腊八粥

腊八节，青龙寺。

寒风凛冽，一个老和尚在施粥。排队等待的，都是饥肠辘辘的难民。

长年的战乱，灾荒，如这刺骨的北风，已经吹灭了这片土地上多数的生灵。剩下的一些人，也都风烛摇曳，衰弱的生命之火，随时熄灭。

在战争和饥荒爆发之前，青龙寺也曾经是一个大寺，香火延绵数百年，信徒络绎不绝。到如今，尽是油尽灯枯，断壁残垣的景象了。

灯油都被饥饿的难民偷走吃掉了。稍微值钱点的东西，老和尚都换了粮食，用来延续避难者的生命。有些则是被难民偷走，拿去换钱了。是的，但凡是看起来能卖点钱的东西，哪怕是墙壁上稍微精细些的浮雕，也不知被什么人撬走了。

大概是最后一年施粥了。虽然这传统延续了数百年。寺庙中仅剩的一个老和尚拿出了最后的一点粮食，又当了自己的僧袍，换了些豆子，给难民们熬了一桶腊八粥。

普度众生，何其艰难，有心无力。老和尚知道，这个腊八节，大概是眼前这些难民，包括他自己，生命中最后一个节日了，很多人连新年都撑不到。因为寺中再无余粮。

一桶粥很快见底了。

哎，果然还是不够的。老和尚摇摇头，用勺子刮着木桶，尽量一粒米都不浪费。这最后一碗粥，属于一个老乞丐。

老乞丐后面，还有一个年轻妇人，带着一个三四岁大的孩子。

哎，怎么偏偏就少了这母子的两碗粥呢？哪怕只有一碗也好啊。老和尚目光中充满了怜悯，却又无奈。谁让这年轻妇人排在队尾呢？实在是没有多余的粮食了。他自己，也和这对母子一样，注定享受不了这最后一顿节日盛宴。

年轻妇人眼眶中泪水打转，但什么也没说。她低头看了看小孩子。小孩子的脸冻得红扑扑的，眼睛忽闪忽闪。真是一个漂亮的小孩，漂亮的大眼睛。可惜生错了时候。

老乞丐转身，看了看年轻妇人，又转身看了看孩子，对他笑了笑。

“喝我这碗粥吧，孩子。” 老乞丐递过手里的碗。

小孩子咽了咽口水，看着那碗粥，眼神中满是渴望。他转头，看了看自己的母亲。

年轻妇人轻轻摇头。小孩子便又扭过头，朝老乞丐也摇了摇头，然后往后退了两步。年轻妇人紧紧抱住孩子。

“让孩子喝吧，你自己也喝点。我反正已经活到这岁数了，多活一天，少活一天，无所谓了。孩子还小，也需要大人照顾。”老乞丐笑了笑，执意把碗递给年轻妇人。

年轻妇人忙摆手。不肯接过碗。

“阿弥陀佛，善哉善哉。既是长者的一片善意，施主就不要推辞了，让孩子喝这碗粥吧。”老和尚双手合十，也劝年轻妇人。

年轻妇人看了看老乞丐，流下眼泪，然后鞠了个躬。小孩子见状，也学着母亲的样子，给老乞丐鞠了个躬。

老乞丐笑了，面容慈祥而安宁。他把手中的碗轻轻递给小孩子。

“喝吧。” 年轻妇人拍了拍孩子的脑袋。

小孩子得到母亲默许，接过碗，大口喝起来。然后又停下来，把碗递给年轻妇人。年轻妇人摇摇头，说：“你喝吧，都喝完。”

小孩子不停摇头。年轻妇人拗不过，就端起碗，轻轻抿了一口，又把碗递给孩子。孩子接过去，喝了两口，又递回来。母子俩就这样，你推我让，仿佛那碗粥是神仙给的，永远喝不完似的。

一个中年汉子远远地走来，把手里的碗递给老乞丐。碗里除了粥，还有半个黑面馒头。

“别嫌弃。粥我喝了一半，馒头我也吃了一半。拿着充充饥吧。” 中年汉子说。

老和尚看了看中年汉子，认出他是排在第一个领粥的。

此人个头很大，满脸横肉，目光冷傲，一看就不是善类。所以他排在队首，没人敢有什么意见。只是这般强壮的男人，在哪找不到一口吃的呢，何必要跟这些老弱妇孺抢那点救命的粮食呢？老和尚当时心中有些不快。

