鲁智深在渭州（今甘肃平凉）打死镇关西郑屠之后，带上细软急忙忙出逃（细软跑），跑了半个多月，到了代州雁门县。进城之后，一群人挤在十字路口看榜，鲁智深也过去凑热闹，他不识字，只能听人读榜，这竟是通缉他的悬赏告示。幸好，他救过的金老头把他拽走，否则就出事了。可是到了圆寂前，这个不识字的鲁智深居然亲手写了一篇颂子：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”那么问题来了，他究竟识不识字？
我们再看看其他几处描写。鲁智深在五台山时，有次溜下山，在镇上闲逛，听到响声，闻声而去，是一家铁匠铺，旁边是家客栈，“间壁一家，门上写着‘父子客店’。”此后，鲁智深被驱逐下山，因为禅杖戒刀未打好，还到这店里住了几日。此处作者只是借着鲁智深的视角指出这家店的名字，不能说明鲁智深识字。
下山时，智真长老送了他四句偈语：“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江则止。”这是口授耳听，并不一定要识字才能记住。
鲁智深不是消停的人，大闹五台山后，又去大闹桃花村，下了桃花山，又去火烧瓦罐寺。书中是这么说鲁智深看到瓦罐寺的情景的：“看那山门时，上有一面旧朱红牌额，内有四个金字，都昏了，写着‘瓦罐之寺’。”鲁智深没有念出来，和上面“父子客店”的例子一样，也不能说明鲁智深识字。
反面的例证来了。攻打辽国后，宋江和鲁智深去参见智真长老，长老写了四句偈语给鲁智深：“逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂。”注意，这次不是口授，是手写。鲁智深读了几遍，藏于身边。这分明是说鲁智深有阅读能力。
这是怎么回事？为何同一人物出现这样的大的前后矛盾？这其实涉及《水浒传》的成书问题。大家都知道120回的《红楼梦》不是一个人写成的，但知道《水浒传》也不是一个人写成的就不多了。《水浒传》原本到招安就止住了，招安之后的故事都是续作。因此招安之后的两个故事中（智真长老第二次送偈语，鲁智深圆寂），鲁智深明明确确会读写，而招安之前的故事中则相反。不过鲁智深围观悬赏告示的那一段故事有些不符合逻辑，这个以后有机会再谈，这个生硬的故事是为了衔接鲁智深从渭州跑出来到五台山做和尚。
有学者认为“父子客店”、“瓦罐寺”都说明鲁智深识字，否则他的眼中不可能出现这几个字，我上面说了，这只是小说叙事的一种手法，只能通过鲁智深的视角来描述事务。该学者还认为第一次听智真长老的偈语也表明鲁智深识字，否则记不住偈语，更谈不上领悟，我认为这种说法也是没有说服力的，六祖慧能就不识字，却能领会佛经，鲁智深即使没这样的慧根，记住区区浅显的十六个字应该问题不大吧？
我认为在原本中，作者把鲁智深刻画成一个不识字的莽夫，但在续作中，似乎没照顾到这个问题，所以产生了这种矛盾。
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