—PIXIU小品文
历代王朝都要定期举办选秀活动，从民间选拨秀女充实到后宫。女子入宫后，命运也是不确定的，分了许多等级。上阳宫女愁方绝，又是东风有絮飞。在古代，宫女的晋升有着严格复杂的层级，宫女身份不同，对应的封号也非常形象而有意思。
1、答应：在朝廷的选秀中，一个女子被选入皇宫后，最低档的封号是“答应”。意思是专门等着皇帝叫她，属于准备得宠的人。
其实，这个角色准确的叫法应该是“待应”，即她随时都在等着应答、得到宠幸的那一天。如果入宫后一辈子都没有被皇帝叫过，那就麻烦了，成了一个“终生待宠、却始终没有应答机会”的苦命人，真是“锁在深宫无人识，红叶题诗随流去”啊！
2、常在：如果皇帝叫了她，相中了，升一级就成了“常在”。“常在”的意思是，“皇帝什么时候叫我，我都在，24小时常在。我离陛下不远，随叫随到，请多多叫我。”这个级别的宫女也属于受宠的后备人选，但能不能得宠，那要看她的本事和运气。
王昭君天生丽质，聪慧异常，“峨眉绝世不可寻，能使花羞在上林”。她才貌绝世，琴棋书画，无所不精，16岁时以秀女身份选入宫中，成为一名宫女。相传，由于她不肯贿赂宫廷画师毛延寿，毛延寿便将王昭君画得并不十分美丽，因此昭君进宫多年，始终得不到汉元帝的临幸，心生幽怨。后来，匈奴首领呼韩邪单于前来和亲，昭君自愿出嫁。这个时候，汉元帝才发现自己身边还藏了这么妩媚又端庄的一个佳丽，后悔已经晚了。后来，元帝杀了画师毛延寿，但这又怎能挽回昭君出塞的命运呢？
3、贵人：如果“常在”得了宠，就可以升为贵人，成为嫔妃的后备人选。
贵人是一个宫女进了受宠范围的重大标志，但这只是万里长征的起点，后面的路还很长，还需要继续往上熬。
4、嫔：贵人再升级就是嫔。说白了，嫔仅仅是皇帝的一个侍妾，还不是正式的妾。因为妾是偏房，侍妾就是偏房中的偏房。这种侍妾（嫔）可以有上千。
5、妃：嫔之上就是妃。我们常说嫔妃，嫔妃，其实她不是一个人，而是代表了两个等级，妃的地位比嫔要高，不可混为一谈。
妃是皇帝的正妻吗？不是，她只是皇帝正式的妾，也就是正式的偏房，或者叫小妻。妃子也可以有上千个。
6、贵妃：妃之上是贵妃。贵妃就是皇帝的高级妾室，即妃里面最尊贵的人。但这个职位本质上仍然是一个没能休成正果的偏房，虽然大大受宠，却仍非正妻。
7、皇贵妃：是仅次于皇后的得宠之人。嫔妃可以有上千，但皇贵妃这个岗位只设一人。因为是千里挑一，这样就具有了“一人之下（皇后之下），万人之上”的特殊地位。上到皇贵妃的位置，就离休成正果，变成正室只差最后一道关了。但她仍属于嫔妃的等级，还是偏房而非正室。
8、皇后：简称为后，是皇帝的正式配妻。也就是说，成了皇后才算正室，才叫终于休成了正果。切记，皇后只有一位，属于真正集三千宠爱于一身，尊贵的不能再尊贵的女人。当然，这个职位也不是一牢永逸的，也有随时可能被废掉、贬为庶人的危险。
接下来，让我们一起看两个例子。
第一、看看杨玉环成为贵妃（事实上的皇后）之后，受宠到什么程度？每年冬天，玄宗李隆基都要携杨贵妃行幸华清宫，而大宦官高力士必为杨贵妃牵马执鞭，她的三个姐姐韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人和杨氏族人也必随行。仪仗浩浩荡荡，每家一队，每队各穿不同颜色的衣服，相互映照，如同百花盛开，令山川一片锦绣；她们一路上前呼后拥、环佩叮当，据说队伍所过之处，珠翠玉簪、金银饰物竟然遗落满途、俯拾即是……
《旧唐书·杨贵妃传》里说：“开元以来，豪贵雄盛，无如杨氏之比也！”杨贵妃一人得宠而满门皆贵的事实，对当时重男轻女的价值观也产生了很大的冲击，以至民间歌谣纷纷传唱：“生女勿悲酸，生男勿喜欢”，“男不封侯女作妃，君今看女作门楣”。
