一个女人，中年时失去丈夫，独自工作照顾三个女儿，晚年时失去小女儿，老年患过大肠癌。
一个女人，从小生活优渥，上学有车送，每天衣服不重样，两任丈夫都是外交官，不惑之年有了第一份工作，联合国首批礼宾官。
她就是111岁依然穿旗袍高跟鞋的传奇名媛顾严幼韵。
为女则美
严幼韵的祖父是著名实业家、书画家严信厚，其父严子均继承父业经商，在上海主持源丰润票号、源吉钱庄等，是一个成功的商人。
象所有的名媛一样，她也有不凡的家世，接受良好的教育。
严幼韵于1925年考入沪江大学，1927年转入复旦大学商科，她坐车牌号为84号的自备轿车去学校上课。“84号小姐”是当年大学男生对严幼韵的“昵称”——因为不知道她的名字，他们就以她的汽车牌照号“84号”称呼她。一些男生还故意将英语Eighty Four念成上海话“爱的福”。
因为没有女生宿舍，同学们被要求住在家或在校园附近的租房里。严幼韵和几个朋友合租了一间公寓。但大多数时候，她仍然住在位于南京西路的豪宅里。
严幼韵自述其当年的大学生活是“奢华”的。因为衣服太多穿不过来，从未穿过重样的服装。而所有这些衣服，都是裁缝为她量身定制，父亲所开老九章绸布庄内的各种衣料随她挑。
她美了一生，直到111岁，她依然是高跟鞋旗袍精致着装。
每次见人，她仍然是当初沪上大家闺秀的做派：要穿精心剪裁的旗袍，描红妆，洒香水，拢好头发，踩上高跟鞋才肯出现。
美丽是女人一生的事业。
为母则强
严幼韵在复旦上学时，一次舞会上与大丝绸商的儿子、南京国民政府外交部驻上海特派员杨光泩相识。
杨光泩1920年毕业于清华大学，后公派留学，获得科罗拉多大学文学学士学位，普林斯顿大学国际法和政治学博士学位。那时的杨，被公认为前途无量的青年才俊。
婚后，严幼韵跟着丈夫去南京、伦敦、日内瓦、上海、巴黎、马尼拉等地任职。但随着1937年“卢沟桥事变”的爆发，这位生活优渥的外交官夫人，开始过起了颠沛流离的生活。
1942年初日军攻占马尼拉。4月17日，坚贞不屈的杨光泩和留守总领事馆的另7位外交官为国壮烈捐躯。此时，严幼韵已是3个女儿的母亲，面对命运骤变，这位从小就过着无忧无虑的富家生活，几乎没有吃过苦的上海滩名媛却镇定地承受着一切，并未被击垮。她感到有责任照料好其他7位外交官的妻儿，当时这个大家庭共有近40个躲避战乱的亲朋好友。她们自己动手，种菜，做鞋，还在院子里养起了鸡和猪，又学会了做酱油、肥皂。严幼韵始终保持着乐观的心态，空闲时她常坐到钢琴前弹上一曲。
1945年，严幼韵和3个女儿来到纽约，不久出任联合国礼宾官，这是她的第一份正式工作。她干得异常出色，成为一名杰出的女外交官，直到1959年10月正式退休。
年逾百岁的严幼韵谈到在马尼拉的这段日子时，感慨地说：“现在回过来看，当时的我们确实非常勇敢。我们那时比我现在大多数的孙辈都要年轻——我与莫太太（莫介恩领事的夫人）30多岁，其他一些人则更年轻。尽管我们不知自己的丈夫生死如何，非常担忧我们的孩子，我们自己的命运也完全无法确定，但我们直面生活，勇往直前。”
为妻则贤
退休后，她与著名外交家顾维钧结婚，百分之百地充当了“好管家、好护士、好秘书”的角色。
婚后的严幼韵把主要精力倾注在照顾丈夫的生活琐屑上。为他备大量的中英文报纸；同他聊天，让他身心愉悦；陪他散步，让他恬静怡然；为他安排牌局，供他消遣取乐。
下午三四点的时候，他会喝点汤，吃点饼干或者面包，然后睡一觉。醒来后出去散步，三四公里。维钧喜欢在中央公园散步，但是他遭遇两次抢劫之后我便坚持让他在公园外的人行道上散步。
晚餐时不管是否有客人，维钧通常都吃得很少，每样东西只吃一点。晚上十一二点钟的时候我们回到各自卧室。
我会在他房间里放一杯阿华田和一些饼干或小甜饼，并开着走廊的灯以示提醒。维钧三四点钟醒来看到灯光便会记起要用点心，他边读书边吃东西，大约一个小时后熄灭灯。我半夜醒来的时候就会知道他已经用过了点心。
我一直很喜欢举办或者参加大型派对，我为维钧也举办过多次。维钧的生日是我们的年度盛事。
严幼韵是位善于理家、精于治家和好客的女主人。顾、严作为继父、继母，对双方各自子女来探拜，一律欢迎，不分彼此，一视同仁；对故旧亲朋的造访，殷勤款待，礼数周致。
大儿子顾德昌感动地说：“如果不是她（指严幼韵），父亲的寿命恐怕要缩短二十年。”
顾维钧晚年在谈到长寿秘诀时，总结了三条：“散步，少吃零食，太太的照顾。”
为人则达
严幼韵的小女儿在52岁的时候去世，身边的亲人都很担心严幼韵，结果反而是她安慰着自己的次女杨雪兰：“你应该知道，她在世的时候是非常快乐的。”
有一次去医院回来的路上，她所乘坐的出租车出了事故，很不幸地，她的牙被撞坏了。女儿们都很担心她，但是她却反过来安慰她们："这还算幸运啦，只是把牙撞坏了而已，并没有发生更糟糕的事故。"
2003年，98岁的严幼韵被诊断出大肠癌。接受手术5天后，她就回家休养。长女杨蕾孟回忆那时的母亲，“手术后她就将其抛之脑后，这是她的典型作风，从不为过去的事介怀。”几个月后，严幼韵又穿上了一袭白色绣花旗袍，蹬上了金色高跟鞋，化上浓妆，与为她手术的外科医生一起在98岁寿宴上跳舞。
这个衣着考究、佩戴翡翠首饰、涂着红色指甲的老人，有着一套“任性”的长寿秘诀——“不锻炼、不吃补药，最爱吃肥肉，不纠结往事，永远朝前看。”
顾严幼韵的一生就象她为自己的口述史作的序：“每天都是好日子。”
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