二胎政策在近几年的中国逐渐推行开来，这使得许多家庭的孩子都有机会告别独生子女的状况，拥有自己的弟弟妹妹。然而，现在的独生子女依然占有很大的比例，同时，城市化高速发展也让这些孩子在小的时候缺少玩伴，变得孤独。这个时候，有些内向，孤独的孩子身边，就会出现“想象中的好朋友”（Imaginary friend)。
很多孩子都有过“想象中的好朋友”，这样的情况多发生在孩子3，4岁的时候，随着对事物的认知能力增强，想象中的朋友会慢慢淡出他的世界。孩子在脑中创造出一个或多个假想的朋友陪着他玩耍，聊天，这和孩子与玩具成为朋友的感觉差不多，只是这个“朋友”是完全看不见摸不着的。
即便如此，孩子“想象中的朋友”还是会困扰不少家长，这种困扰，更多的是一种内疚感。很多家长检讨自己，孩子看似幼稚又奇怪的行为，其实是他们没有花时间陪孩子造成的，这种想法令他们感到不安，担心孩子会因此缺乏关爱，变得孤独封闭，只愿待在脑中的世界，拒绝与外界保持良好的沟通。
那么，“想象中的好朋友”到底是好是坏？对孩子有什么影响呢？
首先，作为父母不必对此感到焦虑和自责，这种情况并不是一件坏事。换一个角度来看，孩子可以和自己玩耍其实是一种很重要的能力，他在用自己的方式处理孤独感。有些家长过分看重孩子的生活，认为这是陪伴的最好时机，因此大量地组织并参与进孩子的童年活动中，这种做法容易适得其反。在他们最有丰富想象力的时候，过度参与往往会让孩子丧失独立思考的机会，变得缺乏创造力和想象力。
其次，这位“想象中的好朋友”，并不会让孩子在未来出现社交障碍，它有时还能促进孩子的社交能力，孩子与“想象朋友”的交流，可以看作是对未来社交的练习。很多孩子内心中或多或少对“想象中的好朋友”都有一定的意识，有些孩子也可以分辨出真实和虚假的存在。假象朋友的出现，对于孩子当下来说，一定是有特别意义的，孩子的经历可能会告诉他需要这样一个朋友的存在，来缓解心中的孤单痛苦。举一些例子，孩子在小的时候如果遇到父母离异的情况，他可以和“假想的朋友”聊天，将心里话排解出来；或者孩子被欺负，这位“想象中的朋友”也是对孩子很好的宽慰，同时减少他内心产生的压力。
面对这样一个孩子眼中“想象的朋友”，一定不要强行破坏他的幻想，告诉他这是虚假的。相反地，这是你与孩子内心沟通的绝佳机会。孩子在小的时候，还没有掌握好与父母交流的方式，因为他们不确定自己内心的活动该如何表述出来，通过“想象的朋友”，你可以感知孩子的想法，陪他一起成长。问问他的“好朋友”最近好吗？今天在一起做了什么事？遇到事情，可以问问孩子：“你的好朋友怎么看？他为什么这么觉得？”等等方式来与他的世界保持同步，保持沟通。
有些时候，孩子会搬出“想象中的好朋友”来和自己一起对抗家长的一些决定。比如当你希望他乖乖在家的时候，他就会告诉你，他的朋友想要出去玩；或是你需要他吃有营养但不好吃的食物时，他又会说，他的朋友不爱吃，他也不想吃。遇到这样的情况，也不要批评孩子无理取闹，可以告诉他说：“你的朋友刚刚悄悄告诉我，他想要在在家听你读故事书，你想不想给他讲故事呢？”或者：“你的好朋友听到吃这个菜会变得越来越高，他也好想吃呢，你要不要陪他一起吃，一起长高高呀？”类似这样的方式来给他建议。
其实，在整个过程中，最忌讳的部分就是父母言行不统一，哄孩子的时候，让孩子以为爸爸妈妈也认可这个“朋友”的存在，而生气的时候，又突然否定他的“朋友”。孩子会感到困惑，也会对父母产生不信任的感觉，这样一来，为了“保护”他“想象中的朋友”，他宁可封闭自己，和“朋友”独处，也不愿意再打开心扉。
同样的道理也适用于正存在“泛灵心理”的孩子身上，所谓幼儿的泛灵心理就是孩子拟人化的心理，他们会在幼年时期对许多事物赋予生命和情感，比如毛绒玩具是会说话的；灯泡亮得太久会疼……如果在这个时候，以成人思维处理问题，很有可能对孩子造成伤害，因为他们觉得这是一个生命体，如果你把玩具扔了就相当于扼杀了生命，他们幼小的心灵很难承受。
因此，无论是孩子的“想象中的好朋友”还是“有生命的玩具朋友”，家长都应该妥善对待，处理得当，孩子会通过这些“朋友”慢慢成长，在有了一定的认知能力后，渐渐告别这些陪他度过童年的伙伴；处理不得当，孩子很难对世界建立信任感，只会长期沉溺在自我的小世界里。
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