明朝末期，经守辽东疆土者有“三杰”，依次为熊廷弼、袁崇焕、孙承宗。然而，这三人均受到排挤打压，甚至死于非命，熊廷弼死于明朝天启年间、袁崇焕死于明朝崇祯年间。
熊廷弼（1569-1625），明末将领
万历三十六年（1608年），熊廷弼受命巡按辽东，万历四十七年（1619年），以兵部右侍郎代杨镐经略辽东，天启元年（1621年），再任辽东经略。熊廷弼与广宁（今辽宁北镇）巡抚王化贞不和，终致兵败溃退，广宁失守。因当时王化贞是东林党人叶向高（当时首辅）的弟子，所以熊廷弼被东林党人背黑锅。
天启五年（1625年）八月，有“盖世之材”的熊廷弼被处死，熊廷弼身首异处，并传首九边。
熊廷弼被杀固然与党争有关，但是熊廷弼将个人的好恶掺杂到了其所肩负戍边使命里，这是一种极其不成熟的表现。
不只是因为他丢掉辽东，主要是因为虽然他丢给努尔哈赤的是一个千里无鸡鸣的辽东，但他放弃了山海关外的所有据点，这是明朝所有叛徒汉奸想做却做不到也不敢做的事情，虽然熊廷弼做到了坚壁清野的效果，但在当时，放弃那么多的辽东土地，是当时明朝的子民所不能接受的。而做这件事的理由是那么的荒诞，只是为了跟王化贞赌一口气。
崇祯二年（1629年），熊廷弼案得以昭雪。崇祯帝诏许其子持头归葬，“传首九边”的熊廷弼才身首合一。而王化贞却苟活到崇祯五年，被伏法处死。
后人曾感叹：“廷弼不死于封疆，而死于时局；不死于法吏，而死于奸珰。”
袁崇焕（1584--1630），明末将领
袁崇焕是明朝著名的军事将领，戎马一生，为守卫明朝东北边疆、抵御清军进攻，立下了赫赫战功。不幸遭奸佞陷害，致使崇祯帝中了皇太极的离间计，错杀袁崇焕，造成千古奇冤。
袁崇焕被“凌迟”处死，而袁崇焕所受的“凌迟”又有不同，许是崇祯实在痛恨他的“通敌”罪行，袁崇焕是生生受了3543刀后才死去的。而更令人慨叹的是，当时的百姓对于这个“奸人”，人人恨之，竟争相购买他的肉食之。“骨肉俱尽，止剩一首，传视九边。"
同熊廷弼一样，袁崇焕的头颅，最后被传视九边。
这个九边是笼统的说法，主要是指中国北方边境的一些军事重镇。
无论是天启皇帝、还是崇祯皇帝，作为统治者，在将大臣处死后，还要“传首九边”，大概是想用这种方式震慑戍边将士，以期达到杀一儆百的目的。
但是他们显然没有达到目的！
经守辽东疆土的“三杰”之熊廷弼与袁崇焕，前后被处死，其间仅仅相隔五年， "自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣"。
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