烛花将烬，钟漏声残，一声声滴滴答答，回荡在无边无际的黑夜里，悠长不绝。
苔花定定地在床上躺着，数着一声声滴答，等得十分不耐烦。外面夜色如墨，她起身下床，光着脚，偷偷跑到了父母房间门口。当听到他们熟睡的呼吸声之后，她开心地长舒一口气，回房踏上自己的轻便绣鞋，蹑手蹑脚地出了门。
放眼整个定邑城里，如果你想找到一个比苔花更能吃的姑娘，哈哈，那是绝无可能的。
夜色当空，寒烟笼罩，挽定街上却炫彩流光，灯市如昼。空气中拥挤着烤红薯、牛肉面、炸年糕团……的香气，熙熙攘攘，热热闹闹。苔花姑娘走一路，吃一路，最后循着香味，走到了一家面摊。
“呦！苔花姑娘来了哈？今天吃个啥面啊，您说馁！对了，您家里两位严慈……不知吧？”店小二一边忙着擦拭桌子，一边热情地招呼着。
“店小二，你可千万不能出去乱说哈，要让我爹妈知道我又出来偷吃，我可再也不来了！”苔花找了张没人的桌子，在靠墙偏僻处坐下，“快给我下一碗葱花牛肉酱面，吃完我好赶紧回去！”
苔花暗自坐了一会，这时，只见一白衣书生匆匆走过来，看到桌子上有人后愣了一下，接着急忙回头拉住店小二。小二急着往厨房走，白衣书生却拉住他袖口不放，面露难色，“无故与不相识女子同桌而餐，名不正而言不顺啊。”
环顾四下，此刻已座无虚席，只剩自己这张桌子还能坐得下人了，哼，不坐你就站着吃，苔花心想。
白衣书生过了不久，还是来到了桌旁，踱步徘徊，思虑再三之后，终于对着苔花错位坐下。热气腾腾的牛肉面很快上来了，书生的盐汤挂面紧跟着也上来了。
一看到香喷喷的牛肉面，苔花脑子里瞬间杂念皆消，一心一意地狼吞虎咽起来。半碗面下肚，苔花猛然一抬头，对面那书生正一手持箸，一手托腮，双目圆瞪，面若痴呆，喉结长动，仿佛看一个世界上最会吃的人在吃什么世界上最好吃的东西。
苔花停下吃面，回以一记蹙眉。
“在下实属抱歉，”书生面含窘迫，“可是……姑娘，请问你吃的是什么面？多少钱？”
“我当是什么事儿呢！这是葱花牛肉酱面，三文钱一碗。你那清汤挂面不好吃吧？其实这酱面挺划算。你看吧，你那面，两文钱，就只有面，其他什么都没有，而你只需再加一文钱，便可有肉有酱，色美味香，怎么样，是不是划算？”苔花说着端起面碗喝了一口汤，“汤道也很醇厚哦！”
书生心喜道:此姑娘珠圆玉润，心宽体胖，面容和善，精巧计算，能言善辩，岂非正是我欲寻觅的最佳人选！
“不知姑娘尊姓大名？”书生和色问。
“我叫苔花，算不上什么大名，不过你只要一提，这条街上的人都知道！哈哈！”苔花开心地笑了。
“苔花姑娘，在下姓徐名青白，是一书生，现下欲寻一女子襄理洒扫庭除，研墨弄炊等作物，本人愿开价日薪五文，以兹回报，不知姑娘是否有意？”
“啊……”苔花一开始对这突如其来的消息略感吃惊，可稍假思索后，心中惊喜盛开，她稍作矜持，紧接着连忙道:“可以可以。但我还要加一个条件。”
“什么条件？”
苔花做了一个不易察觉的鬼脸，“条件就是——你要教我读书写字。”
“好！”
第二天一大早，苔花便兴致勃勃地来上班了。五文钱，虽说不多，但也可以买一大块烤番薯，半两盐焗花生米，可以嗑一个下午，晚上还可以去吃一小碗葱油鸡蛋面。苔花已经为五文钱想好了去处。而且，对苔花而言，最重要的是这五文钱之外的东西。
第一天的工作才结束，苔花却已开始感到后悔了，自己当初为什么不仔细考虑考虑，竟如此轻率地应下这份差事！
