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1.一对白板
胖胖的富商早就不耐烦了，胖胖的手指上戴着的八个白玉扳指互相搓动，发出“吱吱叽叽”的摩擦声。
李甲端起盖碗茶，用盖碗刮着茶碗里的浮沫，轻轻吹着，好像手上端着的是一池碧嫩的春水。
方意如微微闭目，眼睑似开似合，端坐如观音，一脸静美，仿佛在等待着天上某一朵必然飘过的云彩。
唯一一个空着的位置上，放着一把折扇，黑质而金章，透着一种神秘而幽深的气息。
四个人围着一张红褐色的桌子 ，桌子方而古朴，只雕了一些云水纹作装饰，象腿而虎爪，厚重粗实 ，看起来有些旧。桌子上展开着一场未打完的马吊，马吊用黄铜雕刻，因为经常触摸，熠熠生辉 ，码放在桌上，像金山一样阔绰。筹码则是以白玉雕琢成牌子，异常精细生动，正面为“五百两”、“二百两”等面额字样，背面则是牡丹、菊花、芙蕖等花卉图案，定是大师级的能工巧匠出手完成的。
旁边半人高的花瓶里，插着几幅书画的卷轴，花瓶青白底子上绘着横逸而出的红梅，红梅花朵上洒落了不少的白雪，似乎把窗外的寒气纳入进来。花瓶旁边，靠近墙角的位置，一个单独的架子上放着一个香炉，应该是青铜的，呈鼎状，高可尺余，袅袅香烟正悄悄袭人，让人沉醉其中，暂时把难言心事搁在一边。
“吱呀”，门开，一绿衣侍女袅袅婷婷进来。富商抬头，眼中含着讶异。李甲把手伸向马吊，摸起一块，以指肚摩挲。方意如轻轻喝一口茶汤，缓缓流入喉咙，闭唇，让芳香随同下肚。
“小姐，三少爷已经走了。”
“哦，走了？”不只是方意如发声，富商也惊讶了。
“嗯，三少爷说了，他谢谢大家的美意。不过，江湖事江湖了。只要彼此能够心安，他倒不在乎什么委屈不委屈的。只是可惜，以后在一起品茶的时间越来越少了。”
“这三少爷还真的……一如既往。”李甲放下手中的马吊牌，横着一根食指在唇下来回滑动，脸上满是思索。
“好吧！反正我在这里就是一个中间人，既然三少爷这样说了，那你们二位就掂量着办吧。不过，咱们红楼的规矩，你们都懂的。等会儿，你们自己去找十二管事了账吧？”
方意如说完，起身施施然离开。侍女在后面捧着她的茶杯，跟着她穿过走廊向着天香阁的方向去了。
李甲伸手在自己的绸缎衣服上拂了拂，又低下头在自己的两边衣袖上吹了吹，站起来，对那富商道：“我之前就同你讲，三少爷这个人在江湖是确实是出了名的好说话，不过是你因为没有惹上他的兄弟。这回，我的面子，包括红楼的面子，都不管用。要我说，你还是同你们商会那帮人讲，让他们该认错认错，该低头低头，要不然……嗐，你们看着弄吧。”
富商的额头已经有了细密的汗珠 ，他掏出白色的丝巾擦了擦：“其实，我和刘良臣是不同意把东西往北方运的，太危险还担着不好的名声，不出事则罢，一出事就有灭顶之灾。可马钱子那帮人在商会里势力太大，我，也只能干看着。这批货价值上百万贯，要是顺利成交，赚项也有上百万。你在下西洋，西洋这样的交易也不多吧？”
李甲鼻子里“哼”了一声：“你们就好自为之，自求多福吧。到现在，这事情还没有惊动官府，不过大内密探是不是知晓，就很难说了。他们据说是无孔不入的 ，要是他们也掺和进来，就没有舍财免灾的说法，可能就是人财两空啰。”
富商道：“这三少爷把底牌拿走是什么意思？”
“什么意思？就你这样的还在江湖上做生意，自己细细想想，好生品味品味。我问你，他既然要走，为什么还要在椅子上放一把扇子？”
富商走到椅子边，拿起扇子，下面赫然放着两张马吊牌——白板。这白板又宽又大，又如富商白白胖胖的脸庞。
富商右手捏着折扇，左手抓着两只白板 ，陷入沉思：“这三少爷的意思是不能善了？人财两空？”
李甲冷冷一笑：“不能善了？这是自然。恐怕，还有洗白两家的意思在里头哦？老兄，你这几年做了富员外，已经不像以前那样警惕了，小心被别人卖了还要帮别人数钱哦。你自己想想看，出头露脸的都是你，到时候，背锅的会不会是你呢？”
2.第一滴血
万钟粟一个人坐在街沿石上，痴痴傻傻的，全然不知道已经天亮了。他的左手还提着铜锣，右手拿着棒槌。
始终搞不明白，为什么自己一棒槌下去，铜锣居然就被敲裂缝了？
当然，这不是问题的关键。关键的问题是锣敲起来没有原来那么响，效果就大打折扣了。敲锣的效果不好了，那么这打更的效果也会打折扣。这司更的头目可能睡着了，可是那些巡逻的兵丁衙役不可能打瞌睡吧？遭了，遭了，搞得不好，这碗饭要打翻了。可是，自己家里困难，母亲年高有病，偏偏自己还一年添一个娃，这咋办呀？
