子桑伯子的传说
在汉代文献中，最早提到子桑伯子的，是西汉刘向的《说苑》。该书《修文篇》记载：“孔子见子桑伯子，子桑伯子不衣冠而处。弟子曰：‘夫子何为见此人乎？’曰：‘其质美而无文，吾欲说而文之。’孔子去，子桑伯子门人不说（悦），曰：‘何为见孔子乎？’曰：‘其质美而文繁，吾欲说而去其文。’故曰：文质修者谓之君子，有质而无文谓之易野。子桑伯子易野，欲同人道于牛马，故仲弓曰：‘大简’。”刘向在这里对子桑伯子的评价极低，说他不穿衣服是“学畜生”（“欲同人道于牛马”）。
东汉郑玄在注《论语》时，又说子桑伯子就是秦国大夫公孙枝，字子桑。但后人多不同意郑玄的说法。因为公孙枝身为秦国大夫，善于给国君推荐人才，十分热衷于政治，史料上从没有关于他“行简”的任何记载。后来朱熹注《论语》引胡氏注说，子桑伯子“疑即庄周所称子桑户者是也。”宋以后的注者多同意此说。看来，胡氏的说法是可信的。
《庄子》一书曾两处提及子桑户。一处在《大宗师》：“子桑户死，未葬。孔子闻之，使子贡往侍事焉。”子桑户死了，还没有下葬。孔子知道了，派弟子子贡前去帮助料理丧事。
还有一处在《山木》：“孔子问子桑户曰：‘吾再逐于鲁，伐树于宋，削迹于卫，穷于商、周，围于陈、蔡之间。吾犯此数患，亲交益疏，徒友益散，何与？’”孔子问子桑户：“我两次在鲁国被驱逐，在宋国受到伐树的惊辱，在卫国被禁止居留，在商、周之地穷愁潦倒，在陈国和蔡国间受到围困。我遭逢这几次灾祸，亲朋故交越发疏远，弟子友人更加离散，为什么呢？”
对《庄子》的史料价值学者还是有不同看法的。不过，把它和《论语》、《说苑》相参证，子桑伯子和子桑户都是孔子同时代的人，而且都与孔子交往过，都是隐士一类的人物，应当是一个人。此人大概是姓桑名户，字伯子。姓名前面加“子”，是古时弟子对老师的尊称，接后来也用来对学识渊博、道德高尚的人表示敬重。
如果上述子桑伯子就是子桑户的论断能够成立，那么，子桑伯子还见于屈原的《楚辞》。
《九章•涉江》中有“接舆髡首兮，桑户裸行。”接舆剃了个光头，桑户裸体而行。接舆是楚国的狂人，也和孔子同时，并曾当面嘲笑过孔子，说“凤兮凤兮，何德之衰？……”（《论语•微子》）看来，桑户和接舆是同一类型的人物，都是对当时的社会现实不满，裸体而行和剃光头，都是愤世疾俗的表现。
这里的“裸行”，和刘向《说苑》中提到的“不衣冠而处”相符合，这是子桑伯子最突出的特点。桑户为什么要“裸行”？有人说他是“去衣裸裎，效夷狄也。”“夷狄”是指居住在边远地区的少数民族。当时还处于比较落后的社会发展阶段，冬天用兽皮御寒，夏天就干脆赤身祼体，围一圈树叶遮羞而已。但问题是桑户为什么别的不学，偏要去学人家的“裸行”？
因此，也有人不同意这种说法，说是因为他穷得穿不起衣服。但比比桑户更穷的人还有的是，再穷的人也不过是补丁连补丁，犯不着赤身祼体。所以，也不是一个“穷”字能概括得了的。这里无疑反映了桑户叛逆的处世哲学和对社会人生的不满。
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