四祖道信大师，俗姓司马，今河南沁阳县人，生而超异，自幼即对大乘空宗诸解脱法门非常感兴趣，宛如宿习。（根器大利者也，普通人只对名利感兴趣）
道信禅师七岁出家。其剃度师戒行不清净，道信禅师曾多次劝谏，但是对方却听不进。
没有办法，道信禅师只好洁身自好，私下地持守斋戒，时间长达五年之久，而他的老师竟然一点儿也不知道。
（缘分未到，遇不到好老师，然而佛陀告诫我们，“依法不依人”。所以，真正发起道心的人，没有任何的困惑，快乐啊！）
后来，道信禅师听说舒州皖公山（今安徽潜县）有二僧在隐修，便前往皈依。
你道这二僧是何人？
正是从北方前来避难的三祖僧璨大师和他的同学定禅师。
在皖公山，道信禅师跟随三祖僧璨大师学习禅法。
道信禅师开悟见性，当在这期间。
《五灯会元》卷一记载：
隋开皇十二年（592），有位沙弥，名道信，十四岁，前来礼谒三祖僧璨大师。
初礼三祖，道信禅师便问：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”
三祖反问道：“谁缚汝？”(你想求解脱，我先问问，谁绑了你啊？）
道信道：“无人缚。”（没人绑我）
三祖道：“何更求解脱乎（既然没有人捆绑你，那你还要求解脱干什么呢？不是多此一举吗）？”
道信禅师闻言，当下大悟。（简单不？）
原来，吾人所感到的束缚不在外面，而在我们的内心。束缚完全来自于我们自心的颠倒妄想，也就是分别、计度、执着，如果看破了这些妄想，知道它们来无所来，去无所去，当体即空，不再被它们所转，那我们当下就解脱了。内心不解脱，到哪儿都不会自在。正如今天，许多人爬珠峰，潜海沟，踏遍千山万水，辗转五湖四海，依然无法收获快乐，为什么？因为他们的心不得安稳，他们依然被牢牢的困在心牢之内。
道信禅师开悟之后，并没有马上离开，而是继续留在祖师的身边，一方面侍奉祖师，以报法乳之恩，另一方面，借祖师的加持，做好悟后保任（这四个字的含义啊，要想说透，三天三夜说不完）的工夫。这样有八九年的时间（亦说十年）。
在这期间，三祖不时地点拨道信禅师，并不断地加以钳锤，直到因缘成熟，才把法衣托付给他。付法的时候，三祖说道，“当年慧可大师传法给我之后，寻即前往邺都，行游教化，时间长达三十年，一直到入灭。如今，我已经找到了你这个继承祖业的人，为什么不去广行教化而要滞留在这里呢？”
于是，僧璨大师便离开了皖公山，准备南下罗浮山弘法。
道信禅师当然非常希望能随师前往，继续侍奉祖师，但是没有得到祖师的同意。祖师告诉他：“汝住，当大弘益（你就住在这里，不要跟我走了，将来要大弘佛法）。”
僧璨大师走后，道信禅师继续留在皖公山，日夜精勤用功，“摄心无寐，胁不至席”。在皖公山居住了一段时间之后，因缘成熟了（吾辈凡夫，对这“因缘”二字毫无知觉，每每逆天而行，能不碰壁乎？），道信禅师便离开此地，四处游化。
隋大业年间（605-617），道信禅师正式得到官方的允可出家，编僧籍于吉州（今江西吉安地区）的某座寺院。
不知在这吉州城里发生了怎样的奇事？且听下回分解。
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