但佛陀普度众生，又何曾把人分三六九等呢？大概也是有难处的吧。或许是表面强壮，实际上得了重病呢？毕竟世上的疾病无奇不有。老和尚还是给了他满满一勺，与众人无异。

老乞丐见中年汉子递过来粥和馒头，也不推辞，只是笑了笑，把馒头递给小孩子，自己喝起粥来。

年轻妇人朝中年汉子也鞠了个躬，表示谢意。

中年汉子见状，忙摆手，说：“不用不用，你们慢慢吃。” 说完他回到之前自己坐的墙边，继续晒太阳。

年轻妇人等孩子吃完，也带着孩子，和老乞丐一起，找了个避风的地方，坐下来晒太阳。小孩子坐在母亲怀里，一脸满足。他抓了抓头发，年轻妇人便也帮他挠头，捉虱子。他抓了抓身上，年轻妇人便帮他轻轻挠痒。

老乞丐看着孩子，面带微笑，不时给他做个鬼脸，逗得孩子哈哈大笑，要伸手去抓他的白胡子。年轻妇人轻轻拍了拍孩子的手，说：“不要放肆。” 然后不好意思地看了看老乞丐，目光中满是感激。

老乞丐也不说话，只是微笑。不知为何，这笑容好像有一种魔力，让年轻妇人和小孩子都觉得安心，喜悦。这种年景，人们随时可能饿死，能笑得这样坦然的人，实在是少见的。

难民们正晒太阳打盹，突然听到远处一阵马蹄声，越来越近。

一个马车停在青龙寺门口。马车上下来两个官府衙役打扮的人。

难民们赶紧低下了头。尤其是那中年汉子，见到这两个衙役，神情有些慌乱，忙侧卧在墙边，蜷缩着身子，假装在午睡。

这两个衙役缓缓走近那些晒太阳的难民。目光游移，似乎在找人。

难民们知道，这是在抓人。抓什么人呢？能卖上钱的人。说是抓什么形迹可疑的犯人，实际上主要抓年轻的姑娘，健康的小孩子，以及身强力壮的人。这些人，都可以卖钱。女人可以卖到妓院，小孩子和壮丁，可以卖给有钱人家做仆役。

这样一来，衙役们既挣了钱，又完成了朝廷下发的任务。

饥荒战乱，国中局势不稳，内忧外患。外患是肯定打不过的，内忧总要解决一点，挽回朝廷的面子。比如各地匪患横行，朝廷不停下发剿匪的任务。

可匪是说剿就能剿的么？有胆量去做土匪的人，杀人越货，和屠猪宰羊一般稀松平常。衙役们自然不敢招惹他们。但是总不能闲着。闲着也要丢饭碗。于是聪明的衙役，便打起了难民的主意。这招还真是好使。一石二鸟，既挣了钱，又糊弄了差事。

两个衙役远远地就看到了那个带孩子的年轻妇人，两人相视一笑，心照不宣。大步朝年轻妇人走去。

“你看起来很可疑，跟我们回官府一趟。” 走到年轻妇人跟前，个头较高的那个衙役冷冷地说。

“我？我犯了什么法？” 年轻妇人一脸惊恐，显然是不知道发生了什么。

“具体犯了什么法，回官府再说。放心吧，我们只是例行公事，看你可疑，就必须带你回去。如果你没犯什么事，官府不会抓你的，到时候还会让你们母子好好吃一顿，送你们出来。” 说话的是个头矮小的衙役，比起那个高个子衙役，他看起来面善得多。

年轻妇人听到能好好吃一顿，她看了看孩子，有些动心。

“走吧，别磨蹭了，早点回官府说清楚，早点放你们出来，到时候老爷发了善心，说不定还能给你们点车马费。” 高个子衙役说。

年轻妇人起身，带着孩子准备跟两个衙役离开。

“别去！都是骗你们的。” 人群中有人喊了一声。

年轻妇人听了一怔，猛地退后了几步，抱着孩子倚在墙上，目露惊恐。

“谁啊？谁他妈瞎叫唤？妖言惑众，影响官差办案，你知道是什么罪么？”高个子衙役对着人群怒喝。

没人回应。难民们或坐或躺，都假装睡觉。

“走吧，别听这些人瞎说，他们就是嫉妒你。他们想去，还没这机会。” 矮个子衙役上前拉年轻妇人。

年轻妇人死死地靠紧墙壁，抱紧孩子，不停摇头。

高个子衙役有些不耐烦，转过头说：“别跟她废话，把她架走。还弄不过个女人？”