万钟粟浑浑噩噩地，直到太阳从云层里跳出来，经过街口的牌坊，把光辉投到他的身上，才惊醒过来。管他的呢，实在不行就上河边码头上去下苦力，不定呀还能多拿几个。只可惜了这从父亲手里传下来的铁杆庄稼，白天可以照顾家，也可以帮帮闲，自由自在。
老万薅了薅有点乱的头发，揉揉有些麻木的脸，撑着身子站起来。刚刚把身子拉直，眼睛里就出现一个高大威猛的身影，让他惊吓地蹦了一尺多高，反倒让那个突如其来的人后退了一大步。
“老万，你在搞什么名堂？知不知道，你这个样子很吓人的？”
“李捕头，你一下子就窜到我跟前，把我吓得跳起来了好不？怎么反过来怪我呢？”
“好吧，我们不掰扯这个。我问你，寅时三刻的时候，你在哪里打更？”
“寅时，三刻？寅时正，我在马道街。寅时一刻，我在新市后街。寅时二刻，我在文庙街和铁货街交接的地方。我觉得手腕有点不舒服，就抖了一下手，谁知道竟然敲到了铜锣上，还，还把锣给敲破了。”
老万举起手里的破锣给对方看：“你说，这是不是邪门儿了？”
“是很邪门儿的。”来人一脸惊讶 ，随即微低着头咬牙思索，少顷，问：“那，寅时三刻，你在哪里？”
“我，寅时三刻，应该就在这里。从那个时候起，都在这里。李捕头，你说，我要不要找刘神婆跳一场？”
“呸，你要是舍得大公鸡和白米给她，随你便，我不管这个。我要给你说的是出事了。不过，你要是一直在这里，我也不用问你了。我走了。”
李捕头说走就走，跨着大步，向县衙方向走去，只是在背后摆了摆手，不知道是给老万告别还是送给他一点安慰。
老万不知道李捕头找他干嘛，但直觉告诉他，一定是出事了，而且还不小。不过，可能李捕头觉得和他说不着吧。老万早过了好奇心爆棚的年纪，老婆也经常说，闲事少管，多吃三碗。老万只担心这铜锣的事，那个驼背管事，肯定不会相信自己不小心敲坏了锣，多半自己赔钱是赔定了。
穿过那条弯曲如罗锅的小巷，还没有走到自己的小院门口，老万就觉得有些不对。院子外面很干净，连巷子里的一段都有扫过的痕迹。
老婆还是勤快的，以往这个时辰早就起床了，也会打扫院子。可是，这个老婆虽然是一个麻面的胖妇人，却是出了名的喜欢热闹，经常一边做事一边唱歌，嘴巴就没有闭过，现在居然没有听见她的声音。
最可疑的是，空气中有一股淡淡的甜腥味儿。这个味道，虽然不是非常熟悉，却曾经在老万过去的岁月里出现了几次。因为职业关系，他发现的凶杀现场有几起，那些地方就是这种味道。
老万的腿，又开始打软了。他慢慢地把手里的铜锣和棒槌放在地上，自己也蹲了下来。在别的地方有异常，自己还觉得无所谓，在自己身上的事情让他瞬间感觉很恐惧。他觉得嗓子有些发干，便掏出水袋喝了一口。
“阿秀——，你在家里吗？”当老万感觉好一点之后，就扯着嗓子喊他老婆。
老万喊了两声，没有人答应，心正往下沉。突然，他背后一个破锣嗓子响起：“老万，你龟儿子是不是有病，你老婆又不是在家里偷人，你回自己家还要打个响声。你老婆也是，半个时辰前，扯起嗓子喊老万。你说，你们两口子是不是有病？”
老万一屁股坐在地上：“完了，完了，我老婆出事了。完了，真的完了。”
“不是哦，看你这个样子，就不像个夹了卵子的。我进去看看。”说着，破锣嗓子越过老万，就踏进了那个小院子。
老万还在喃喃地念着：“完了，完了，完了……”，还没有念到第五遍，就看见破锣嗓子惊慌失措地跑了出来，脚上的一只鞋都掉了，脸色苍白，脸上一幅见了鬼的表情：“死了，死人了，好多血，好多，好 ，好多。”
破锣嗓子的样子，在老万看来，就是老婆出事得到证实了。
3.香香公主
她慵懒地靠在坐塌上，背后是柔软的锦被，两只眼睛微眯着，兀自用一条永福祥的丝帕擦着嘴角的琥珀色的酒液，弯起的手臂显得白嫩颀长。高高盘起的乌黑长发，上面簪着一根无暇的白玉簪子，鬓角饰着一朵活灵活现的珠花，因为斜靠着，脖子显得更长，有如尽情舒展的白天鹅，尽显高贵优雅。
“那些朝廷的鹰犬，现在有多少在沂城的？”那珠唇轻轻地吐出来一句话。
面前的两个侍女没有说话，低着头在贵妇的腿上脚底揉捏按摩。
窗子外面飘进来一个清澈柔润的声音：“不少哩，比上个月又多了二十多个，还来了一个千户，咱们府上可是密不透风了。”
“不用管他们，就当狗皇帝给我们派保镖了。你们只看着，要是有人擅入公主府一百步以内的，给我打断了狗腿扔出去。还有，要是去咱们店铺里捣蛋的，也给我打折了腿去。”
“公主，狗腿子越来越多，会不会强行闯进来？”
“不会，他们就是监视我们而已，只要我不动步，你们都不会有危险。哼哼，狗皇帝只有这点出息，该做不做，难怪别人要打他的主意。”
