方晓婉的外公是黄冈麻城人，他在黄石阳新一所学校当校长期间，把自己的女儿方春枝嫁给了自己的得意门生韩启安。后来韩启安考上了武汉交通大学，分配在武汉交通局上班，方春枝则在阳新一个小镇上靠着裁缝技术维生，两人的生活平淡而幸福。
方晓婉的外公因肺癌去世后，外婆就干脆跟方春枝母子生活在一起，帮忙照顾年幼的方晓婉。童年时的方晓婉非常快乐，她的衣服要么是爸爸在武汉买的，要么是妈妈给自己做的。她总是被打扮得很漂亮，穿着干净，象个骄傲的小公主。每次逢年过节，一家人欢声笑语，其乐融融。直到1996年的春节前夕，一场车祸从此改变了五岁多的方晓婉命运，结束了方晓婉的幸福生活。
1996年的腊月，家家户户在准备春节的年货，亲戚间开始走动吃年夜饭了。腊月28号的晚上，从武汉返乡的韩启安在二哥家吃年夜饭。一年到头大家难得见面，在好酒好菜好气氛的情形下，韩启安跟阳新老家的人一起多喝了几杯。
原本韩启安就不胜酒力，那天心情好，一桌子的男人都喝得歪歪倒倒的。方春枝看到墙上的挂钟已经10点了，不放心，就去镇子另一头的二哥家接韩启安回家。
阳新的小镇子平时车辆不多，方春枝扶着韩启安过马路也没有注意左顾右看。一路上韩启安手舞足蹈，说话都是扯着喉咙在喊。他们两人挽扶着在马路上。快走到自己的房子这边时，韩启安叨唠得兴奋，一甩膀将方春枝甩了个踉跄，刚好一辆货车过来，将方春枝当场撞飞了几米远。
方晓婉因为妈妈不在家不肯睡觉，吵闹着非要外婆带自己到弄堂门口等爸妈。她们站在弄堂口，不料亲眼看到了韩启安挥臂，方春枝被撞的那一幕！
好好的春节，过成了方春枝的葬礼！任凭韩启安怎么解释，方晓婉的外婆只相信自己的眼睛，认定是韩启安嫌弃自己的女儿，故意让方春枝惨死在车轮之下。
韩启安的亲友都相信这是一个意外事故，这让孤身一人在异乡的方晓婉外婆更加悲愤。没有人相信她的证言，除了同情她丧女，没有人帮她申冤。
韩启安觉得一切象做梦一般，他不仅失去妻子，还差点坐牢。妻子已逝，韩家的亲戚也没人愿意领养方晓婉。
处理完方春枝的后事，方晓婉的外婆恶狠狠地在大街上骂了韩启安和那些韩家亲戚一整天，最后决定带着方晓婉——方春枝的唯一遗物回到麻城，从此与韩启安不相往来！
方晓婉同外婆一起回到外婆的老家麻城乡下，她的远房舅舅埋怨孤寡老人外婆不该将她领回，远房舅妈说自己有三个孩子了，说什么也不愿意帮忙收养这个孩子！
外公的那些远亲觉得应该将方晓婉留在黄石阳新，他们认为韩启安杀死了方春枝，不能帮这个陈世美养孩子。方晓婉的外婆当初也是一气之下带回了方晓婉，只觉得方晓婉是自己亲生女儿的唯一骨肉，而且自己就方春枝一个女儿，当年卖掉麻城老家的房子和家业去黄石阳新，也是为了投靠方春枝养老。她没想到自己的女儿死得不明不白，还好给她留下一个外甥女，所以她说什么也不同意再把方晓婉送回黄石阳新。
看着乖巧的方晓婉，外婆决定不管多大困难，她也要养大方晓婉，且还要供她好好念书，长大了去武汉找韩启安报仇。
外婆找到老村长，老村长念及外公以前的威望，将村里废弃的仓库给她们作为容身之处，那个废弃的仓库也就成了方晓婉和外婆的家。
村长还给了外婆一些田地等照顾，虽然那个家远没有黄石阳新小镇的家温馨，方晓婉和外婆总算有了一个容身之处。
妈妈已经死了，如今只有外婆疼自己，照顾自己，年幼的方晓婉更加乖巧懂事了。在村里帮助下，方晓婉长大慢慢开始上学了。
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