书房的窗台下面放着几个大笔缸，苔花上前一看，使劲忍住了，差点没把昨晚的宵夜吐出来。费了好大力气把它们搬出去，将各个笔缸里的浓淡各异又臭气熏天的脏水倒掉，刷干净笔缸，将它们摆回原处。
这时，徐公子恰巧来至书房，当看到苔花的劳动，脸上瞬时愠色满满，他质问苔花道:“何故倒掉？”
“何故？啊？里面都是脏水啊，我打扫卫生，顺手就倒了呗。”苔花很奇怪，还没来得及擦擦满头的大汗。
“你可知朱公家训有云:一粥一饭，当思来之不易，半丝半缕，恒念物力维艰。”
“什么意思啊？”本也不求得到徐公子的肯定，但苔花竟没想到，徐公子会对此动怒。
“意思就是说要节俭！节俭懂吗？这么大几缸水，你就直接倒了？岂非过于奢靡浪费了。”
“可那里面都是脏水啊，不倒留着能干什么？”苔花有点不知所措了。
“恕在下鲁莽，这姑娘就外行了。笔缸中所盛乃是在下平日冲墨涮笔之水，虽为污水，可设若得其法，也可循环使用。姑娘看到那园中淡竹了吗，用这水来浇灌便再好不过了。”
苔花想起了进门之前在门口看到的一片斑驳疏离的瘦削竹子。
苔花看到书桌上除了满排经史子集书籍，还有一沓一沓用过的废纸，摆放颇有规律，为了以防万一，还是问一下主人是否有作他用的打算，再收拾也不迟。果然，徐公子刚出门又急匆匆地掉头赶回来，嘱咐道:“姑娘，桌上稿纸切不要扔。”
原来，这位徐公子素日里常收养路边的流浪猫狗，这些用过的纸张便是来为它们筑窝搭巢所用。
用秃的毛笔，徐公子也是要收集。据说要效仿大书法家王羲之，要为它们建一个“笔冢”。
总之一句话，“万物各司其职”，徐公子舍不得扔掉任何东西，即使是一粒尘埃都有它自己的用途，苔花想打扫卫生，归置物品，也是有心无力，一天里只是为徐公子解决了早饭午饭问题。
残阳斜照，竹声潇潇，傍晚已至，屋里渐渐有些暗了。苔花看徐公子看书颇有些费力了，想点一支蜡烛，徐公子制止了她。
“徐公子，你有时间教我读书吗？”
徐公子不作反应，仍面书保持沉思的模样。两人半晌不语，正在苔花要转身离开的时候，突然，黑幽安静的屋里传来一声，“你想学什么？”
“你同意教我啦？”苔花大喜过望。
“当然，在下说过的话何时不做数过。”
“你要教什么都可以！我都学！”
“我刚才思虑再三，先人有云半部《论语》治天下，我看不如你就从论语开始学起吧？”
“好呀好呀！”
二十年的执着，终于等到的不是辜负，苔花从小的渴望就是能够读书识字，当邻居家的女孩子都在学习织布女工的时候，苔花总是偷偷趴在学堂的窗外，聆听着里面的朗朗读书声。终于，在等待了二十年后，她等来了徐公子。
很快，隆冬悄然而至，又过了不多久，坚冰融开，春花再盛，时光悠悠而逝，苔花青白二人也在这数月的调和中，逐渐彼此接纳，互尊互敬，最终引为知己。
苔花头脑灵活，热情高涨，学起来又快又不费力，在学习上的造诣日日都能有所进增。
“徐公子，你知道《水经注》吗？”
“郦道元先生的地理专著《水经注》？知道。”
“真的吗！我从小到大就只有这么一本书《水经注》，是一次在集市上我求着母亲给我买的。我很喜欢里面对山川地理的介绍，“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”，如果能有机会去一次巴蜀，那我就此生无憾了。”
“《水经注》也是我最喜爱的书籍之一，其中对地物风光的描写独具匠心，只是可惜世人却认为此书不值得一提。不过，我很高兴，没想到你竟同我知音啊！”
