除了上学，方晓婉就忙着帮外婆做家务，就这样在乡亲们和外婆的拉扯下，方晓婉以名列前茅的成绩读完了小学，升到了屏山中学。
屏山中学离家里很远，必须住校，每周回家一次。这是方晓婉第一次离开外婆，进入集体生活。屏山中学在一个山脚下，每年春天，漫山的白茶花和红茶花交相辉映，同学们从大大的窗户里就可以看见这美景。山顶还有很多旱地，每周学校有一次劳动课，劳动课里就组织大家去山顶的地里种庄嫁。同学们虽然都还只是学生，但在老师的指导下农活干得有模有样。
每年收完小麦，学校还会做馒头和油条分发给学生们，让同学们品尝自己的劳动果实。屏山中学的生活是艰苦的，但老师们除了教会方晓婉知识，还教会了她许多做人的道理。外婆教会了方晓婉善良、质朴、坚韧，屏山中学教会了方晓婉友爱、积极乐观、踏实上进！
初二那年，外婆的腰疼严重，已不能下地干重活了。因为方晓的成绩优异，学校给她减免了所有的学杂费用。看到方晓婉的成绩一直很好，外婆再苦也感到很欣慰。外婆为了让方晓婉不担心学费，竟偷偷开始讨饭养活方晓婉了。
开始方晓婉并不知情，因为她住离家十几里地的学校，每周只回家一次，每次背上一袋米和几罐咸菜便回学校。后来方晓婉发现即便是一小袋米，也由不同种类的米粒组成，象是混合过似的。在一次周五回家的路上，方晓婉意外碰上了拄着拐杖衣衫褴褛的外婆，当她看到外婆背上的白布袋，便什么都明白了。
周日晚上，方晓婉说什么也不愿回学校了。外婆如今是她唯一的亲人了，她不想让外婆为她辛苦讨饭，她相信自己可以干农活养活外婆。方晓婉对外婆的劝告无动于衷，任凭外婆拿拐杖赶她，她也不上学。
最后外婆哭着说：“伢啊，你太不懂事了。你妈妈是被姓韩的害死的，你不上大学，你的妈妈死不瞑目啊……”外婆的这句话撕破了方晓婉那已经结痂的伤痛，妈妈临死前的那个惨状又浮现在眼前。方晓婉背上外婆讨来的米，泪流满面地回到学校了。
屏山中学只是一所普通初中，学校的资源有限，但老师们非常认真负责。学校每年的升学率并不高，一般只有三四个考上第二中学，大部分可以上职高。即便是这种状况，屏山中学的老师们都是拼尽自己的洪荒之力，只要学生愿意学习，只要学生有上进的意愿，他们便倾尽全力给予辅导。
方晓婉从小的目标就是到武汉上大学，所以她上初中的最大愿望，就是能考上较好的高中。老师们大都了解方晓婉的家境，看到她那么努力，也很愿意花课外时间帮她辅导功课。苍天不负有心人，在老师和同学的共同努力下，屏山中学那年破了纪录，有两个考上了麻城市最高学府——麻城第一中学，还有十几个上了第二中学和中专，刷新了屏山中学的纪录。
中考方晓婉以全乡三所中学第一名的成绩，考上了麻城市第一中学。村里和乡里对方晓婉给予了很大的帮助，学校的学杂费用以及高中三年的生活费全部由村里和乡里资助。来到麻城一中，班里有很多城市的同学。这些城里的同学家境优越，无论是穿着还是气质，都让方晓婉觉察到自己的卑微和寒酸。
有一段时间，方晓婉甚至有些自卑，但通过麻城一中图书馆里课外书籍的阅读，她看清自我的匮乏后，是认命自怨自艾，还是奋勇上进？方晓婉选择了认真学习！她在日复一日的努力学习，和大方与城里同学的交往中，一点点缩短与别人的差距！物质上不能弥补的东西，方晓婉通过课外阅读和成绩来弥补，她找到了比成绩和光环更加迷人的东西，那就是乐观、自信！贫穷很苦，但更苦的是一辈子被自卑困住！
最终，方晓婉虽然仍靠着救助完成学业，但她最终从根本上摆脱了贫穷，实现了心灵的富足！如果说麻城一中给予了她什么的话，她觉得顶楼那个图书馆让她实现了从自卑到超越的逆袭，这是她在麻城一中最大的收获！
三年的高中生活很快过去，在高中老师和乡亲的帮助下，方晓婉高考取得了652的高分。她知道自己完全有资格填报北京更好的大学志愿，但她只填报了省城著名的武汉大学。
方晓婉拿到大学录取通知书时，她的外婆泪流满面，心里格外欣慰，觉得自己这么多年的苦很值得。外婆在妈妈的照片前点了几柱香，让方晓婉跪下，外婆对着照片哽咽道:“春枝呀，我拼了这把老骨头替你把晓婉拉扯大了，如今她马上要去武汉上大学了！你要保佑她，也要记得惩罚那个没良心的人！”
这十几年来，外婆一直在方晓婉耳边激励她用心学习，她一直放不下对韩启安的仇恨，她将全部的希望寄托在方晓婉的身上！在方晓婉的心里，她的父亲是一个为了抛弃她们母子，不惜害死自己妻子的薄情之人！这么多年，每当方晓婉遇到困难时，她就会想起韩启安，每想一次，恨意便增加一分！方晓婉看着外婆满头的白发，抱着孱弱的外婆轻声道：“外婆放心吧！以后你不用那么辛苦了，我养你……”
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