心下倒是一宽。让其中一个羽林留下照顾四人，带着剩下一人走到殿门口，垂首施礼，高声说道：“陛下，殿外有贼人闯宫，请陛下于殿内安歇，焘自会护卫青明殿安全。”
这一声喊罢，殿内却没有任何反应，只传来些许回声。夏侯焘心知不好，抬手推门而入，外面月光照入，却见殿中空荡荡的，殿侧的镶金红木榻上，竟是空无一人。他眼前短暂的一阵眩晕，只觉四周地面都在轻轻晃动，双手双足霎时出了一通冷汗。
强自镇定后，他眼角一瞥，却见左手边，似乎躺着一人。
那也是个羽林亲卫，双眼紧闭，便如门外四人一般，昏迷不醒。夏侯焘心下一惊，自己当时清点人数时，剩下守卫殿门的，分明应该是只有四人，莫非是自己仓促间点错了数目？
“不对！”，他心中喊了一句，念头陡转，除了多了一人外，似乎还有哪里不对。
他右手紧攥御刀，正要回身，忽听身后两声惨呼，接着便是刀刃插入身体的声响。
他反应迅疾，一个纵跃，便跳入殿内深处，与殿门瞬间拉开了距离。几乎同时，他就意识到，刚刚门前那个还能说话的羽林，竟是个自己从未见过的生面孔！
殿门外，只见一个高大的身影伫立阶上，左右两手各持一把御刀，刀锋都已插入了两名羽林亲卫的颈中，鲜血正潺潺滴下。那人穿着羽林的明光甲，身材极是魁梧，但逆着月光，看不清他容貌。他迈步走入殿中，双手将刀由下而上地笔直竖起，竟连着那两个羽林亲卫，一同抬了起来。随即，他手腕微翻，将双刀用力向后扯出，两名羽林喉头鲜血喷涌，倒了下去。
那人甩了甩刀上的血迹，把右手刀举到月光下看了看，喃喃自语道：“好用，还是这刀好用。”
夏侯焘此刻却反而异常镇静。皇帝的行踪安危，似乎已经和他没有了关系，眼前之事，惟有与这个强敌一决生死。他缓缓把刀举到胸前，刀尖向前，右手前握刀柄，左手反握柄末，轻吐一口气，静待对手进攻。
那人见到夏侯焘的架势，似乎颇为好奇，抬着下巴上下打量了他一番，说道：“芸州夏侯氏？”
夏侯焘也不答他，只是谨守门户，专心对敌。
对方见他不回答，叹了口气，说道：“我本以为你这个校尉官，总该知道皇帝的所在，可惜。” 说罢，抬步往夏侯焘走来。
他一边逼近，一边举起双手长刀，虽在缓步行走，架势却是谨严无比，刀尖稳稳指向前方，虽是双手各持一刀，却比夏侯焘两手握刀的姿势更加端正沉稳，便如是生就了四只手臂，此刻每一刀都是由双手持握一般。
夏侯焘手中御刀前伸，随着对方的步伐，一步步丈量着与对方的距离。忽然左足突进，长刀中宫直刺，刀尖便向那人咽喉突刺过来。他这一刀绝无任何征兆，便如丛草间突然窜出的毒蛇一般，直取对方要害。
不料，他这一击虽迅猛异常，对方那人却只是两手手肘同时一扭，双刀交叉间，便架住了他的刀刃。未待他反应，那人铁柱般的两根胳膊忽地下压，三把利刃在急速摩擦下闪出些许火星，两把御刀的刀刃便击到了他手中刀的刀锷。
夏侯焘只觉手肘处刀割般一痛，想要强自忍住，但双手已然脱力，手中长刀坠地。
他自知无幸，轻叹一声，闭目待死。
他没等来刀刃割开喉咙的疼痛，只感到脸上一热，有滚烫的液体洒了上来。他睁开眼睛，却只看到一双惊诧的眼睛。
一把御刀的刀刃从那人的喉头刺出，随即，刀刃后收，那人嘴里吐一口鲜血，圆睁双目，身躯便如一座倾颓的石墙般轰然倒下。