二人谈笑酣畅，不知不觉间已是日落西山了。眼见天色已晚，为防止旁人生出什么不必要的口舌非议，苔花虽不舍，却也不能不尽快回家了。
“苔花，明日早点来啊，我教你新东西！”
“好啊！一言为定哦！”
“一言为定！”
第二天，徐公子早早起床准备好了功课，可及至傍晚，苔花的身影始终没有出现。
徐公子只当是苔花有事耽误了。
第三天，苔花依旧没有来。
第四天，依旧如是。徐公子终于忍耐不住了，他担心苔花出了什么事，可却不知道该去什么地方找她。此时他不禁责怪自己的粗心大意，自己竟从未问起过苔花的家。
月夜，灯市流光，徐公子心不在焉地在路上走着，不知不觉中又走到了他同苔花在此处相逢的那家面摊。
也许，就让一切在开始的地方结束吧。
徐公子叫了一碗牛肉面，香气扑鼻的面，徐公子却只觉味同嚼蜡，吃了几根，便再无胃口。
他抬头，流光溢彩的灯火，映照着夜空中暗淡的寥落疏星，令人孤愁顿生。他又想起那句“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”
起身，正当他要离去之时，他突然看到，就在一旁那离他不远处的小摊上，珊珊然隐在灯火阑珊处，一名淡然蒹淑的丰腴女子，正目不转睛地盯着他，脸上低眉浅笑，他不由得看呆了，哑然失笑道:“苔花……”
“……这……这几日出了什么事吗？”
“嗯……是有一些事，但已经被机智的我解决了！哈哈！”苔花忍不住地得意道。
“究竟出了什么事啊？别卖关子了，快告诉我吧！”徐公子的脸上并不轻松。
“徐公子，我要嫁人了，我以后不能跟你学读书了，我们有缘再见吧！”苔花一本正经道。
“啊……你……”
“噗嗤！”苔花看徐公子信了自己的话，终于忍不住笑了出来，“我爹娘知道了我偷偷跟你学读书的事，很生气，要把我嫁给菜市场卖猪肉的胖婶家的二儿子，还说我这么能吃，嫁到他们家以后就能天天吃到肉了。”
“那你同意嫁了吗？”徐公子焦急问道。
“哈哈，我当然是不同意了，我跟他们打赌，让他们考我读书，如果我都能答对，他们就得同意我继续跟你学习，如果不能，那我便听他们的，嫁给卖猪肉的。结果你猜怎么样？”
“怎么样啊？”
“他们当然什么都不懂，请来一个教书先生来考我，那个教书先生考的全是《论语》里的，我自然是对答如流了！”
“真的！那你爹娘呢？他们同意了吗？”
“愿赌服输，他们当然乖乖放我出来，让我继续跟你学习读书写字了！徐公子，你知道吗？……”
“知道……什么？”
“我酷爱美食，大家只当我是个没心没肺的吃货，除了吃，什么都干不了……”苔花垂下双目。
“谁说的，简直一派胡言！”徐公子气愤地辩解道，“你是我见过的最聪明，最善良的女孩子，你帮我照顾收养的流浪小动物，帮我把一片快要死掉的竹林恢复郁郁葱葱，带我花最少的钱吃最好吃的东西……”
“真的嘛！我不知道自己竟有这么厉害。”苔花开心道，“其实我一直都有一个梦想，我想要写一本美食记，记录天下所有的珍馐美味，留给后人，这也是我想学读书写字的原因。”
“我们去巴蜀吧！”徐公子几乎脱口而出道，“你不是一直想去那里吗，而且我听说，巴蜀之地可是盛产美食的哦！”
苔花一时呆住了，脸上很久没反应过来，眼睛盯着徐公子痴痴着，突然，她兴高采烈地大叫了一声:“好啊！”
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