孔子历来主张少说话，甚至不说话。一次，孔子得知子贡诽谤他人，于是说：“端木赐，你就那么好吗？我可没有这闲功夫议论别人。” ⑴《论语》中被孔子点评过的弟子有18人，仅占6‰。孔子曾评论当时的从政者，说：“噫！斗筲之人，何足算也！” ⑵由此可见，能够得到孔子点评的，都非等闲之辈。
孔子把尧舜禹汤文武等人当成圣君，多次予以赞美，指出他们对社会发展做出的具体贡献，用事实来说明他们的伟大，以供弟子们学习。对于伯夷、叔齐“不念旧恶”⑶、宁武子的智慧⑷、晏平仲的交友⑸、孟之反的谦虚⑹，孟公绰的无欲、卞庄子的大勇⑺，孔子给予了充分肯定。对于郑国的子产，孔子认为他有四种做法符合君子之道：态度恭敬，对君主有敬意，能让百姓得到实惠，使用民力适宜。⑻
大体上讲，孔子评人主要是看优点、看主流、看大节，主张学习优秀人物的优点。但是，对弟子们熟知的优秀人物，孔子一定会指出缺点，让大家深入辨析。如，孔子评价春秋时期两个著名君主，“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲” ⑼。评价鲁国著名大夫臧文仲：“被私欲蒙蔽了智慧，不能用柳下惠，而且收藏诸侯占卜用的大龟，又僭越天子礼为灵龟建庙。” ⑽评价臧武仲：“假公济私，凭着他的封地防城要求鲁国国君为他后代立为大夫。” ⑾对楚国令尹子西，不屑评价，说：“他呀，他呀”。
管仲立有不世之功，也是孔子心中的榜样。孔子四次提到管仲，赞美他九合诸侯，一匡天下，达到了仁者的要求！赞美他做事公平，被他处分过的大臣也都没有怨言。赞美他目光长远，不被小仁小义所囿，最终成就大业。同时，孔子指出管仲“不知俭”“不知礼”⑿的毛病，惋惜管仲没有做出更大的事业。暗地里，孔子把周公当成偶像，甚至认为，自己如果有管仲的机遇，就一定会在华夏大地的东方，重新建立一个周朝一样伟大的朝代。
孔子评价古圣先贤，多加褒扬。对于现实中的问题，敢于直接面对，予以批判。如，对僭越礼乐制度的季氏，面对面指出他们不应该演奏天子用的音乐，不应该用六十四的舞蹈方阵，说“是可忍也，孰不可忍也”。对伪做高直的微生，毫不留情地予以揭露，说他从邻居家弄醋讨好来借醋的人。⒀对不讲礼义廉耻，痴迷长生不死的幼时玩伴原壤，更是当面骂他为“贼”⒁。
对于统治者当面犯的错误，孔子会巧妙地指出，加以劝谏。如：卫灵公带孔子等人巡游，却与南子坐在第一辆车上。孔子当面就说：“吾未见好德如好色者也。” ⒂齐景公问政，孔子直接说：“君主要像君主的样子。” ⒃对前来讨教的季康子，孔子更是直言不讳，说：“子帅以正，孰敢不正？”“子欲善而民善矣。” “苟子之不欲，虽赏之不窃。” ⒄显然，孔子是在批评卫灵公好色，齐景公不像君主，季康子不正。只不过，孔子用词精准温和，说话时的语气、态度都拿捏得很好，让对方既能听得懂，又无法当场发作。
对大家熟知的人物，孔子给予最贴切的评价。孔子说：“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。”公叔文子的家臣大夫僎，和文子一道升为国家的大臣，孔子得知后说：“公叔文子死后，可以用‘文’作谥号了。” 孔子说到卫灵公的昏庸无道时，季康子说：“既然这样，卫国为什么不败亡呢？”孔子说：“有仲叔圉接待宾客办理外交，有祝鸵主管宗庙祭祀，有王孙贾统率军队。因为这样用人得当，卫国怎么会败亡？”
“唯仁者能好人，能恶人。” ⒅孔子经常谈论历史人物的功过，却并没有杜撰、篡改事实，也没有参与个人观点。孔子说：“我对于历史人物，诋毁过谁？赞誉过谁？假如我有所赞誉，那是实践考验过的。夏、商、周三代的百姓厚道，就是三代能够行直道的原因。” ⒆
【注释】⑴见《论语》14.29。原文是：子贡方人，子曰：“赐也，贤乎哉？夫我则不暇。”
见《论语》13.20。原文是：子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”曰：“敢问其次。”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从政者何如？”子曰：“噫！斗筲shāo之人，何足算也！”
见《论语》5.23。原文是：子曰：“伯夷、叔齐不念旧恶，怨是用希。”
