西晋初年，国家统一，社会秩序比较安定，经济开始有些发展。代表士族地主当政的司马氏统治集团，很快就暴露出他们腐朽和贪婪的本性。他们卖官鬻（yù）爵，搜刮钱财，挥霍无度，阶级矛盾十分尖锐。西晋只维持了短短二十多年的安定局面，统治阶级内部很快就先乱起来了。
王恺石崇斗富的故事，就是这些士族官僚地主腐烂生活的真实写照。石崇是大官僚，依靠他家世代残酷的剥削，积累了巨大的财富，拥有大量珍宝、金钱、田宅和八百多名奴隶。王恺是晋武帝司马炎的舅父，被封为山都县公，领有一千八百户的封地，还做过骁骑将军、散骑常侍等大官。
王恺和石崇为了斗富，极尽挥霍，奢侈。王恺用麦糖洗锅，石崇就用白腊当柴；王恺用紫丝布做挡墙四十里，石崇就用锦缎挡五十里；王恺用石脂抹墙，富丽堂皇，石崇用香椒抹墙，芳香扑鼻。晋武帝不仅不制止他们的奢侈行为，还想帮助舅父斗倒石崇，赐给舅父一株高二尺多的珊瑚树。王恺向石崇炫耀，被石崇用铁如意打碎，然后让手下人搬出家里的珊瑚树，其中高三四尺的就有六七株，株株色彩鲜艳夺目，任凭王恺挑选。
皇帝帮助臣子斗富，助长奢侈之风，说明了当时统治集团是何等的腐化。当时有个叫傅咸的大臣，给皇帝写信，严肃指出奢侈的危害。他说：“奢侈之害，甚于天灾。”意思是说天灾的一定限度，而奢侈之风是无止境的。
西晋统治阶级为了满足奢侈腐化的生活，自然要广开财源，除了加强对人民的剥削以外就是想种种办法掠夺财富。手段之一是公开抢劫。石崇在做荆州刺史的时候，曾经指使部下公开抢劫外国使者和过往客商的财物，敛财无数。手段之二就是垄断商业经营。在西晋，经营商业本来是人们瞧不起的事情。当时法令规定，商人都得戴头巾，头巾上写明姓名及所卖物品的名称，还要一只脚穿白鞋，一只脚穿黑鞋。可是这些法令管不了那些有权有势的官僚，他们爱钱如命，利用权势垄断商业经营。
大官僚王戎，本来是“竹林七贤”之一，可是他做上了大官以后，既不贤，也不清高，而是爱财如命。他家里有品种优良的李树，怕李子卖出去后，别人得了好种，就先把李核钻破，才拿到市场上卖。王戎通过垄断经营，贪污勒索，积累了无数钱财，田园遍布，仍然每晚亲自灯下算帐，挖空心思盘算怎样才能赚更多的钱。
晋武帝司马炎统一了天下，结束了东汉末年以来约一百年的分裂割据局面，这在历史上是有一定功绩的。可是他的生活十分奢侈腐化。他为祖宗修建太庙，用荆山木材、华山石料，正殿十二柱用铜铸成，外面镂刻各种花样，涂上黄金，点缀玉珠。为自己修建豪华宫殿，搜罗万名宫女服侍。光是万名宫女的胭脂钱就是不小的开销。
皇帝带头过奢侈腐化生活，大臣们也就纷纷效仿。司马炎包庇高级士族，让他们胡作非为。刘友、山涛、司马睦、武陔四人，倚仗自己的势力私占官田。李熹看不下去，告发给晋武帝，然而皇帝只判刘友处死，山涛等三人因权势大，职位高，则不问罪。山涛也是“竹林七贤”之一，做大官后，不尽贤能。
西晋初期，司马炎还实行荫庇制度。凡是做官的人，其亲属可以免交租税和免服徭役。根据官位高低可以庇荫九族、庇荫三族。司马炎为了搜刮钱财，采取东汉的办法，规定可以用钱买官爵，价钱根据官爵地位高低、职位肥瘦决定。区别是东汉卖官所得归国库，西晋卖官所得归司马炎所有，供个人挥霍浪费。
以司马炎为首的西晋统治集团这样腐朽，引起一些正直人士的极大不满，勇敢地跟豪门大户做斗争。刘毅直言不讳地向司马炎提意见。把司马炎比作汉朝桓帝、灵帝，甚至不如。司马炎是西晋的开国皇帝，还不是听不进逆耳之言，他也知道，刘毅直言不讳地说出此话，并无恶意，为了收买人心，司马炎没有责怪刘毅，一直加以重用。
（陪伴营2022年11月10日）
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