小时候放暑假，我都会在姥姥家呆一个月，奶奶家呆一个月。没有父母管，还有老人宠的日子简直不要太潇洒。姥姥家住的是平房，有独立的院子。夏天热，我和表姐又贪玩，喜欢到河堤上追着玩，抓知了，不一会儿衣服上脏兮兮的全是汗。晚上我和表姐把脏衣服随手一脱，啥也不管，穿个小背心倒下就呼呼大睡。
夏天天亮得特别早，四五点钟，姥姥就和舅妈起来忙着洗衣服。那时候家里虽然有洗衣机，但姥姥怕浪费电，一般只用它洗被子被罩。像日常穿的衣服，姥姥一般都用手洗。每天早晨天还没完全亮，姥姥端着两个大的不锈钢盆放到院子里，把脏衣服丢到盆里，撒些洗衣服，续上水，把手伸进水里搅拌一下，再泡10分钟。随后，舅妈和姥姥各自搬个小板凳坐在盆的一侧，往盆里放个搓衣板，搓衣板一头斜着顶着盆底，另一头顶住胸口固定，抓起衣服就放到搓衣板上反复搓，有些衣服沾有难洗的污渍，姥姥还会用雕牌洗衣皂擦在衣服上，反复揉搓直至污渍消失。洗一轮衣服，再用清水投几遍，确保衣服上没有洗衣粉的残留物后，姥姥和舅妈就使劲儿把衣服拧干，再摊开抖一抖，一件件地挂在院子里的晾衣绳上。一个上午，衣服就干透了，我和表姐没事儿干的时候就会帮姥姥把晾干的衣服收到屋里叠起来。
我们家住公寓，公寓没有院子，但家家户户都有阳台。平时，妈妈每周都会把脏衣服丢到洗衣机里洗好甩干，然后挂在阳台的衣架上晾干。平时大家都上班上学，只有周末才有空洗洗衣服。所以，每周末家家户户的阳台上都挂满了五颜六色的衣服。从外面看，整栋楼一下子被装饰得充满朝气。
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来到西雅图，我从没看到过有人晒衣服，原因很简单：第一、这边很多公寓没有阳台，就算有阳台也没有晾衣服的绳子或架子。第二、美国人习惯把洗好的衣服直接放到烘干机里高温烘干，1个小时内衣服就干透了，还热乎乎的。曾经我和美国朋友讨论过晒衣服晒被子的事儿，他们说：“晒衣服晒被子多费时间啊。西雅图阴雨天多，这要是晒衣服得晒到什么时候才能干啊？美国家庭都用烘干机，用高温烘干衣服不仅效率高，而且还能有效杀菌。另外，在自家外边晒衣服是一种不文明的现象，非常不雅观。如果严重影响街道的美观，还会被邻居举报，交罚款。”一听晒个衣服还要挨罚单，我都无语了。
我开始还不信，后来我同学的妈妈来美国玩，他住公寓一楼。他妈妈有一次洗完衣服就挂在外面晒，结果没过一小时居然被警察找上门，罚了300刀！我听后，吓得我吃了一大惊！现在想一想，怪不得在美国商店里很少买到100%羊绒衫，因为羊绒衫一般都要求手洗，不能高温烘干，否则会破坏材质变形。美国人这么懒，什么都依赖机器，哪会愿意动手洗衣服呢？
我朋友住的的公寓大多没有阳台，楼里有洗衣房，或者室内有独立洗衣机和烘干机。他们一般一周到两周洗一次衣服。虽然也有朋友住的公寓有开放式阳台，但那个阳台貌似只是装饰作用，没有人在那里晾衣服，倒是有些爱热闹的人喜欢在阳台上和朋友喝喝酒，抽抽烟，唠唠嗑。
我刚开始一直住在毛奶奶家，虽然毛奶奶一家都是中国人，但我也从没看到过他们在自己院子里晒衣服晒被子。毛奶奶很喜欢种花，就在前院自建了一个小的玫瑰花园。在毛奶奶的精心照料下，玫瑰花开得亭亭玉立的。毛奶奶家的house有个小阳台，阳台上只放个烧烤炉，夏天的时候朱爷爷会在阳台用烤炉烤些鸡翅和牛肉串，烤出的味道别提有多诱人了，走在家附近的大街上闻到烤肉味都直流哈喇子。毛奶奶家周围的邻居大多也是中国人，我也从来没见过他们在自家院子里晒衣服，倒是不少人喜欢在院子里种菜的，比如小南瓜，黄瓜，番茄，辣椒，冬瓜等等。收成多的时候，人们就会很友好地把菜送些给邻居，既能促进邻里关系，又避免浪费，多好。