在那人身后，奚陟手握一把染血的御刀，看了看倒下的尸体，轻轻舒了一口气，抬头对夏侯焘说道：“君上安然无恙，此刻在听萧殿，你不必担心。”
轻骑驿，歇马楼客栈。
颜秀秀拿着一个马扎，正要递给父亲。颜马头冲她一摆手，拿下巴指了指一旁站立在墙角的玄阳道人。颜秀秀会意，轻巧地钻到玄阳身边，小声说道：“道长，请坐。”
那道士两道细得几乎辨不出的眉毛紧皱着，脸上怒气勃勃，一边接过马扎，一边小声骂道：“一群死罢未殡的丘八！牧王在上，何时轮到他们在此逞威风！”
颜秀秀在旁轻声安抚：“道长，这客栈大堂这般小，哪里能坐下我们这许多人。这些军爷么，官架子是摆惯了的，要是惹恼了他们，怕是不好收场。我们便不上桌，在这里随便先把饭吃了吧。”
玄阳仍是骂骂咧咧个不休，只是声音始终放的极低，旁人也听不清楚他说些什么，只道他是在念什么奇怪经文。
大堂中央，一群军汉正在狂吃豪饮，桌子上杯盘狼藉，铁叉稀稀拉拉地扔了一地。
那名叫胡十三的屯兵指挥正坐在最上手的位置。他体型极是肥大，一个屁股便占了一整条长凳。只见他张嘴咬下一块烤猪腿，大口咀嚼，脸颊两侧的肉块徐徐蠕动。肉给咽下后，他抬起手抹了一把油腻腻的嘴，又猛灌了一口酒，把酒坛往桌上用力一磕，大声说道：“兄弟几个，我当初和你们说，在我胡十三手底办事，酒肉从不缺，女人绝不少，可是诓骗了你们？” 说罢，昂首挺胸，一副意气风发的模样。
军汉们大声欢呼，酒坛撞击桌面的声音不绝于耳，有几人喊道：“跟着胡指挥，大碗喝酒，大块吃肉！”又有一个尖脸汉子嘻嘻笑了两声，说道：“还有，那个，嘿嘿，大把玩女人！” 众军汉哈哈狂笑，有几人便拿双手放在胸前，拟出女人的双乳，嘻嘻哈哈地做起戏来。
笑了一会儿，那尖脸汉子摆摆手，示意众人安静，然后弯腰曲背地凑近胡十三，谄笑着说道：“胡指挥，听说您老前几日玩了个大户人家的小姐，不如说与大伙儿，给我们解解馋？”
众军汉发出一阵起哄声，显然对此事十分好奇，对那胡指挥的佩服之意似乎又涨了三分。
只听那胡十三呵呵笑了几声，说道：“说与你们听，倒也无妨，可是你们几个，可不许给老子到处传扬。”
“一定的，一定的。”那尖脸汉子一边答应，一边小鸡啄米般点着头。
胡十三于是便细说起来：“那日吗，老子还在奉刺史大人的令箭，围了曾府，好像……哦，好像围了有个一个月上下。那天晌午，那贼府的东墙头，有人拿了梯子似是要翻墙出来。这等事老子围府以来早见了七八回了，便想叫兄弟们乱叉给他叉将回去。谁曾想，抬头一瞧，墙头却是个大姑娘。老子一看，长的倒是标致的紧，便叫几个兄弟给她搀了下来。你们猜她下地后是怎生说的？”
众军汉七嘴八舌，有的便说：“那定是要谢指挥大人的不叉之恩了。”众人又是一阵哄笑。
那胡指挥摇头晃脑，说道：“料你等也猜不到。那小美人儿说，她是这曾府的二小姐，现在府里缺水少粮，饿死了许多人，她还算留了点力气，便翻墙出来找老子要些吃的。”
胡十三说到这里，啐了一口，说道：“呸，那曾老贼可是汛州府数得上的大财主，家里金山银山有的是，如今求到我的头上，老子岂能轻易放过。再说，那小美人儿实在是俊的紧啊！我便对她说，你要水米，当然可以，把你府里的金条银条的，先给老子搬出个几十块来。她却说，家里的钱财都被拿来打点她爹的案子，早就散空了。老子便说，那好，拿不出钱来，这水米也不能白给，我看你生得标致，不如你就陪军爷风流快活一番，也能换个几斗白米，几壶清水。”
