这是一根镀金的铁轨道钉，它来自世界上第一条横跨大洲的铁路，作为美国太平洋铁路的纪念，它见证了美国历史上辉煌的一刻。
1869年5月10号，美国东部时间下午两点，在犹他州的普洛蒙特利，美国中央太平洋铁路公司总裁利兰[if !msEquation] [endif]斯坦福举起钉锤，用力钉下这根金色的道钉。也许是由于过于激动，斯坦福一锤落空，砸到电报信号器上，信号通过铁路电报系统传遍美国，举国上下一片欢腾，连接加利福尼亚州和东部各州的太平洋铁路全线贯通，这一天被称为美国金道钉日。
1850年，位于太平洋沿岸的加利福尼亚成为美国的第三十一个州，这里地域广阔土地肥沃矿产丰富，传说中的遍地金矿更是吸引东部的人蜂拥而至，形成了著名的淘金热。但是从美国东海岸到加州旧金山的距离超过4500公里，中间还有崇山峻岭茫茫沙漠和沼泽河流，陆上交通十分危险，大多数的人和货物只能从纽约乘船，绕行南美洲最南端的合恩角，才能到达旧金山，最短的时间也要6个月。
从加州并入美国版图开始，就有人提议把美国东部的铁路网向西延伸到太平洋，使美国的铁路能够横跨整个北美洲，把地域辽阔的西部和富庶的东部连接起来。然而这条设想中的铁路长达3000多公里，极大的修建难度以及巨额的修路资金让美国联邦政府望而却步。但是有一个人正在积极推动太平洋铁路的修建，他就是利兰[if !msEquation][endif]斯坦福。
1861年，他联合加州的几个富人成立了中央太平洋铁路公司，目的就是为了修建贯穿东西的铁路。当时美国的东部已经修建起了密集的铁路网，这些铁路的资金大都来源于私人资本，是由铁路公司通过发行债券和股票而筹得。但是要想修建起这样一条史无前例的铁路，斯坦福知道光凭私人资本是无法完成的，他必须要借助美国联邦政府的力量，可是当时的美国战火正凶，陷入南北战争的联邦政府根本拿不出钱。斯坦福认为既然联邦政府不能出钱，那就应出台法案为资金提供保障。
1862年1月，利兰斯坦福当上了加利福尼亚州的州长，他立刻联合铁路沿线各州的政要召开了一次特别会议。在会上，斯坦福极力地说服大家通过一个方案，内容是敦促联邦政府通过发行债券为太平洋铁路融资，并且将铁路沿线的土地赠送或低价转让给铁路公司，为修建铁路筹集资金，会后斯坦福派人带着这个方案来到华盛顿展开公关和宣传活动。其实不仅是斯坦福，联邦政府也期待着这条铁路的修建，只是苦于资金短缺一筹莫展，斯坦福的方案让联邦政府意识到政策的资助，再加上铁路公司的商业融资完全可以解决资金问题。
1862年7月，时任美国总统林肯批准了太平洋铁路法，这份法案后来虽然经过修订，但是它的最终目的只有一个，就是保证太平洋铁路的修建。根据法案，美国联邦政府将给予太平洋铁路资金支持，平原地区每公里10000美元，山区每公里30000美元，山间谷地每公里20000美元，同时联邦政府还为修建铁路的公司提供了53万多平方公里的免费和低价土地，总面积超过整个加利福尼亚州，这些土地还可以用于出售或抵押贷款。随后，铁路公司通过发行股票筹集了1亿美元的资金，政府的金融和政策支持加上铁路公司的商业运作，太平洋铁路资金难题终于迎刃而解。太平洋铁路法规定，太平洋铁路由联合太平洋铁路公司和斯坦福的中央太平洋铁路公司共同承建。
1863年1月8号，太平洋铁路正式动工，联合太平洋铁路公司从东往西修，起点在内布拉斯加州的奥马哈，中央太平洋铁路公司从西往东修，起点是加利福尼亚州的沙克拉门多。法案还规定，如果其中一方首先到达预定的汇合点，则可以继续向前修，所修铁路的沿线土地都归该公司所有，多修路就能多获利，两家公司展开了如火如荼的竞赛，本来计划用14年完成的太平洋铁路只用了7年就顺利完工了。
太平洋铁路的建成把纽约到旧金山的旅程从6个月缩短到了7天，美国的东西部从经济上真正结合成为一个整体。从某种程度上说，正是这条铁路开启了美国经济全面腾飞的时代，而斯坦福也依靠这条铁路积累了巨额财富，成为了著名的铁路大王。美国太平洋铁路被称为人类七大工业奇迹之一，而这奇迹的背后却是资本的力量，它把政策金融的引导性和商业金融的逐利性结合在一起，是整个美国共享资本带来的成果。一个金色的道钉见证的是资本创造的奇迹。
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