到了纽约就又是一番新景象了。纽约大部分公寓虽然也没有阳台，但公寓里的洗衣设施就不像西雅图公寓的洗衣房那么给力了。我住的公寓比较旧，整栋公寓就只有一间洗衣房，洗衣房里只有一台老式洗衣机和烘干机。整栋楼20多户居民都用同一台洗衣机和烘干机，既不方便又不卫生。我周围的一些小伙伴住的较新的公寓条件还不错，一栋楼里有三到四间洗衣房，就算这样，她们还嫌洗衣服麻烦呢。
为了给人们提供一个相对卫生便利的洗衣环境，很多居民区附近的大街小巷里都会开设私人洗衣房，洗衣房里有10到20台容量不等的洗衣机和烘干机，店长会负责将机器定期杀毒和维护，顾客用起来会放心一些。很多居民都会提前把脏衣服打包好，用袋子或者手推车运到洗衣房，洗衣液自备，没有零钱可以到兑换机里换。有些人喜欢把脏衣服按照颜色分类，浅色衣服放在一起洗，深色衣服放在一起洗。有些强迫症的人喜欢把衣服细分为好几类：内衣，外衣，外套，袜子，毛巾，被子被套，孩子的衣服等等。每类衣服都要用一台机器单独洗，这样虽然很卫生，但也很费银子。因为他们同时要付好几台机器的钱，而且一下子占了这么多机器，难免会遭到其他顾客的抱怨。大部分人都是把所有脏衣服一股脑儿地塞到一台洗衣机里洗，既省事儿又省钱。
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许多洗衣房为了招揽生意，都会提供免费wifi，代洗和干洗服务。代洗服务一般最受上班族的喜爱。这些人平时上班忙，经常加班，累成狗。好不容易熬到周末可以放松一下，一般都想着出去嗨，不愿意把宝贵的休息时间浪费在做家务洗衣服上。所以，他们就会把脏衣服提前打包好，交给店里老板称重，付费让老板帮忙代洗。一般10磅的衣服代洗需要大约8刀左右吧。老板会负责帮顾客把衣服洗好，烘干，并工工整整地叠好打包。如果洗被子，被套或者大件的羽绒服，就要额外付费。虽然代洗费贵一些，但可以腾出好多时间做自己喜欢的事情上也值了。
对我而言，一个星期的脏衣服其实并不多，洗衣房的洗衣机容量大，就洗这么少的衣服太不划算了，而且每周都要去洗衣房很麻烦。因此，我一般每两周洗一次衣服，每次洗衣加烘干要花1个半小时左右，然后我会在那里的叠衣台上把衣服叠好。为了不浪费时间，我都会带本书坐在店里的椅子上读，这样才感觉做了点儿正事，而且时间还过得快一些。每当看到干干净净的衣服，我就像打了一场胜仗，心情顿时轻松了不少。
有一个周末我恰好有事，可又想赶快把这些脏衣服解决掉。于是，我就尝试了一下洗衣店的代洗服务。这次衣服比较多，所以多花了些钱。店长把衣服打包好，开了收据，让我下午3:00以后来取。我拿着收据离开了，总算不用再等洗衣服了，好开心。下午我去把打包好的干净衣服取回家。当我我打开袋子，哇去！老板你太贴心了，为了防止下雨弄湿衣服，他特地用一层结实的塑料袋包住衣服。每件衣服都叠得非常专业和整齐，有棱有角的，一点儿褶皱都没有，就跟军人叠的被子一样。看到这么整齐的衣服，我都不舍得拆开了，真是一分钱一分货啊！再想想我平时叠的衣服，呵呵。
当然，居民自己的House里是有独立的洗衣和烘干机的，但只有房东和自己的家人使用，不借给租客用。所以，租客尽管住在house里，但还要自己出来洗衣服，除非他整套house全被这个租客租下来，才能自己在家洗衣服，不过也要负责负担相应的水费。另外，纽约大部分当地住户是不会在自家院子里晒衣服的。但是，在华人多的社区里，就会看到和国内一样的晒衣服场景——满大街的彩旗飘。尤其是在夏天，阳光充足，大家都齐刷刷地把棉被，厚羽绒服拿到院子里来晒，洗好的衣服也不烘干了，直接拿到前院自搭的衣架上晒。纽约的华人太多，大部分华人聚集区里，家家户户都保持晒衣服的生活习惯，人们也就见怪不怪了，这也成为了纽约居民区一道独特的中国风。
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