第二、我们再看看武则天是如何由一个宫女步步为营，最后走上女皇之路的：（1）624年，武则天出生于一个富商家庭，父亲从事木材买卖，因跟随李渊、李世民父子有功，成为唐朝开国功臣。（2）637年，唐太宗李世民听说14岁的武则天貌美多才，便召入宫中，封为五品才人（皇帝的妾，嫔妃的称号），赐号“武媚”。武则天当了20年才人，地位始终没有提高。但在李世民病重期间，她和太子李治摩擦出爱的火花。（3）649年，李世民驾崩，其子李治继位，成为唐高宗。26岁的才人武则天进寺庙当了尼姑。（4）650年，李治入寺祭父烧香，再遇武则天，俩人感情升温。王皇后因无子而失宠，急需找人打击日渐得宠的萧淑妃，武则天便成了最适合的人，于是王皇后请求李治将武则天诏入后宫。（5）651年，武则天入宫，生下儿子李宏，升为二品昭仪（妃嫔称号，居九嫔之首）。（6）655年，李治废掉王皇后，立32岁的武则天为皇后（皇帝的正妻）。（7）660年，李治的目眩病加重，无法上朝时，便让武则天理政；李治可以上朝时，武则天垂帘听政。朝堂之事，皆由她决定。（8）674年，武则天已驾空皇帝，与丈夫平起平坐，自称天后，称李治为天王，这就是历史上著名的“二圣临朝”。（9）683年，李治驾崩，儿子李显继位，名号唐中宗，武则天60岁当了皇太后。（10）684年，李显想立韦皇后的父亲为宰相，甚至扬言天下都送给韦皇后的父亲。于是，武则天把李显废除，改立另一个儿子李旦为睿宗皇帝，但朝政仍由她把持。（11）690年，67岁的武则天称帝，改国号为周，自称“圣神皇帝”，成为中国历史上唯一一位正式登基的女皇帝。（12）705年，朝臣发生神龙政变，武则天82岁被迫退位，让位给李显，恢复国号为唐，存在了15年的武周朝廷终结。当年12月，武则天去世。
这就是武则天入宫、受宠、争权、上位，权倾天下，最后又还政于李氏宗族的过程。看了这个过程，您会有什么感受呢？接下来，让我们继续说说太后的身份与地位。
9、太后，就是皇帝的妈，这个妈可以是亲妈，也可以是后妈。有两种情况：
（1）如果皇帝是妾生的，以庶子身份继承了皇位，则他的亲妈（父皇的妾，嫔妃）和嫡母（父皇的正妻，皇后），都合并称为皇太后，这样就产生了常说的“两宫皇太后”。
嫡母皇太后虽然是皇帝的后妈，但她的地位通常高于生母皇太后（皇帝的亲妈）。但是，如果生母的身份过于低微的，就不能封为太后，最多只能被尊为皇太妃，以后可以扶正。这就是母因子贵的道理，儿子当了皇帝，亲妈的地位会尊贵起来了。
清代顺治帝时期，就出现过很有名气的“两宫皇太后”。顺治帝继位后，两宫并存，尊他的亲妈孝庄太后（皇太极的妃子，孝庄文皇后）为“圣母皇太后”，尊孝端太后（皇太极的正妻，孝端文皇后）为“母后皇太后”。
（2）如果皇帝是以旁支（比如先帝的侄子）登基的，则以继母（先帝的妻，皇后）为皇太后，而且他必须认这个继母为嫡母，而他的生母依然维持原来的地位，并不会被封为太后。
例如宋哲宗是妾室（父皇神宗的妃子）生的儿子，并非嫡出。他当上皇帝后，其生母朱氏并没有被尊为皇太后，只封了个皇太妃的头衔。而父皇神宗的皇后向氏，被尊为皇太后。
看了宫女等级晋升的过程，是不是觉得越到后面越难，越不好理解？觉得像打关游戏一样，一路披荆斩刺，等打到通关之时，忽然又会感觉“高处不胜寒，孤独寂寞冷”呢？
我们经常在电视和戏剧里，听到太后或者皇后称自己为“哀家”，这是什么意思呢？只有在丈夫去世以后，皇后或太后才可用“哀家”自称。意思是说：“我虽身份尊贵，你们又很给我面子，可我却是一个没了丈夫的可怜人，真是哀啊！”
借此机会，让我们看看《红楼梦》里贾元春的宫廷地位。元春位居“贾府四春”之首，是贾政与王夫人的长女，贾宝玉的姐姐。因为生于正月初一，所以取名元春。早年因“贤孝才德”被选入宫中，当了宫女，充任女史。在秦可卿死后，元春进封为凤藻宫尚书（陪在皇上身边，处理文书奏章），加封贤德妃，贾府称之为“娘娘”。在后宫里，元春属于众多嫔妃里的一员，当时能不能为皇帝生个儿子，是嫔妃们得宠最过硬的条件之一，因而后宫佳丽们争宠宫斗成了常态。元春怀孕后，死于政治斗争中，贾府的地位也因此开始败落。
在《红楼梦》里，薛宝钗也差点入了宫。她原本的愿望是当一个宫女。早年父亲过世，她为了参加宫廷选秀，从江南来到京城，寄居在荣国府。薛姨妈是宝钗的母亲，她是王夫人的妹妹，所以薛家投奔到亲戚家，住进了大观园。后来，薛宝钗选秀失败，嫁给了贾宝玉。这就是宝钗的命运。
最后，让我们想一个大胆的问题：假如宝钗选入宫中，按上面列出的宫女晋升层级，在应答、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后中，以她的学识、技艺、才貌与智慧，最高可能进入哪一个级别呢？
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