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时序虽然入了秋，然而昼间仍是烈日灼灼，一如昔日的流火岁月。这一绺发端于洪荒之际的热源，来自天心的，地心的，一直在四季的变换中轮回。空中布谷叫时开始，蛩鸣时止，此时烈焰正炽，形状是浑圆的一团；秋冬时由圆形变成带状，逐渐由宽变窄由粗变细，直至成了瘦瘦的一缕，韧性地穿越时光，映照于世间。而后在春日里由细变粗，由瘦变胖，直到再度浑圆。
萦绕世间的这一团流火，腾挪时空推转四季，如光线般不寂不灭，又仿若道家笃信的执念。八卦中，火，方位为南，属离宫。古代先哲们在五行八卦理论中，把火作为活跃的元素，极致地加以巧用。他们往往选择一个偏僻的地方，或人迹罕至的山顶结庐而居，摆放好鼎炉，里面放入多种丹药，接着在鼎炉下引燃了松枝，精微之处在于控得火候。火候，就是炼制过程中对火力大小、时间久暂的调节与掌握，分先火，中火与后火。炼丹师们无不极其看重火候的拿捏，依据炼制药物的需要，随时精准控制火力的大小，忽忽势如熊熊，忽忽温和如兰。持续煎熬一定时日后，便可去火启鼎，获得珍贵的丹丸。家乡有一处葛仙湖，是标榜东晋时期葛洪出生地的风景区。葛洪由于当时在我的家乡当县令的父亲早亡，而使他不得不流落多地，每每抱着柴薪货卖而换得纸笔，被人称为“抱朴之士”，后径直自号“抱朴子”。葛洪中年后志在研习道教思想，在领命赴任勾漏县令（今广西境内）时，途中应人之邀，竟然赴了广东之罗浮山，从此专心修持，著书讲学，名满天下。其一生著述颇丰，《抱朴子》，《肘后备急方》等既充满了丹药养生的道家精义，又多方涉猎了医药学与化学内容。其中《抱朴子》中关于“太岁”的记载，就颇具科学养生的意义:“诸芝捣末,或化水服,令人轻身长生不老。”此处“芝”即为太岁。当然，长生不老只是一种宗教式的追求，后人大可不必过分苛责。《肘后备急方》记述了各种急性病症的治疗方药、针灸等法，即使在当代也具重要的医疗价值。可见，葛洪同时是养生专家，药物学家与化学家。一缕流火，鼎助中华的药物学研究，领先了西方若干世纪。
古来贤士多为药石高手，他们践行天人合一，精修于内，药补于外，以期长生，也为后世留下了无穷的精神财富与想象空间。少时喜读贾岛的“只在此山中，云深不知处”，那位飘逸的隐者必定须眉皆白，仙风道骨，在深壑幽崖间攀缘采集药材。这副画面一直影响着我对“老神仙”的认知，甚或与神话中太上老君的印象相重叠。实际上，他们与太上老君有着诸多相似之处，只是太上老君有一个装满仙丹的大葫芦，和一台庄严神秘的炼丹炉。为了提升丹炉内的温度，除了童子竭力挥动芭蕉扇以外，主要靠老君的三昧真火，就是入静状态下生发的先天灵火，此火已在五行之外，可融万物于瞬时，熔石烁金不在话下。世间的流火一旦跃进灵异之境，其能量浩浩乎毁天灭地。
浩浩大火烧毁房屋的场景，却是儿时难以磨灭的骇人记忆。那个秋天特别干燥，树叶过早地变黄枯落了，人们嘴上尽是风裂的血口。路西的邻居，裸露着高粱茬的房檐下，是一排晒干的庄稼秸秆，玉米秸，芝麻秸，地上也铺满了干草。一场火灾就那样发生了，燃烧的干草引燃了玉米杆，火头舔上了屋檐，满院子一片火海。水火无情。功夫不大，邻居的家只剩下光秃秃的三堵山墙，烧焦的屋樑冒着几缕黑烟，院中一片灰烬。靠墙的羊圈也没幸免，从栅栏里跳出了两只小羊羔，被栓着的老羊成了焦炭。女人的号哭，男人的咆哮，邻人的安慰。过后，我曾到他家看了看，墙边的一棵榆树被火熏干了一半，枝条上缠绕的丝瓜藤，此时干枯翻卷着，很像秋天里日渐枯萎的奶奶。
打麦场和麦田更易燃火。那时每逢麦收时节，总会听到大人们的谆谆告诫：小孩子千万不可玩火啊，那是一年的口粮呐！饶是这样，也总是听说，某村某片的麦场起火了，烧得颗粒无存。那肯定不是小孩子玩的火，下午正热的时候，孩童都在酣睡。后来听到，是某个人弹落的烟头，或者以后有了打麦机，机器烟道喷出的火星点燃了麦秸，使千辛万苦获得的小麦都成了乌漆嘛黑的豆豆。
亲历过一场麦田起火。小麦成熟时，往往太阳毒辣，空气干燥，等待收割的一望无垠的麦田连垄成片，微风拂过，扎人的麦芒与干枯的麦叶摩挲着沙沙作响。这个时期最怕刮风下雨，更怕起火。忽听有人大声喊叫：麦地里起火了！同时发现东南天空烟雾腾腾，遮天蔽日。赶忙随人群跑到村边的麦田，却看到令人心惊的一幕，一大方麦田已经被烧得片甲不留。漆黑的土地前方，是正在燃烧的火头，火线似一条恶龙，弯弯曲曲绵延数里，带着一股无名怒火，执拗地吞噬着远方成熟的小麦。
刚过火的土地依然灼热，不久前金黄的麦浪，给与土地的主人无限期待的麦浪，此刻彻底化为乌有。人们不相信，没开始的麦收已经结束了吗？真的无粮可收了吗？原本葱绿的垄间杂草，只剩几枝干枯的骨架。土地上一层松软的黑末，蓝天白云下，茫茫无际一片黑，恰像邻人们苦海般的心境。我不甘心，沿着田垄徒劳地走了几步，垄上不时出现烧黑的蚂蚱，有大有小，有时是一只慌乱中没回到家的土拨鼠。万分无奈。欲哭无泪。邻人蹲在了地头，一言不发。
火之为物，或文文熬制，或烈烈焚烧，用之精当，催生了《抱朴子》与不老的精神丹药。若失之偏颇，则天雷滚滚，山火熊熊，另有洪水淘淘，生灵涂炭，人间顿然失格。五行有讲究，火为阳，水为阴，水火相济，方能阴阳调和，和和相生。譬如人生，虽天广地阔，却也得失有数，得与失，醉与醒，自有辩证。
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