这时矮个子衙役脸色不似之前温和了。他用力去拉那个年轻妇人的胳膊。高个子衙役也上去帮忙。两人一人架住年轻妇人一只胳膊，年轻妇人顿时双脚离地，身体极力扭动，却毫无意义，似待宰羔羊一般，绝望地大喊救命。

老乞丐颤颤巍巍地起身，几步抢上前，拦住了两个衙役。

“滚开，老家伙。别自找麻烦。” 高个子衙役怒喝。

老乞丐岿然不动。矮个子衙役见状，一脚踹翻了老乞丐。见老乞丐被踹出去老远，仰面躺在地上，他正欲大笑，突然脸色凝固，继而痛苦大叫一声。原来是那个小孩子，抱住了他的大腿，狠狠咬了一口。

矮个子衙役彻底怒了，发了疯似的，猛地一甩腿，小孩子被甩出去，重重摔在地上，嚎啕大哭。

年轻妇人见孩子伤了，大喊孩子的小名，不知哪来的神力，一下挣脱两个衙役，冲向孩子。她先是检查了一下孩子的头，又急急忙忙地翻看孩子身体的其他部位，确定没有大伤，才坐在地上，泄了气似的，抱着孩子也大哭。

两个衙役此时都恼羞成怒，恶狠狠盯着年轻妇人，都撩着袖子朝她走来。年轻妇人起身，抱着孩子连连退却。突然感觉撞到什么东西上。回头一看，是之前的那个中年汉子，不知何时已经站在她的身后。

中年汉子冷冷地看着两个衙役。

“你谁啊？想要出头？要跟官府作对，你想……清楚……后果。” 矮个子衙役看了看中年汉子的身材，又瞥到他的眼神，底气有些不足。

“嗯，想清楚了。” 中年汉子冷冷地说。

“要管闲事？看来只能来硬的了。” 高个子衙役把刀从鞘中缓缓抽出。

矮个子衙役见状，也开始缓缓抽刀。

之所以缓缓抽刀，就是给对方一个逃命的机会。给别人机会，就是给自己机会。一般老百姓，见到衙役抽出明晃晃的刀子，自然是吓得落荒而逃的。衙役们经常这样，不战而屈人之兵。

但眼前的中年汉子，似乎不是一般老百姓，他朝年轻妇人挥挥手，意思是让她走远点。

年轻妇人见到衙役亮出刀，本已吓得愣住了，抱着孩子瑟瑟发抖，见中年汉子面色镇定，挥手示意她离开，才回过神来，带着孩子跑到一边。

中年汉子见年轻妇人走远，回过头看那两个衙役，嘴角露出一丝轻蔑的笑。

见到这笑容，两个衙役面面相觑，眼神中都有些吃惊。

刀已经抽出，没有台阶可下，必须战斗。但是他们知道，眼前的中年汉子，绝非善类。做了这么多年衙役，没吃过猪肉也见过猪跑，换在平时，遇到这种硬茬，他俩就开始暗暗往后缩了。但是今天就他们两人，没地方可缩。

只恨没多带几个兄弟一起出来。可是谁能想到在寺庙里领粥喝的难民里面会有狠角色呢？一般情况下，即便难民里有几个年轻人，也早就饿得浑身无力了，对付这些人，从来不需要亮出刀子。

“来吧。确实也有些手痒了。” 中年汉子见两个衙役迟疑不动，竟主动挑衅。

矮个子衙役听到这话，更是心中打鼓，不自觉地往后退了两步。高个子衙役看到同伴这个举动，大为恼火，便啐了一口：“孬种！”

