敬鬼神而远之
远鬼神，近人事
如果说，殷商是神权至上的时代，西周还弥漫着鬼神崇拜，那么，春秋以降鬼神观念则渐趋淡薄，春秋中叶之后，祭司阶层的独立性已渐式微，卫献公称“政由宁氏，祭则寡人”,统治者已不一定要依赖宗教职业者专司祭典。
到春秋末期，“远鬼神，近人事”的思维路向更趋明朗，这在孔子那里有所体现。孔子作为殷周文化传统的承继者，既因袭着殷周盛行的鬼神观念，又受到《诗》、《书》中怀疑天神、疏远天神的新思想影响．而孔子又不是一个深入探索宇宙论的哲人，他没有就鬼神的有无及人神关系等形而上问题展开彻底的思考，而是从开通的入世者的实用理性出发，对鬼神采取一种“存而不论”的态度。他说：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”当子路问如何敬事鬼神时，孔子答曰：“未能事人，焉能事鬼。”
孔子是重祭祀的，但他并不以为那被祭的“神”是个真实的实体，不过是人们思念着它，它便似乎就存在着，所谓“祭如在，祭神如神在”。这是介乎有神论与无神论之间的一种“模糊哲学”，其精义仍然是对鬼神“存而不论”，“事其心”而已。
孔子对鬼神虚应之而决不深论，所谓“子不语：怪，力，乱，神”，对人及人事则进行周详真切的研讨。孔子论“仁”，论“智”，其指向均在人。
春秋开始出现的“远鬼神，近俗世”的思维路向，在战国时期定型的诸元典中得到进一步发挥，其中尤以《春秋左氏传》展开得最为具体。
（本文选自冯天瑜《中华元典精神》，上海人民出版社，2014.12）
孔子的无神论思想
这种靠近无神论的泛神论，是孔子那个时代知识分子的一般倾向，而孔子有关无神论的言词更多。
“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。（《论语·雍也》）这是说，把心力专门放在人民身上，严肃对待鬼神而不接近它，才是聪明的态度。敬而远之，可以说是遣词妥贴的否定。
有一次，孔子患了大病，弟子子路请求祈祷神灵，孔子答曰：“丘之祷久矣。”(《论语·述而》）丘是孔子之名。这话的意思是“祈求天地之神这样的事情我好久没有干过了，事到如今，也没有新的求神仪式。”守人之道就是从神之教，就是求神，因而没有必要矻矻于琐屑的仪式。不忘记所作过的坏事，就没有信神的必要，可见，孔子是不信神的。
“子不语怪，力，乱，神。“（《论语•述而》）怪指变化万物，力指恃强，乱指扰乱国家秩序，神当然是指各种神了。把神与怪、力、乱等同起来，孔子无神论者的面目跃然目前。
还有一次，子路问服事鬼神的方法。对此，孔子作了如下的回答：“未能事人，焉能事鬼？”（《论语·先进》）就连活着的人都不能充分俸侍，怎能去俸侍死去的人呢？为活着的人服务是首要的，而为死人则在其次。满脑子是日常道德、国家政治的孔子，无暇顾及死人的事情。
但是，尽管如此，“天”在孔子来说，还是时不绝口。比如，桓魋欲杀孔子，孔子便说: “天生德于予，桓魋其如予何？”（《论语·述而》）意思是：天在我身上生了这样的品德，那桓魅能把我怎样？显然，这里的天不再是过去的人格神，而是理、道等逻辑存在。就这个意义上来看，孔子尽管倾向于无神，但仍然是泛神论者。
（本文选自（日）森之树三郎著；乔继堂译《名与耻的文化中国伦理思想透视》，甘肃人民出版社，1989.12）
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