他们是对兄弟，十年前，一起结伴来北京求职，在一家饭店做服务员。 领班是个工作很严谨的人，表兄和表弟刚来店里的时候，没有工作经验，很多常识都要领班临时去教，领班特别生气，教的时候，态度不是很好，经常大声训斥他们：包厢的餐具放得不规范了；上菜的速度太慢了；普通话说得太烂了等等。
哥哥一听，说真是受不了领班的鸟气就走了，还想拉着弟弟一起辞职。弟弟愁眉苦脸地说：“这个地方干不好，咱还能到哪里去啊？ 我看还是在这里待着吧，虽然每天挨训，但是，好歹有份工作吧？”听弟弟苦着脸说着这么没出息的话，哥感到非常悲哀，觉得弟弟太让他失望了。
表弟继续留在饭店挨训，没过多久，他就不挨训了，因为他进步很快，主管批评的每个工作细节，他都能够及时改正。弟弟买了个收音机，每天早晨5 点多钟就偷偷起来，躲在附近的一个公园里练习普通话，半年后，弟弟的普通话说得非常标准了，没有一点方言的味道。
弟弟干服务生、当传菜员、当收银员等等，每项工作干得都非常出色。他不想失去在饭店的这份工作，他想把这份工作干得非常完美，领班对这个不断追求进步的员工非常欣赏。
饭店的生意很好， 两年后，老板在另一个地方开了个新店，领班当了店长并提议老总提拔他当了新店的店长。 弟弟当了店长以后，想把这个喜讯告诉哥，哥哥从这个店里辞职后，先后找过6 份工作，据说现在在一家快递公司跑业务，打他的手机，居然停机了。弟心里一沉，不知道发生什么事情了。晚上下班后，他到了哥的住处，这才得知：哥已经失业两个多月了，经济窘迫，手机也低价卖了，大夏天的，也没钱买夏衣，就把以前的一套运动服用剪刀减去了裤腿和袖管，然后用针线封上毛边，就当成了短裤短褂了。哥见了他，就愤愤不平地骂开了那些曾经工作的单位，骂人家公司的管理人员不对，对他要求苛刻。
默默地听完哥哥的牢骚，弟弟放下一千元钱，然后告诉哥哥：“咱们出来是工作的，不是装大爷的，工作干不好挨批评那是应该的；少发牢骚多干工作，比什么都重要！”然后他离去了，当他走出门的时候哥哥哥恼怒地说：“你是不是现在当上店长了，在我面前摆谱了？我告诉你，我还不吃你这一套！”弟弟愣了一会，摇了摇头，打了辆出租车黯然离去…… 老总经营有方，员工也很卖力地干，老总的生意有着很大的发展。弟弟工作第五年的时候，老总的饭店已经从当初的一个店发展到有七家直营店的餐饮公司。
弟弟也从店长被提拔为副总，公司的副总还有一位，就是弟弟刚工作时候的饭店领班。弟弟从内心很感激这个当初以“恨铁不成钢”表情不断教训他的人，由于她的不断批评，他才在改正错误的过程中不断地进步……
这几年中，因为工作繁忙，也因为职场观念存在严重的分歧，弟弟与哥哥很少联系。每次哥哥来找弟弟，都是借钱和发牢骚。弟弟总是淡淡地借钱给他，然后推脱工作忙，请表哥先回。
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