“大哥，这家伙有点眼熟啊！”矮个子衙役轻声说。

“怕什么？不就是个在逃杀人犯么？老子早认出他来了。怕了，你可以滚，到时候老子领赏银的时候，你别眼红。”高个子衙役恶狠狠地说。

“怕……怕什么怕？我们有刀，还是两个人，他就一个人，两手空空！” 矮个子衙役给自己壮胆。

“知道还那么多废话！丑话说在前头，赏银可只归砍下他脑袋的人。” 高个子衙役说完，不等同伴回应，就挥刀朝中年汉子砍去。

中年汉子不慌不乱，只是等对方落刀之前片刻，微微闪了一下身子，轻松躲了过去。

这时候矮个子衙役也举刀冲了过来，但还没到中年汉子跟前，就看到中年汉子转身，狠狠瞪了他一眼。这一眼，吓得他立刻转向，朝自己同伴那里跑去。然后躲在高个子衙役身后，说：“兄弟，没事吧？一起上！”

高个子衙役鄙视地看了他一眼，没有说话，继续挥刀砍中年汉子。他大概没学过什么刀法，只胡乱一通砍，好在他倒还算是有一把力气，出刀速度很快，中年汉子连连躲避，无还手之力。

见自己的同伴处在上风，矮个子衙役在一边连连叫好。围观的人都替中年汉子捏了把汗，毕竟他手无寸铁，而对手的一把长刀，挥得凌厉刚猛。只要不小心被砍中一刀，基本没活路。

高个子衙役砍了一阵，有些疲惫，又有些着急，满头大汗。而矮个子衙役一直在外围蹦跶，想出手，但总是慢半拍，找不到缝隙插进去。

“有种你别躲！” 高个子衙役气喘吁吁地说。

“你砍我，我怎能不躲？” 中年汉子摇头，一脸讥诮。

高个子衙役不再说话，继续挥刀攻击。大概刚才的劲用得太急，他一只胳膊已经酸疼无比，只能变成双手挥刀。

和之前一样，还是刀刀落空。高个子衙役感觉有些体力不支。他停下来，大口喘粗气，见中年汉子也无主动攻击他的意思，心头稍微放松。他转眼瞥见远处的年轻妇人和孩子，顿时心生一计。便大喊一声，挥刀朝年轻妇人冲过去。

中年汉子一惊，断喝道：“你要干什么？”

高个子衙役不理中年汉子，只发了狂一样冲向年轻妇人。

年轻妇人显然是被这突如其来的变故吓坏了，面对直奔自己而来的衙役，她双腿发软，抱着孩子动弹不得。

中年汉子知道情形不妙，便飞奔向前，在高个子衙役离年轻妇人还有一两丈远的时候，追上了他，以疾风之势扫出一腿，把高个子衙役绊了个大跟头。

高个子衙役摔倒，闷哼一声，也不起来，身体痉挛似地微微抖动。中年汉子上前，才发现地上一大滩血。再一检查，原来是高个子衙役倒地的时候，脖子正好磕在刀刃上，割破了气管，当下就一命呜呼了。

中年汉子检查完毕，知道这人已经没救了，便摇了摇头，缓缓起身。

“小心啊！” 年轻妇人大喊。

中年汉子只觉得背后一阵风，心知不好，躲避已经来不及了。此时回头，说不定就是迎面一刀。他只能根据经验闪躲。但背后终究没有长眼睛，他没能完全躲开。

好在原本应该砍在他脑袋上的致命一刀，落在了肩膀上。但这一刀着实不轻，砍得很深，鲜血很快浸透了中年汉子的半身衣服。

他转身，一声怒吼，吓得砍他的矮个子衙役手一抖，刀掉在地上。

矮个子衙役见一刀没砍死中年汉子，知道不妙，转身就跑。中年汉子忍住疼痛，捡起他掉在地上那把刀，犹豫片刻，然后用力掷了出去。

矮个子衙役一声惨叫，缓缓趴了下去。众人见状，一片喝彩，纷纷上前。只见刀子穿透矮个子衙役的后背，从前胸刺出数分。大家不禁都惊叹中年汉子的武艺实在了得。

年轻妇人见中年汉子中刀，伤得不轻，忙上前问他伤势。又帮他包扎。

老乞丐在一边摇头，然后缓缓说：“哎，他既然逃了，你又何必再取他性命？”

中年汉子脸色苍白，但还是忍住痛，向老乞丐解释：“他回去一定会叫人的，到时候，这对母子肯定要受到牵连。” 

老乞丐点点头，不再说话。

简单包扎之后，中年汉子起身，对大家说：“我杀了官差，不想连累在座各位，大家还是去别处逃难吧，不要在此处久留了。官府的人，一定会寻过来的，到时候免不得要乱抓人。”