众屯兵听得津津有味，有人插嘴说道：“她定是抵死不从了？”
胡十三大嘴一咧，目光中甚有得色，说道：“抵死不从？她应得可快咧，还说只要有水米送进府去，她便嫁了与我，也心甘情愿。”
众人齐声欢呼，都赞胡指挥风流倜傥，对这大家小姐手到擒来，有几人听在兴头上，便催促他快些接着讲述。
胡十三眯着眼睛淫笑起来，说道：“老子一时心痒难搔，便把她扯进旁边的林子里，就地，嘿嘿，就地给她正了法。这小娘儿一个人提起来还没三两重，扒了衣服，一身的皮包骨头，害得老子差点没了兴致，还好她那一副脸蛋硬是要得。”
众军汉听得出神，眼睛都直勾勾的，有人问道：“后来便怎样？”
胡十三恨恨说道：“后来嘛，来了一帮狗日的羽林，扫了老子的雅兴。老子起身正要走，却见那小娘儿，不知什么时候已经咽了气。”
那尖脸汉子大声笑道：“想必是给指挥大人肏死了？”众军汉一阵哄笑。
颜秀秀站在墙根处，听得这些屯兵的谈话，不由得狠狠攥紧了拳头。她久历江湖，对这些军汉的粗俗言语，本不是十分忌讳，可听这胡十三的言中之意，竟是活活折磨死了那曾二小姐。
颜马头见她如此，往前迈一步，刻意将她挡在身后，与大堂中间的军汉隔了开来。颜秀秀知道父亲的意思，这些人无论如何都是官军，惹了他们，以后在汛州办事便多了许多麻烦，伸左手捏了捏父亲的手掌，示意他自己已经明白，不会再轻举妄动。
不料，屯兵中那尖脸汉子却十分眼尖，他刚一走进客店，便注意上了颜秀秀，此刻见她行动有异，颜马头又显是有意遮挡着她，于是一拍桌子，起身笑嘻嘻地凑上前来说：“哟，哪里来的妞儿，可别委屈在这里，给老爷们去斟斟酒可好啊？”
颜马头赶忙拦住他，陪着笑脸道：“军爷，我这孩儿久在外面闯荡，容貌既丑，性子又是野的很，怕冲撞了各位老爷，还是不要让她出来现眼吧。”
话音甫毕，胡十三晃晃荡荡地踱了过来，抬手要推开颜马头， 颜马头伸手肘一格，说道：“大人，请借一步说话。”说罢，抬手做了个请的手势，想把这军官带到角落，再拿些铜钱贿赂于他，好息事宁人。谁知那胡指挥已有七分醉了，哪肯听他说话，见推不开颜马头，便大踏步地往马队众人间挤将进来。他这一挤，墙边诸人一时都是人仰马翻。
胡十三醉眼斜睨，上下打量了一番颜秀秀。先盯着她脸看了一番，随即摇了摇头，目光游走在她身上，由上而下，直看到她的大腿处，咧嘴一笑，说道：“小妮子身材倒是要得。” 伸手便要去抓颜秀秀的手。
颜秀秀在他目光上下打量自己时，便觉有千万条虫豸在自己身上来回爬动，心中已是厌恶至极，待他伸手过来，右手早已握住了腰上的匕首，只等他手掌一近身，便要抽匕首砍过去。谁知他手伸到一半，忽然顿住，眼睛往旁边的角落里一瞥，眼球咕噜噜转了一转，似乎给什么别的东西吸引住了。
只见他费力地侧过身，用了吃奶的力气弯下了一点腰，一举手，从那里拎出一个瘦小的人来。
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