这个冬月，熙凤也病了，王夫人便让李纨掌管大小家务，李纨为人仁慈，虽执家有道却无力震慑底下人，以至于下面人逐渐懒怠，事事不能周全。而黛玉养病向来柔弱，也未曾管过家事，王夫人因贾蔚之因而对络梅爱屋及屋，想络梅也有几分熙凤的性子，便令络梅协助李纨共同执掌家务，李纨便将府内的女眷杂事交于络梅打理。
黛玉之病常要用些川贝、燕窝、人参，原来熙凤总会安排丫头按时送来，络梅执管之后，送来的药材要么缺斤短两，要么品质不佳不能入药。黛玉是省事之人，不大言语。这日一个家人又送来了半斤人参，正好依云接过，打开一看，竟无一条齐全，具是放置以久的劣品，依云性格豪爽，见不得这般龌龊行径，拿着人参就去找络梅，络梅冷笑说：“依云妹妹，不当家不吃柴米油盐贵，林姐姐一年吃了多少人参，多少川贝，多少燕窝，现在家中情况不似当初，也尽力维持姐姐用药，平时给的都好，可今日好参恰好用完了，也只有这样的了，暂且先让姐姐用着，过几日有了好的，必要送过去的。”李纨听闻此事也不便责备络梅，私下令人送了一包人参、燕窝过去，又仔细吩咐紫鹃：“若用完了再去找大奶奶要。”
黛玉听依云说了人参来路，特叮嘱：“且不要告诉宝玉，他那呆子要闹起来，太太必然是怪咱们多灾多病还多事，以后这些贵重的药材，若是送来就用，若不送也不要再去找。”依云：“姐姐的病必要这些药来医的，若没有，如何是好。”后来黛玉逐将自己母亲所留的首饰挑出一两件换了些银子，才保全自己寻医用药所用。
贾政因皇命领了官差前往皖冀，宝玉痴呆之症好了很多，贾政便带了宝玉一同前往，以便亲自予以教导。宝玉听从父命离去后，黛玉依云等只安心度日，可厨房里送来的一日三餐倒一日不如一日，王夫人只顾求神拜佛，虽有耳闻却从不过问，李纨看不过去便叫了厨房的丫头婆子训斥几句，但那些下人欺软怕硬只听络梅的，依云要再去理论，黛玉却劝她，如今她在家中得势，何苦去碰那个钉子。因黛玉默不作声，下面人更加变本加厉，月钱、衣料等都慢慢短缺起来。黛玉自己拿出私己银子另外补贴才能维持。
依云知黛玉所剩首饰已并不多，便背着黛玉与紫鹃、雪雁绣些女红，再托了茗烟偷偷拿出去换钱。黛玉知晓后心疼她。依云眼圈一红，含泪说：“姐姐，我从小没了父母，只有老太太最疼我，常接了我来，和你们在一起过了几天舒心的日子。未嫁卫家之前，嫂嫂嫌费用大，不用针线上的人，只让我自己做活计，那时家中大小幔帐、锦被、衣服、手帕、络子，都是我与丫头婆子做，常常做到三更天，比如今更累十倍。如今姐姐救了我出来，就让我尽自己的心吧，也不求多少，维持咱们花费，咱们还要好好的过日子不是？”
这年春季，宝玉随贾政办差回来，贾政向皇帝禀报，感激皇恩福泽，宝玉身体已经恢复，皇帝因宝玉诗词通达便派了个差使给宝玉，去翰林院当差。王夫人等皆喜出望外。
络梅因宝玉回来也不敢在饮食方面再委屈黛玉，又因每日宝玉必去看望贾蔚，络梅又颇有心机手段，与宝玉日渐亲近，对黛玉更加懈怠起来，黛玉日渐消瘦，旧病愈加严重。
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