难民们交头接耳，商量了一阵，都觉得中年汉子说得有理，便陆续离开。

只剩下那母子俩和老乞丐，还有老和尚留了下来。

中年汉子失血过多，脸色越发苍白，头上汗珠不停渗出，但还是强撑着，对年轻妇人和老乞丐说：“这事你们也有牵连，恐怕官府不会放过你们，我要尽快送你们远离此处，去别处讨生计吧。好在这两个衙役的马车还在外面。”

“嗯，这位施主说得有理，几位就赶紧离开吧。” 老和尚说。

“大师也一起离开吧，贵刹出了命案，我怕大师受到牵连。” 中年汉子说。

“我已经太老了，哪里都去不了了，再说佛门中人，又岂能任人暴尸荒野而不顾呢？这两个官差生前虽恶，既然已经得了报应，我还是会认真为他们诵经超度，掩埋尸身的。阿弥陀佛。施主不必多劝，请带着这位老者和母子俩速速离开吧。” 

老和尚说完，双手合十，转身走向地上的尸体，诵经超度。

中年汉子知道老和尚心意已决，便不强求。他带着老乞丐和年轻妇人，上了马车，自己在前面驾车。年轻妇人和孩子经过这一番惊吓，都精疲力尽。在马车上很快就睡着了。

过了不知道多久，年轻妇人醒来。老乞丐已经不在身边。

她下车看了看驾车的中年汉子，已气息全无。哎，他受了这么重的伤，又不知道驾了多久的马车，身体怎么能扛得住呢？都怪自己，怎么就睡得这么死呢？年轻妇人心中内疚，伤感不已。

在这样的乱世，活着未必就是好，死了或许也是解脱吧。看到中年汉子死去的面容反倒比活着更为安详，紧蹙的眉头竟舒展开，嘴角似乎还带着笑意。年轻妇人心下稍微释然了一些。

她四处又找了找老乞丐，却不见他的半点踪迹。马车停在半山腰的一个溪水边，四周景色怡人，鸟语花香。远远地，似乎有个村子隐没在云山雾绕之中。

已经很久没有见到过这种美丽安宁的景象了，这是什么地方呢？居然还有鸟叫，听起来数量还不少，种类也很多。鸟没有被人们吃光？这个地方，难道没有饥荒么？

一个村民路过，见到马车，啧啧称奇。年轻妇人忙上前，问村民这是哪里。

“这是蓬莱岛啊。真是奇了，你这马车是怎么进来的呢？我们这是四处都是大海，很少有外人能进来，更别说这马车了。难道你们会飞？” 村民一脸疑惑。

年轻妇人心中茫然，之前从未听说过蓬莱岛这个地方。

是啊，凡人又怎么会知道蓬莱岛呢？这本就是仙家的地方。

这是怎么回事呢？原来这老乞丐，竟是佛陀化身，出现在青龙寺，是为度化那中年汉子。

中年汉子本是一个武举人，因看不惯朝廷昏暗，便辞了官，落草为寇，劫富济贫了。有一次他去到一个酒楼，见甚是辉煌，便觉得这个酒楼的老板也必是豪绅，就令那老板交出五百两银子，谁知那老板并不理他，他恼羞成怒，一失手就打死了老板。因而遭到通缉，四处逃命。

后来才知道，那个酒楼老板，是个经常扶危救困的善人，自己错杀好人了。

自从他杀了老板，当地的豪绅便勾结官员，趁机夺了那酒楼，把原来老板的家人赶了出来。便是那年轻妇人和孩子。

行了这样的歹事，杀的又是功德无量的善人，这中年汉子本该堕入无间地狱，永不得超生。但适逢腊八节，人间的寺庙都在施粥，佛陀便也要下凡施恩。这中年汉子，便得了这机会，佛陀看他是误入歧途，便给他一次自救的机会。

佛陀选中的罪人，也并非都能得解脱，能否自救，在于罪人一念之间。

中年汉子是幸运的，他舍出了手上的那碗腊八粥，得到了佛陀赐予的那碗解脱之粥。

若非如此，他当天晚上还是会死，死在突然坍塌的房子之下，但那时，他就不得不承受无间地狱的刀山火海之苦，永无尽头。

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