这是两个真实的故事，尽管一东一西，虽然千年之距，但都从偶然中出现了必然，结局始料未及，让人不胜唏嘘。使人无尽深思，千秋依旧启迪。
1485年一场决定英国主宰权的战役即即将打响，踌躇满志的国王查理三世，吩咐马夫找铁匠给自己最喜爱的战马钉马掌。马夫无不郑重叮瞩铁匠“国王希望骑着它打头阵”。
铁匠把四个马掌砸平，整形，固定在马蹄上，钉上三马掌后，非常惊愕发现第四个马掌的钉子少了一个！但战情如火，马夫焦急催促，铁匠只好凑合把第四个马掌固定，比其他三个马掌少一个钉子。
战役打响，查理三世一马当先，冲锋陷阵，一剑把叛军最有名的勇士劈下了马，又催马向叛军首领冲去，正当叛军首惊慌失措时，突然查理三世的座骑一声长嘶，把激战正酣的主人掀翻在地，又拖着愤怒，惊慌，哀嚎的主人向后奔去。刚在还随主帅勇敢作战的士兵，此时一愣神，瞬间乱了陈脚，也跟拖着主帅疯狂的战马抱头鼠窜。不一会儿被叛军包围，随着主帅被俘虏，政府军纷纷抛下武器，向对方投降。从此英国易主，迎来伊丽莎白女皇的时代。
这就是，少了一个马掌钉，灭了一个国家。无独有偶，一千多年前在东方的大国，因为主帅的一次失去诚信，一生一杀，差之亳厘，谬以千里，最终毁了一个朝代。
东汉时期的匈奴已成强弩之末，南北匈奴的分裂，更使其元气大伤，勾不成对中原的威胁，但西北的羌人反覆动乱，成尾大不掉之势，让东汉王朝疲于奔命，吃尽苦头。公元86年秋，草长马肥之时的羌人烧当羌人酋长迷吾与其弟号吾联合其他部落趁机犯边。年轻气盛的号吾剽悍轻敌，孤军擅入陇西边界烧杀抢掠。烽火管理官(督烽掾)李章率军出击，猝不及防的号吾落荒而逃，被活捉当了俘虏，准备押到陇西郡府。号吾哀求说:“杀死我一个号吾，无损于羌，如能放我回去，我想办法说服西羌各部落酋长，让他们撤兵，从此不再侵犯大汉边塞”。陇西太守张纡经请示之后，下令李章释放号吾。号吾回去后，羌族各部人马果然纷纷解散，各自回归部落，号吾也率部北撤到东汉政府专为归顺羌人修建的归义城。
自汉武帝始为了笼终羁縻归降的羌人，设置了护羌校尉，起到剿抚并举的监管作用。尽管羌人饱受汉族官吏的压制，但汉羌民族关糸还算融洽。东汉时期对羌胡(匈奴)的管理是粗放式，护羌校尉在剿抚并用的过程中，发现武力镇压是边塞安宁见效最快的手段，因而只要出现稍许骚动，便行霹雳手段，滥杀降羌屡见不鲜。羌民成了二等公民，官吏强取豪夺枚不胜举，屡屡挑起民族事端，终于激起羌人多次反抗。上述的迷吾兄弟犯边，就是如此。原本迷吾为首的羌人回到归义城，已经表示归顺，而好大喜功的护羌校尉傅育，竟然想从剿羌行动中捞取功名，又因为羌人新降，没有借口，就绞尽脑汁挑动怂恿诸羌与胡(匈奴)争斗，“羌胡不肯，于是复叛出塞”，依顺归义城中的迷吾。正中下怀的傅育，上报请示各郡出兵数万由他率领“共击羌”，又迫不及待率麾下进军归义城。迷吾听说大军将近，便率领羌人撤退。傅育率三千人“穷追之”，晚上到达三兜谷之地，汉军人马疲惫就扎营休息。迷吾趁着夜色回军“袭击，大破之，杀(傅)育及吏士八百八十人”。等诸郡大军到时，羌人早已远去。汉章帝下诏任陇西太守张纡为护羌校尉，率万人驻扎军垦。
羌人首领迷吾再次联合各部落酋长进犯金城要塞。张纡派遣参谋官司马防与迷吾战于木乘谷，乌合之众的羌人哪是正规军的对手，稍战便大败而逃，慌忙派翻译官请求投降。张纡接受。当迷吾率一干酋长到达临羌投诚时，张纡展开盛大军容振慑的同时，又盛宴招待，竟然在酒中下毒，伏兵杀出，斩下沉醉昏迷中羌人酋长八百馀人的脑袋，还把迷吾的头祭奠阵亡的原护羌校尉傅育，又派兵袭击毫不提防的羌人馀众，“斩获数千人”。
张纡的背信弃义，彻底激怒了迷吾儿子迷唐，杀父之仇不共戴天，他决定与各部落首领化干戈为玉帛，放下昔日恩怨情仇，建立婚姻关糸，互派人质，据守大，小榆谷，彻底和东汉决裂。愤怒使他们众志长城，兵力迅速扩张，“种众炽盛”，张纡手忙脚乱，摁下葫芦起了瓢，终“不能制”。
“人无信而不立，况大国乎？”傅育，张纡作为封疆大吏，代表汉朝政府，做不到安民守土，企图用诈术息灭羌人反抗的火焰，却搬起石头砸了自己的脚，无端制造了战乱，给边界汉，羌人民带来无尽的灾难。明末清初的学者王夫之不无遗憾地说:“于羌祸延于秦(陕)，陇(甘)几百年而后定。一生一杀，不可测者如是也”。是啊，如果傅育不建功心切无事生端，能身首分离还搭上八百八十条性命？如果张纡以诚待人，以信处之，不让先八百酋豪中毒酒稀里糊塗彼砍了头，尔后又有猝不及防的羌人被“斩获”数千人，迷吾儿子迷唐能和那八百酋长的儿子同仇敌忾共同对汉，能使从此几百年西北边塞战祸不断，能使汉羌人民生灵涂炭吗？汉人说:“张纡失信，众羌大动，凉州吏民，命县(悬)丝发”。真是一语中矢啊。
东汉与羌人长期作战，导致军费支出激增，引发财政崩溃，使原本家底不怎么殷厚的东汉粮囤趋日见底，东汉大厦的基业摇摇欲坠，终于在西凉董卓进京和黄巾农民起义的双重撞击下，彻底崩溃。而西凉兵中战斗力最强的当属羌人骑兵！不夸张地说，羌人成了东汉政权灭亡的掘墓者之一。还真是一个马掌钉，灭了一个国家；一次不诚信，毁了一个朝代。
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