这香香公主是前朝皇帝的长公主，前朝皇帝禅让之后，她享受着本朝给予的优待，生意做遍了北地南疆。最近两年因为皇帝猜忌，逐步收缩，先是放弃了长途贩运的商队与商船，后来又放弃了边地和夷蛮直接的交易。朝庭里面总是有很多谗言，许多想踩着别人上位的盯上了前朝皇族，希望找到他们谋反复辟的蛛丝马迹。当今皇帝懦弱偏信，加之外族强大，虎视眈眈，经常找机会在边境挑衅，在朝廷行挑拨收买之事，所以乱象纷飞。公主明白朝野之势，已经开始糜烂，但忠臣良将还是安心用命，只要上层能够稳定自然不会出乱子。因此，宁可受一些委屈，也要避免和代表朝廷的鹰爪起冲突。
那些奉了上司命令的大内密探和皇帝私军，其实也是为了监视和控制香香公主，不让她的实力发展壮大，把这只香艳的大老虎控制在一个范围里面，就完成了上面交代下来的任务。所以，虽然是咄咄逼人，其实并不会主动出击，除非公主的人压不住火，出手伤人，否则公主一族仍然是高高在上享受优厚待遇的前朝皇族，不容随意冒犯。
“小虞，三少爷最近在干嘛？”
“三少爷最近去了一趟红楼，和方意如、李甲、沈百万打了一场马吊，然后就不见人影了。”
“哦，”香香公主来了兴趣：“这小子不是不愿意和红楼打交道的吗？还有，沈百万究竟给了红楼多少好处，能够让红楼的方意如出来见三少爷？知道三少爷去了哪里吗？”
“公主，这昨天才发生的事情，我们哪能知道得那么清楚呀？知道三少爷去干了什么都费了好大的劲儿。再说红楼既然涉入其中，肯定也不想搞得人尽皆知，做得还是挺周密的。只是三少爷，好像有一拨人在接应他，所以很快就失踪了。”
“嗯，不用再查了，老三是个懂事的，也有官身，他知道该怎么做。还有什么消息没有？”
“有一件事情，大概和北蛮有点关系。一个打更匠的老婆，被砍死在自己家里，时间是寅时二刻。所用的刀，好像是北蛮的制式兵器。据沂城府衙方面判断，这个打更匠的麻面老婆也不简单，应该是哪里派来潜伏的，没有娘家，没有生养，而且是十年前大灾荒那年流落过来的。”
“看来，咱们这一块儿要开始不清净了。吩咐下去，都上点心，看好自己的门，管好自己的人，防火防盗防北蛮。注意那些陌生人，拿得准的直接割了，拿不准的捅到府衙那边去。”
“知道了，咱们公主府的人也不是吃素的。”那清澈柔润的声音越来越远，窗外的阳光照射在窗前的红漆八仙桌子上，散射的光让人眼前一亮。
房间里开始寂静下来，坐榻上的公主揭了一幅金丝绒毯盖在身上，慢慢地有了细细的鼾声，她的脸上浮现出一抹笑容，仿佛沉淀在昨日美好的梦里，这使得空气中又多了几分温馨。
4.碧云寺的大和尚
大和尚不是碧云寺的住持，但是他却一直住在方丈的房间里。
大和尚他也不怎么念经，估计他也不怎么会念，他晚上不睡觉，可是晚上他也不念经。
大和尚骑着马进碧云寺，那是十几年以前的事情了，那会儿他还年轻，年轻的他喜欢看花，更喜欢银子，所以他来了。
碧云寺人不多，房子可不少，还比较偏僻，所以可以养花的地方很多。花多的地方花粉味儿重，还有些人过敏，不过大和尚不怕，大和尚经常用一些花瓣做菜，甚至炒鸡蛋炒肉吃。
碧云寺平时没有多少香客，就连初一十五都寥寥无几，不过庙里的和尚们无所谓，该念经的仍然念经，不念经的同样不念经。
念经的和尚和不念经的和尚各行其是，互不干扰。
念经的和尚一身檀香味儿，不念经的和尚一身花香味儿，不，还有脂粉味儿。
不过，既然是一个寺庙，和尚们都会念“阿弥陀佛”，香客们重要节日里会来“善哉善哉”，施舍一些，于是碧云寺就一直不衰败，过得一年半载还有工匠来这里描描画画修修补补的。
碧云寺有一个后山，原来有一个黑龙潭和一个思过崖，打发一些犯错的弟子去养鱼和种地。大和尚来了以后，让那些人还是回来念经，说和尚你不让他们念经怎么能够上进呢？好吧，这些人又开始磕磕巴巴地念经，不过也好，要不庙子里香客和和尚都少，那像什么话。
不过，从那以后，不知道是因为没有人的缘故，还是怎么的，后山竟然闹起了鬼，几个采药人失了踪，两个猎人也吓得魂飞魄散，好不容易才逃了出来。大和尚索性就把后山列为了禁区，派了跟着他习武的弟子看守要道，不准任何人进入。
大和尚住持的这些年，除了封锁后山这件事，其余的都没得说。不过，碧云寺一天比一天富裕倒是不争的事实，而且武僧接近两百人，在这周围也算得是不容忽视的一方势力，寻常也没有人敢来捋其虎须。
大和尚一双眼睛阴鸷而锐利，胡须浓密，面目粗犷，如鹰似虎，端坐在一张高背椅子上面。
“老三，这回出去情况咋样？”
“还行，又拿下了几个山头。他妈的这些土匪，不去做生意真的可惜了。为了收拢这些家伙，我又花了十万两银子。”