参考译文：孔子说：“伯夷、叔齐不记过去的恶事仇人，心中也没有怨恨。”
见《论语》5.2。原文是：1子曰：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。”
见《论语》5.17。原文是：子曰：“晏平仲善与人交，久而敬之。”
参考译文：孔子评价晏婴说：“晏平仲了不起！凡是与他交往的人，时间越久越敬佩他。”
见《论语》6.15。原文是：子曰：“孟之反不伐，奔而殿，将入门，策其马曰：‘非敢后也，马不进也。’”
见《论语》14.12。原文是：子路问成人，子曰：“若臧武仲之知、公绰之不欲、卞庄子之勇、冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”曰：“今之成人者何必然？见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。”
见《论语》5.16。原文是：子谓子产：“有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”
见《论语》14.15。原文是：子曰：“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲。”
参考译文：孔子说：“晋文公诡诈而不正派，齐恒公正派而不诡诈。”
见《论语》5.18。原文是：子曰：“臧文仲居蔡，山节藻棁zhuō，何如其知也？”
参考译文：孔子说：“藏文仲收藏诸侯占卜用的大龟，又僭越天子礼为灵龟建庙，这像什么呀——他所谓的智慧！”
见《论语》14.14。原文是：子曰：“臧武仲以防求为后于鲁，虽曰不要君，吾不信也。”
参考译文：孔子说：“臧武仲凭着他的封地防城要求鲁国国君为他后代立为大夫，虽然说，他不是要挟，我是不相信的。”
见《论语》3.22。原文是：子曰：“管仲之器小哉！”或曰：“管仲俭乎？”曰：“管氏有三归，官事不摄，焉得俭？”“然则管仲知礼乎？”曰：“邦君树塞门，管氏亦树塞门；邦君为两君之好，有反坫。管氏亦有反坫，管氏而知礼，孰不知礼？”
见《论语》5.24。原文是：子曰：“孰谓微生高直？或乞醯焉，乞诸其邻而与之。”
参考译文：孔子说：“谁说微生高‘直’？有人找他要点醋，他到邻居家弄来醋给这个人。”
见《论语》14.43。原文是：原壤夷俟，子曰：“幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死，是为贼！”以杖叩其胫。
参考译文：原壤左右伸腿叉开两只脚坐在地上接待孔子，孔子说：“小时候不懂礼貌，长大了无所作为，老了还不去死，搞长生不老那一套，真是祸害！”说着用拐杖敲他的小腿，要他把腿收回去。
见《论语》9.18和5.13。
见《论语》12.11。
见《论语》12.17、12.18、12.19。原文是：季康子问政于孔子，孔子对曰：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”季康子患盗，问于孔子。孔子对曰：“苟子之不欲，虽赏之不窃。”季康子问政于孔子曰：“如杀无道以就有道，何如？”孔子对曰：“子为政，焉用杀？子欲善而民善矣。君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”
参考译文：季康子询问孔子什么是政。孔子回答说：“政治就是正道。你带头走正道，谁敢不走正道？”
季康子苦于盗贼多，向孔子求教。孔子回答说：“假如你不与民争利，即使奖励偷盗，也没有人去偷盗。” 季康子向孔子请教政事，说：“如果杀掉没有道德的坏人，亲近有道德的好人，怎行样？”孔子答道：“你治理国家，为什么还要用杀戮？你一心向善，百姓就会好起来。君子的品德就像风，小人的品德就像草，草上有风，草必随风倒下。”
见《论语》4.3。原文是：子曰：“唯仁者能好人，能恶人。”
见《论语》15.25。原文是：子曰：“吾之于人也，谁毁谁誉？如有所誉者，其有所试矣。斯民也，三代之所以直道而行也。”
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