兴国寺，坐落于兴会城的高堰山上，本因山高路远，地处偏僻，是一座籍籍无名的小寺庙，很少有烟火人气。二十年前，寺庙里来了一位心闳法师。心闳法师担任住持后，兴国寺在他的掌管下，历经多种改革，慢慢地香火兴旺起来。十年前，时值天下大疫，众生疾苦，尸横九州，人命如草芥。心闳法师独排众议，下命将兴国寺的全部庙宇收拾空当，改作病房之用，与九晖堂携手，收治了大量无家可归的病人，隔离疫毒，超度亡者，甚至违背了佛门大忌，在寺庙中为产妇接生。时疫过后，世人心怀感念，无不将兴国寺奉为神刹宝地，纷纷前来供奉香火。朝廷为嘉奖兴国寺在这场灾难中的功劳贡献，也将兴国寺重新修缮整砌一番，并奉为皇室宗庙祭拜佛寺，赏赐皇银，加功心闳法师为一等侯，兴国寺自此进入鼎盛时期。可谁料到，兴国寺的黄金时期仅仅维持了没有几年的时间，便在一夜之间跌下神坛，步入衰落。九晖堂查抄以后，没过多久，一群官兵带着刀剑冲入这佛门净地，以“怀疑其参与九晖堂贪污官银”的罪名为由，上下搜查，竟也在庙里靠近后山的地下库房中，发现了为数不多的，带着皇家御印的蒙尘多年的皇银。时疫之时，兴国寺与九晖堂上下携手，同心戮力治病救人，心闳法师与秦望春老先生因此特殊的际遇之中，结下了不俗的友谊。九晖堂蒙难之后，心闳法师对好友秦望春的清白深信不疑，坚称他是蒙冤所致，还曾设法调查真相。不过还未等心闳法师得到什么有价值的线索，不料就已自身难保。一荣俱荣，一损俱损。心闳法师被缉拿，一身素衣袈裟未来得及换便被押入死牢，而兴国寺也再次没落。
苔花与徐清白走入这昔日的皇祠宝刹，精心装潢的斗角飞檐直指碧空，红漆画廊却早已剥落大半，不复当日的风采。寺里空荡荡的，没有前来求签拜佛的香客，也不见一个诵经的小和尚。迈入大殿，环顾一周，两人发现，殿内的神像佛像前，都静静地燃着香油海灯，看样子从来没有断过。殿内殿外处处一尘不染，正值秋天落叶季节，却无一片落叶在地上，即使已经没人愿意踏入这里。
“不知两位施主来此有何贵干，小僧法号泓念，愿为二位施主解忧。”
一声清脆悠扬的话语打破了这片沉静，苔花与徐清白不约而同地同时转头来看。只见不知何时，殿门口站了一个素衣白净的小和尚，约摸十七八岁的年纪，说话不疾不徐，声音却由内而外透着一股青涩之气，已受戒的头顶上青青的，仿佛与街头的少年无异，头发总是长的特别快。身量如成人一般高，却单薄得如一片透明的雪花，素白的袈裟勉强撑起，却被恼人的秋风吹在身上空空荡荡。
“泓念小师傅，这里怎么这么冷清啊？你们住持呢？为何不见其他人呢？”徐清白开口道。
“施主，如今这寺里已经只剩我一人了。施主若要烧香求签，请随我来吧。”小和尚仍旧是相同的轻缓的语调，带着一点点和气而腼腆的笑容在脸上。
“我们不是来求神的，我们是来打探一件事的。不知小师傅可知晓九晖堂和贵刹的心闳法师的事啊？”苔花笑着问道。
九晖堂与心闳法师的名字刚一说出口，泓念小和尚的脸上便明显慌乱了起来，他低头念道“阿弥陀佛”，努力让自己冷静下来，可那青涩的尚不善掩饰的脸上却早已一露无遗地出卖了他的内心。
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