“好了，银子就不要计较了。多派一些人，去把香香那婆娘让出来的地盘接管了，不愁没有银子。那些山寨，现在一定要让他们满意，让他们死心塌地地跟你混。至于将来，你也不要担心，咱们分一些自己人去投奔他们，不怕他不听招呼。”
“好主意，这样我就放心了。咱们的人进去，该拉的拉该打的打，只要不显山漏水，一定没有问题。”
“虽说这样，事情还是要抓紧，草原那边现在很急躁，都催了好几次了，想咱们把挨着边境这几百里都给拿下。哎，事情有这么简单就好了。你们也要注意保密，进出小心，不要给暴露了。”
“知道。那我回去了？”
“回吧。再说一遍，不要和那些商人对抗，要合作，那些世家比我们有实力。我们和他们合作，他们为了各自的利益，就是散沙一盘。如果我们只想自己吃肉，不给别人吃，他们就是铁板一块。告诉你，他们不在乎谁当皇帝，谁当皇帝都离不开商人和世家。”
“好吧，我尽量拿小的世家开刀。不过，我们要不要把香香公主拿下，那可是一块大肥肉。”
“你，哈哈，哈哈哈！算了，现在还轮不到我们，那是正光皇帝碗里的菜！你只要一动筷子，他就警觉了，咱们再想做其他事情就难了。”
和大和尚说话的人走了，大和尚重新提起毛笔作画。大和尚虽然喜欢种花和看花，但他画画的时候却不喜欢画花。大和尚喜欢画山水，特别喜欢勾勒中原那些雄伟的名山大川，虽然他真正到过的不多，但这不妨碍他的执着和喜爱。公正地讲，大和尚的画技还可以，比业余更专业，比专业显得业余。最大的缺陷，就是喜欢在一张纸上画最多的山水，布局有些局促，看起来气魄不够，有点小家子气。一些能够进入方丈的檀越，劝他放弃包容宇内的画法，他当面谦虚地接受，背过身还是自行其是我行我素。
5.二姑妈
他总是喜欢坐在黑暗中，白天是这样，晚上更是这样。
我这样说，并不是说他很神秘，其实也有很多人认识他。就男人来说，他应该算是长相不错的，一张方脸，五官端正俊秀，也许是脸太白，显得有些阴柔。
没有人问他的年纪，反正他进宫很多年了，也担任了好长时间的采买太监。本来，他有机会担任膳食监总管的，但他拒绝了。不过，采买太监也算有油水的职位，有人疑心他贪恋那些必然存在的好处，就再没有人劝他。
后来的人，都不知道他叫什么名字，只知道老人们叫他“二姑妈”。其实，他真名叫马二古，刚刚入宫的时候被人开玩笑叫成二姑妈，就一直用到现在，连宫里的主子们有时候也叫他二姑妈。
“干爹，最近大和尚那边动作有点大，进出货比较多，有些商人悄悄地在给他们供应铁器，目前只有马掌之类小东西。但听说有剿匪的团练，假装打败仗，把兵器都丢了，给那帮人收了去。”
“嗯，这和尚是越来越贪心了。你们得注意了，减少茶叶盐巴出口，增加丝绸和瓷器。我们得拉一拉他的后腿，不然这家伙不定哪一天就要搞事情。”
“好的，我马上就吩咐下去。”
“还有，那个打更匠的老婆，在我们鼻子底下藏了那么久，你们居然没有发现，我看你们是安逸日子过得太久了，该抽抽鞭子了。吩咐下去，再不用心做事，小心丢了脑袋都不知道怎么丢的。”
“好的，干爹。我这就去布置，这件事我也有责任。”
“好啦，我不会怪你，你也只有两只耳朵，一双眼睛。你把小崽子们盯紧点，让他们睡觉都给我把耳朵竖起来。去吧！”
门边挡着阳光的人影消失了，好像二姑妈的一声叹息，不知从何而来，也不知去向何方。
“这大和尚可能不甘寂寞了？可是，二姑妈又能怎么样呢？拦不住，也不能拦，只是以后的事情就不好说了。”
二姑妈从黑暗中站起来，顺着墙根走下去，在拐角处走进一条巷子。巷子里面很静，没有什么灰尘，也没有其他人。
二姑妈在巷子里或左或右转了三次，在一座假山的背后消失了。
他从那里进入了一个地道，地道里有着细微的光，让他能够从容阔步，向着前方很像是一个宫院的地方走去。
二姑妈走进一个金碧辉煌的大厅，在一道巨大的屏风前站住脚。屏风上绣着人物故事，活灵活现，应该是江南进贡来的苏绣精品。二姑妈对这个没有什么研究，也不爱看，二姑妈爱的是银子。
“小马，你倒是有一阵没有过来了。”一个珠圆玉润的声音在屏风后面响起。
“容主子，小马这一阵忙着处理那些和咱们作对的商家，很是伤脑筋哩，所以……现在才来给您请安。”
“哦，小马你这样说，我就姑且相信你吧。有什么是我能够帮忙的吗？”
“没有太大问题，不过有些商家背后有官员撑腰，这里有一份名单。”说着，二姑妈从袖子里取出一个折子，很快一个丽装宫人转出来接了过去。
俄顷，大约是容主子看过了折子，说道：“你等着吧，划了红杠杠的那些，过两天让御史台的言官们参一参。剩下的，交给大内密探吧！还有什么吗？”
“多谢容主子，没有了。”
“别想着说谢，把你的差办好了就行。话说，让你找的珊瑚树和宝石呢？赶紧送进宫来，我都有点迫不及待了。”
