孔子说：“如果财富值得追求，即使执鞭赶车的差事，我也去做。如果财富不值得追求，那就追求我喜欢的（道）。” ⑴在孔子眼里，物质财富是为精神生活服务的，只要能解决温饱问题，就追求形而上的道。孔子“少也贱”，过了许多苦日子，但是他仍然坚信“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫。” ⑵
孔子十五志于学（道）。十七岁时，母亲颜征在去世。不久，鲁国宰相季平子宴请士一级贵族，孔子赴宴，被季氏家臣阳货拒之门外。这次宴请也是对鲁国的“士”进行认证登记，孔子因此萌生了改造“士”级贵族的观念，甚至提出了“谁掌握礼乐制度，谁就应该出仕”的主张，说：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。” ⑶孔子勇于放下虚名，努力学习六艺，终于在三十岁以前，成为远近闻名的大师级人物。
孔子三十而立。最主要是立于“礼”，当然，在音乐、射箭、驾驶、造字、算术等方面，也都冠绝一时。达巷党人曰：“大哉孔子！博学而无所成名。”子闻之，谓门弟子曰：“吾何执？执御乎，执射乎？吾执御矣。” ⑷看看，孔子最得意的技能是“驾驶”。孔子身高1.9米多，能够举起千斤重的城门。但是，孔子从来不以武力服人。孔子说：“吾不试，故艺。” ⑸又说：“吾少也贱，故多能鄙事。”看看，孔子谦虚地说，自己年轻时候没捞着当官，所以，才有时间学习六艺，自己小时候贫贱，所以，才会许许多多的生存技能。这些生存技能是“鄙事”，那些六艺也没什么了不起。关键还是要进入统治阶层，改造社会，挽救这礼崩乐坏的世道，再造一个朗朗乾坤。
孔子放下追求财富，所以，马棚失火，问人不问马。孔子放下鄙事，所以，不教樊迟种地种菜。孔子放下武勇，所以，除了偶尔比比射箭，从来不与他人争强斗狠。孔子当然知道世道混浊不堪，他只说了一句“不是有祝鮀的好嘴皮，就是有宋朝的好脸蛋，很难绕开‘听好话、看美色这两个祸根’，在当今的世道。” ⑹然后，就兴办私学，培养精英改造社会去了。孔子没有像个怨妇一样怒怼社会，而是想办法去拯救社会。
卫灵公问孔子军队怎样列阵。孔子回答说：“礼节仪式方面的事，我曾听说一些；行军打仗的事，我没有学习过。” ⑺第二天，孔子就离开了卫国。孔子辞掉鲁国大司寇之职，满怀希望来到卫国。为了从政，孔子大费周折，甚至见了媚淫的南子，才得见卫灵公，得到六万斗粟的待遇。然而，试用期刚刚开始，孔子就毅然决然地离开了卫国。这是因为，孔子发现卫灵公“无道”，不值得辅佐。
“譬如为山，未成一篑，止，吾止也；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。” ⑻孔子认定的事情，都是深思熟虑的事情。后来，卫国果然走向混乱。
孔子说：“觚都不像是觚，这还能叫觚吗？但是，这确实就是觚！” ⑼孔子认定社会变化是挡不住的，自己必须与时俱进。然而，孔子最终没能再造一个周朝，只能发出“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！” ⑽的感叹。但是，孔子在每一次放下，都是一次提升，他终究是成功的，成为万世景仰的至圣先师。
【注释】⑴见《论语》7.12。原文是：子曰：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”
⑵见《论语》15.32。
⑶见《论语》11.1。
⑷见《论语》9.2。
⑸见《论语》9.7。原文是：牢曰：“子云：‘吾不试，故艺。’”
参考译文：牢说：“孔子说过‘我不当官，所以通晓大小六艺。’”
⑹见《论语》6.16。原文是：子曰：“不有祝鮀之佞，而有宋朝之美，难乎，免于今之世矣。”
⑺见《论语》15.1。原文是：卫灵公问陈于孔子，孔子对曰：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”明日遂行。
⑻见《论语》9.19。原文是：子曰：“譬如为山，未成一篑，止，吾止也；譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。”
参考译文：孔子说：“譬如用土堆山，只差一筐土就完成——这时停下来,那是我自己要停下来的；譬如在平地上堆山，虽然只倒下一筐，这时继续前进,那是我自己要前进的。
⑼见《论语》6.25。原文是：子曰：“觚不觚，觚哉！觚哉！”
⑽见《论语》9.9。原文是：子曰：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”
参考译文：孔子说：“凤鸟不来了，黄河中也不出现八卦图了。我完了，没什么指望了。”
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