“这一批货快了，最多三五天就可以送进来了。”
“哦，我想起来了。有一阵没有听说三少爷的事情了，也没有听见你们报告，这小子现在在干嘛？”
“三少爷呀，说不好。前两天据说在红楼露了个面，又消失了。不知道是不是又去挑战谁去了？”
“哼，这小子倒是一个白眼狼。他父亲升官那么快，他偏偏去捅漏洞，把他父亲杀良冒功的事情捅到皇帝面前，搞得他老子丢了官，要不是我保他，连脑袋都要被砍掉。”
“嘿嘿，三少爷自己倒是被封了一个子爵。小的都有点羡慕他了。”
“羡慕他？这回李家和王家算是把他恨死了，只要有机会，还不得下黑手呀。哼，小时候挺聪明的，现在居然这么蠢。再过一段时间，怕是他要羡慕你有时间数银子了。”
“那，三少爷的事还管不管了？”
“管，怎么不管？四大公子里头，这小子算个人物。”
6.三少爷的贱
“买豆腐皮，五香豆腐皮，麻辣萝卜干，好吃得很——”，充满诱惑的吆喝声，余韵悠长，深入人心。
小贩推着木轮车，顺着大街进入小巷，便有半闭着的宅门打开，或是大嫂牵着小娃娃出来，或是使女们嘻嘻哈哈地追着身影来尝，抑或是大户人家的厨娘买了去给主人佐餐。
生意很好，不过半个时辰，堪堪转完四五条街巷，小贩车上的豆腐皮和萝卜干就卖了个干净。小贩便息了吆喝，只剩下推车上那面红底黑字的小旗“京都一绝”。
年轻的小贩走到报国寺外面的戏台下，住了脚，把车停在街边，自己找了个石阶坐下。他从小车下的一个布袋里面，掏出扣在一起的两个碗，取了一壶酒出来。把扣着的碗掀开一条缝，立时有一股浓郁的臭味儿飘散，小贩早将准备好的筷子伸进去夹了一个油炸臭豆腐出来，又连忙把碗盖好。
“可惜了，又跑味儿了！”他一面美美地嚼着臭豆腐，舒展着脸上的骨肉，一边小声地嘟囔着。
街那头过来两个姑娘。一个穿着华丽，手里捏着张绣花手帕，一步一扭地走过来。另一个丫鬟打扮，提着一个篮子，快步走上来。
“这位大哥，你的麻辣萝卜干还有没有？”丫鬟大姐看着小贩，心里希望他还有货。
“没有了，卖完了，下次请早吧！”
“哎，我们在府里听见你吆喝，追出来就不见人了。走了一条街才撵上，那知道就没有了。”丫鬟沮丧地说：“完了完了，回去又要被骂了！”
小贩将盖着的碗杵到丫鬟鼻子下面，“嘻嘻”一笑：“小大姐，我这儿还有几块臭豆腐，你要不要？”
丫鬟一下子闻到味儿，喉头“咕嘟”地动了一下，有些意动，随即又开始沮丧：“哎，算了吧，我家小姐最恨别人吃这个了，我要是买回去，她非得把我揍死不可。”
小贩又一笑：“要不，我分你一块，你吃了再回去？”
丫鬟脸色一红：“还是不了，我们小姐的鼻子可灵了。”
这时，那个华丽衣服的姑娘走过来，一面用手绢扇着空气中的臭豆腐味儿，一面说：“好臭呀，怎么就没有豆腐了呢？我娘还说晚上吃黄金豆腐呢？”
小贩又夹起一块臭豆腐放进嘴巴，一面对后来的姑娘说：“好臭？究竟是好，还是臭？或者是臭得好？你不亲自吃一块，怎么知道好不好吃？这东西，闻着臭，吃着香，可惜，你没有福气尝。”说着，打了一个大大的呵欠，把满嘴的芬芬传给两位姑娘。
望着两个姑娘嘟嘟囔囔地走开，小贩脸上的笑容如水里落下了月亮，慢慢在安静的街道里荡漾，露出洁白的牙齿来。
这时，一人一马，从街道那头慢慢走过来。那人头戴着一白布斗笠，一身布衣，背上背着一个包袱，一根缰绳松松地搭在马背上，马蹄的“达达”声和着“叮铃叮铃”的铃铛声，使整个街道显得更安静。
人和马停在小贩面前，马使劲吸着臭豆腐的味道，人用手扇着风里的臭味儿，笑着说：“这少爷不像少爷，竟然喜欢下里巴人的臭豆腐。不但这样，这少爷还喜欢做点小生意，这是大隐隐于市吗？这卖卖豆腐，吃吃臭豆腐，偶尔调戏一下小姑娘，这日子过得让人不要太羡慕呀？”
小贩浅笑安然：“公子有何见教？”
马上人道：“好叫少爷得知，北方的狼越来越多了，光靠拿刀的是杀不完的。还有，那些拿着肉去喂狼的，可是越来越嚣张了，少爷是不是只顾着捉迷藏，忘了大和尚正瞪着眼睛哪。”
小贩道：“有人不喜欢忠国，有人谴责我不孝，有人喜欢我的冒失，我只有不图名利的贱。”
马上人道：“公道自在人心，何必事事听于他人。若你不是这样的少爷，你也不会成为毁誉由人的人。”说完，马儿自动向前走去。
“嘿，你也不回头看看，马，拉多啦！少给畜生吃点，还有，你的刀总不用，该生锈了！”
骑马人垂下一只手摆了一下，也不回头，顺着墙走，走在越来越淡的光影里，直到马蹄声和铃铛声都被吹散。
小贩坐在街边，就着臭豆腐，有滋有味地喝着小酒，享受着生前有限杯的快乐，全然不顾夕阳西沉暗意袭来，风轻轻地拨动那些不愿意再沉默的风铃，唤醒曾经辜负过的那些晨昏。
7.在下七公子
一片崇山峻岭中间，突兀地出现一条河流，宽约二十多丈，长约四五里。两岸山峰相亲，峰顶相距不过三四丈的样子，所以河流里全是阴暗，只是在中午一段时间有一线阳光泻入江中。
这里山高林密，平时人迹罕至，多是野兽在此穿梭攀缘。这一日却有了动静，这条河流里第一次有了人的声音：“看，咱们重见天日啦！”
“呸！会不会说话？各自做好自己的事情，不要乱咧咧！”
随着一只大船从山肚子里面冒出头，慢慢航行在这一段江流中，后面的船一艘又一艘地出现，好像是穿了线一样 ，居然是一个大船队。船很大，吃水也很深，在河里缓缓而行。
不停有人在吆喝着：“注意，尽量走航道中间！看不见就让火把亮着！”
“注意火把，不要把船上的东西点燃了！”
间或还有这样的声音：“小崽子们，打起精神来！咱们这批货交完就可以休息一个月，到时候拿了赏金，大鱼大肉饮酒作乐，随你们折腾。青楼红楼，只要你们腰子好，随你们享受！”
随即响起沉闷收敛的骚笑，或者粗野不羁的狂笑。
江面的船，越来越多，或者独占中流，或者并行不悖，差不多有了三十艘，看来这只船队的实力不弱，货主的实力非常强悍。
突然，一个粗狂的声音在船队的头顶响起：“哈哈哈哈，这只船队这么庞大，看来油水不错！这批货，我收了！”
船队好像被遏止，在江流中打了一个顿儿。片时，便有一个中气十足的声音从江流中响彻，穿越江峡，传至峰顶：“朋友，您口气够大，喉咙够粗，就不知道您的胃口好不好？”
“哈哈哈！试试不就知道了。”
“好吧，既然阁下胃口好，我也就不劝您。不过，能告诉我您是谁吗？”
“在下七公子！”
听见对方自报家门，江流中的船帮里开始窃窃私语，“四大公子之一呀”，“他和朝廷的军方关系很深”，“四大公子一惯是一起行动的，不知道其余三位来没有？”，“我看，咱们这会儿有难了！”
那个中气十足的声音再次响起：“七公子的名头好大呀！我好怕呀！不过，你要留下这批财货，最好还是凭真本事来，也让兄弟们领教领教公子的高招！”
“哈哈哈哈，江湖上的虚名不用放在心上。在下也没有什么高招，不过歪招还是有的。至于管用不管用，还是要试过才知道！兄弟们，动手！”
江流中，船队的人已经严阵以待，持枪的蓄力待发，握刀的利刃出鞘，还有一些拿着制式弓弩的更是恶狠狠地望着天空，只等七公子和他的手下飞下来，就把他们戳成肉串！寂静，除了寂静还是寂静，没有人再说话，生怕一不小心就放过了一个来袭的敌人！
寂静的时候，等待是最难熬的，这让人非常紧张难受，仿佛听见了同伴自己彼此的心跳，在“嘭嘭嘭嘭”地快速敲响。就在很多人额头冒出细汗，快要忍不住去擦汗的时候，众人听到头顶传来由近及远“轰”、“轰”、“轰隆——”的钝响，同时一种强烈的震撼仿佛倒推着行船，许多人站立不稳跌倒在甲板上，天空中满天尘沙铺盖到船上来，人已经张不开嘴张不开眼。随即，人们听到切割空气的尖锐声音在呼啸着，粗重物体相撞的钝响和破裂声音、人的惊叫呼痛声……几乎同时响起。
峡谷顶部的山峰纷纷破碎，向着峡谷下面的江流中砸落，锁住明媚阳光的一线天在片刻之后变成了一片天。只是，切割得如此拙劣，犬牙交错，江流几乎被岩石和垮塌的泥土塞满，漫上来的水把峡谷淹了差不多一半，再也看不到一只航船。没有枪林剑雨，没有狂暴的硬汉，好像就没有谁来过。
隔着二三里地的山峰，一个白衣人站在一块高高突起的巨石上，望着远处被削了一截的山顶，久久伫立。好久好久才吐出来一句话：
“可惜了。可是，我也没有更好的办法。我只能把这些东西留在我们汉人的土地上。”
“你终于舍得出刀了！一下子石破天惊，可能好多人都得吓破狗胆了。”说这话的赫然是那个吃臭豆腐的小贩。
8.风满碧云寺
大和尚持着画笔，认真地描绘着千里江山图，这是他画得最多也画得最顺的画。画画的人就是这样，学的时候花鸟山水人物都学过，学的过程中就有了偏好，有了自己擅长的东西。大和尚也是这样，画千里江山图，乐此不疲，用他自己的话来说，就是画这种画有一切都在掌控之中的感觉。
不过，今天的大和尚突然间就有些心绪不宁，总感觉有什么事情要发生，还有点心悸。他皱了皱眉头，耐着性子继续画，又画了一阵，终于不满意地搁下手里的画笔。
抬头看了看夜空中的寒星，侧耳倾听夜色里的风声，面前的灯闪烁着黄色的火苗，发出轻轻的“滋滋”的吸取灯油的声音。
大和尚摇摇头，难道是现在的局势对自己越来越重要，自己的内心开始患得患失了吗？不过，这件事情对自己对自己的国家确实太重要，自己怎么重视都不为过。难道说，我还是不够沉稳吗？潜伏这些年，不就是为了能够做成一番事业，得到别人无法想象的富贵吗？
这一批货平时不显山露水，有些是通过代理人购买的，有些是土匪抢来的，有些是官员报损挪出来的，有些是军队故意打败仗留在战场上的，有些是世家和商会下的注……总之，不可能有人联系到我身上来。在世人眼里，我最多就是一个和世家、商人交往密切一些的俗气和尚罢了。不过，我是主持，是碧云寺的当家和尚，俗一点也说得过去呀。
但是，都两天了，一点消息都没有传回来，实在不应该呀？护送的都是亲信，接应的也是小王子亲自带队的草原铁骑，大和尚想不出哪个环节会出问题。
突然，大和尚的耳朵一动。应该是有消息传来了。
果然，很快就看到一个知客和尚穿过大殿旁边的甬道，向方丈跑来。
“有什么事情？这么慌慌张张的。”
“禀报方丈，有客来访。”
“是谁？这么晚了还来？咱们的山门不是关了吗？”
“来人说，他是七公子。他说方丈您一定会愿意见他的。”
“是吗？”大和尚皱了眉头。
“是的，几个师兄都听见了。”
“嗯，好吧！去把他请过来。”
看见知客下去，大和尚对着黑暗里说：“让戒律院和罗汉堂的弟子到方丈外面来。”
一个白衣如雪的翩翩佳公子，背上背着一个包袱，昂首阔步，走了过来。知客和尚跟在身后，亦步亦趋，一脸无奈。
“七公子名满天下，今日一见，足慰平生呀！”
“大和尚交情满天下，在下也是万分佩服，怎奈拜会无缘，今日冒昧夜访，还请恕罪！
大和尚挥退知客僧，延客入方丈，奉茶坐定，率先开口：“七公子降临寒寺，想来不是来礼佛，更不是来找大和尚讨茶喝吧？想来，大和尚的画也入不了你的法眼，咱们还是有话直说吧？”
“不急，不急。素闻大和尚是一个雅人，怎么如此不懂待客之道呢？咱们不是应该探讨一下佛法，切磋一下棋艺，顺便吟诗一首联句二三吗？”
“不瞒公子，若是往常，像公子这样的身份，自当奉陪。只是大和尚今日有事，尚请公子直言来意，恕我失礼了。”
七公子放下手上茶碗：“茶是好茶，水也是好水。可惜在下做了恶客，就品不出什么妙处了。”
说着，侧向大和尚，微笑道：“大和尚来中原有十八九年了吧？那会儿，老皇帝还健在，你们就这么悄无声息地进来，还真的厉害呢。这些年，除了说大和尚不务正业之外，还真的没有什么异常，朝野都不知道有你这么一位枭雄。”
大和尚摸摸自己的鼻子：“施主是来和我讲故事的吗？要真的是这样，这位大和尚可真的让人佩服啊。”
“谁说不是呢？这位大和尚暗中利用各种身份和手段，结交控制朝中官员、将领、商人和世家贵族，网罗和纠集了一批江湖上的亡命之徒，陷害袭杀正义之士，通过各种渠道搞来朝廷控制的物资和军队制式武器，准备运往邻国。”
七公子抬头看了一眼大和尚，见他仍然凛然端坐，脸色已经有了一些不自然。他端起茶杯，轻啜慢饮，一面用凌厉的眼神向对方的眼睛刺去。
大和尚沉默了片刻，抬起头看了看窗外，他能够感觉到戒律院和罗汉堂的弟子已经聚集在外面，只待他一声令下，就会闯入，发动攻击。但是，名满天下的七公子，就这么从从容容地坐在自己面前，暴露着自己的秘密，不可能一点准备都没有，只可能是有恃无恐。是的，肯定是这样。
大和尚在心里权衡着，好像还听见了寺里多处传来一丝丝不自然的风声，不禁挺了挺腰，缩了缩肩膀。
9.七公子的刀
大和尚稳了稳心神：“诚如公子所言，那又怎样呢？”
“不怎么样。若要人不知，除非己莫为，有时候风也会传递信息，更何况你的碧云寺也不是密不透风。”
“对，知道了又怎样呢？”
“哈哈，有进必有出，大和尚是一个雅人，自然不会只吃不拉。所以，我推测你近期必定有大动作。”
“施主过奖了，我日日在这方丈之中，喝喝茶画个画，能有什么大动作。外面有什么风吹草动，也都跟我没有关系。”
“哦，这样啊。有些人看见风动，心就动了。大和尚是行动了，风也没有动。我这样理解，对吗？”
大和尚点点头：“公子果然是妙人，真的与我佛有缘呀。此说，虽不中也不远矣。”
七公子架起二郎腿，好整以暇地说：“大和尚对自己的谋划信心满满呀。如果我像你一样，船行阴河，兵接边地，同样想不到会有什么变故的。可惜呀！”
大和尚听见“船行阴河”，已经变了脸色，待七公子说完立即问道：“有什么变故？会有什么变故？你不要在这里诈我！”前面声音尖厉，后面的声音慢慢降了下来。
七公子伸出手，一边摆手一边摇头：“大和尚，你修行近二十载，这禅定的功夫还是不行呀，我还没有说更多的事情呢！”
大和尚道：“贫僧自然不如公子，请公子继续讲。”说完，提起茶壶为对方续水。
七公子道：“既然发现大和尚要通过阴河出货，我就来了一招‘神兵天降’，借着天雷之威，让你的计划胎死腹中，不，胎死山中。”
大和尚大惊失色：“你们动用了火器？这得要多少神雷呀！”
七公子撇撇嘴：“邪魔外道，也想动我国本？正道之光，能将冰山消融。你们以为朝廷有人和你们沆瀣一气，皇帝昏庸是非不分，奸计就可以得逞？笑话！你那是小看了天下英雄！”
大和尚脸色一变再变，终于一咬牙：“公子妙算，如汤沃雪，大和尚佩服得紧。不过，匹夫一怒溅血五步，大和尚一怒，公子可就不能全身而退了。可惜呀，公子只身前来，真当大和尚被你几句话就吓跪了么？”
七公子微微一笑：“大和尚可知道在下使用哪般兵器？”
大和尚道：“都说七公子刀不离人，人不离刀，只是，江湖中还没有人见识过。难道，大和尚今日有幸，能够领教公子的无双刀法？”
七公子笑道：“哪里，哪里，既然别人不能让我出刀，在碧云寺也不能破例。更何况大和尚是一个雅人，院子里的花花草草很多 ，砸坏了怪可惜的。”
大和尚道：“那今日之事，公子想如何了结呢？”
七公子道：“我想说不急，可是你现在没有心情等。而且，你手下那帮人在院子里已经等得不耐烦了。既然如此，说不得要满足一下你们的要求。”
说着，七公子缓缓取下背上的包袱，放在桌子上。这是一块蓝色的蜡染花布，与乡间村妇穿在身上的那种没有什么两样。花布展开，赫然是一把厚背错金九环刀，刀锋自然雪亮，但并不是江湖百兵谱上的名器。
大和尚见了，未免有几分轻视，笑道：“公子对自己的身手，看来是十分的自信，连刀都舍不得用一把好的。否则，以你的身份，神兵利器唾手可得，又何至于用这么一把普通的刀。”
七公子轻轻以手抚刀，笑道：“大和尚，你最大的毛病就是看不起天下英雄。所谓英雄不问出处，名刀不一定要有来路。美人也好，兵器也罢，若陪伴的人有名，这也就跟着出名了。刀而已 ，难道跟着我七公子会辱没它吗？哈哈哈哈！”
笑声中，七公子一拍刀身，九个铁环上的铃铛骤然响起，一股沛然的力量自九个铃铛处宣泄而出，方丈室内卷起了一阵狂暴的风。大和尚在铃铛响起时便急速运功抵挡，无奈这阵风起势迅猛，吹得大和尚连脚都住不住，身上发出“噼噼啪啪”的声响，被吹得贴在墙上，连衣服都被熨得平平整整。
此时，从屋外传来了此起彼伏的“哎哟”声，持续了片刻，听声音外面埋伏的戒律院和罗汉堂弟子都中招了。
“何方妖孽，敢来碧云寺撒野？”
“藏头缩脑，算什么本事？”
“有本事咱们明刀明枪的干，保准打得你屁滚尿流。”
“……”
七嘴八舌，都是愤慨的声讨，不过没有人回答。
“妈呀，我的腿断了！”
“我的胳膊断了，腿也断了一只！”
“我肋骨断了三根……”
大和尚脸色铁青，大吼一声：“够了！还嫌不够丢人！？”
窗外顿时安静下来，只有淡淡的血腥味儿在空气里散布着。
10.尾声
“我走了。这边的一切就交给你了，记得有重要的事情给我传信。”
“嗯，我晓得了。那边真的有那么急的吗？我还说什么时候请你喝酒哩。臭豆腐下酒，天长地久哦！”
“去你的臭豆腐吧！少吃点，别把那些莺莺燕燕给熏跑了。说实在话，老三，你该成家了。”
“再说吧。你知道的，嫣然走了之后，我的心就死了。”
“别，嫣然要是在，也希望你能够幸福的。我看，方意如那丫头就不错！”
“是不错，可是她是红楼的人。”
“红楼也是咱们中原的人。”
“好吧，我会考虑的。”
两个人在都城外的大道口说着话的时候，从城里又驰来两匹骏马，马背上赫然是香香公主和方意如。
“老七，这边的事情刚刚结束，你又要走？”
“公主，南方的走私和海盗很猖獗，国家税收流失，商队备受打击，这是在喝我朝百姓的血呀！”
“很严重？”
“非常严重！”
“好，去吧！你小子就是个操心的命。需要帮手的时候，可以找我公主府的人。诺，这是调派人和物的令牌。”
“七哥，咱们红楼的资源也任你调遣。”方意如也从怀里摸出一个信物递给七公子。
“公主，小方，现在的局面来之不易。我走之后，希望大家努力维持。”
“老七，你放心。现在皇帝也有所觉悟，不再像防贼一样防着我，行事要方便许多。二姑妈那边也主动来联络。想来短时间内，我们的邻国不会出什么幺蛾子了。”
“那是，七哥把大和尚变成了手无寸铁的真和尚，把他这个邻国的四皇子监禁在碧云寺。我又在边境上把小皇子和他的手下一起灭了，他们应该能安分一阵了。”
七公子翻身上马，一拍马背，头也不回地沿着官道走了，只有背上那个蓝花花包袱吸引着众人，直到他走出大家的视线。
几个人站了许久。
三少爷说：“七哥是个不拿俸禄的官儿。”
方意如说：“你是一个吃着臭豆腐，脾气同样臭的少爷。”
香香公主：“老七那把刀，就没有看他用过，不知道他背着干什么？”
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