第二十一回 黑松林铁胎弓逞威 村道旁皮水壶救命
沈葆真送走葛氏姐弟，速速谨慎回程。
进门早有人伺候，说是蓝员外设宴等候多时。连忙更衣，赶去晚饭。席间，蓝胖子喜道：“贤侄，今天遇到一个相识，从你家乡而来，说是青弋江水患已经退却了。”
“是吗？这可是大好事！”
“可不是嘛，前前后后几个月，梅雨淋漓不停，可那有雨下一年的道理啊，听说终于放晴，艳阳高照。”
沈葆真高兴得多吃一碗饭，略沉吟道：“蓝叔父，感谢您这些天来盛情款待，我打算回家去了。”
“诶，葆真，既是村中平安，你更应该放心玩耍才是，怎能又提回去。叔父可要生气了。”说罢鼓起肚皮，眯缝眼睛。
沈葆真施了大礼，执意要走，而且天明就要上路。蓝胖子无奈，只得答允。急慌慌又要准备给沈弘勋的钱钞礼品，都被沈葆真婉拒。晚宴后回住处，吩咐玳瑁儿打拴行李，给马加料。为尽早启程，没多久就上床熄灯。
沈葆真少年心性，就月光下翻来覆去，忽听见有人敲门，轻声而急促。跃下床来看，门口倩影，钗环摇摆，看着熟悉。开门原是如莺，没有像往常一样拿茶具乐器，只一个锡壶，两只银盏。
如莺没等公子让进屋子，一闪便闯进来，借月光放好酒具，忙背靠着掩门，微微喘息。
沈葆真怪道：“你也是常客了，怎么倒有些张惶”。说罢，顺手点灯。
不料刚点的灯火被如莺一口吹灭，满室月光如水银泻地，姑娘嘤的一声，扑进公子怀中，淡淡抽泣起来。
沈葆真呆了，自从他长大以来，与人少有肌肤之亲，虽然和如莺时常独处，又都在情窦初开年纪，可毕竟宾主之份，如莺又是蓝胖子的女儿。所以两人向来以礼相待。如莺尤其端庄自矜，不知今晚何故如此忘情，双臂环住他腰，靠在胸膛，秀发弄得他鼻孔痒痒，幽香摄魂。
沈葆真被冲得心旌摇动，双手却不知该不该放在如莺身上，抱也不是，不抱也不是。
“公子，你就要走了……我，舍不得你。可你得走……”如莺柔声倾诉。沈葆真受感染，没有犹豫，抱住她肩。
良久分开，如莺用绢拭泪，把锡壶中热酒沥出，给沈葆真把盏，“公子不要取笑失态。奴这次不是养父吩咐，是自己来的。我只劝你，自加小心。”
“哦，又什么事情吗？”
“你可知，养父今晚告诉你退水的事情，本意就是希望你尽早离开。他和养母商议，我都听见。”
“听见什么？”
“说你今天闯了祸，惹恼了朝中树大根深的郑氏家族，怕受你连累。”
“这本也是人之常情，不足诟病。按理，我应该在席间明言相告，一人做事一人当，只是明天就走了，倒怕蓝叔父担忧，索性没有提。”
“公子有所不知，当初养父母邀你前来，可是怀了鬼胎呢？”
“哦，此话怎讲？”
“我们谈些事情，并不十分避我。我曾听见他们说，令尊颇有来历，手眼通天，却不知底细。想要把持了你，打探消息呢。”
“我父亲只是个寻常富户，至多有些为官的朋友，这神通二字，实在谈不上。”
“我也不甚明了。只养父设计，每日供你钱钞，诱你去三屋两瓦，熏陶酒色财气，盼你出乖露丑，陷入麻烦而难以自救，造出把柄迫你就范。你可知，你赌博赢钱的那个宝局，根本就是养父的产业。
“此话当真？”
“本盼你欠下巨额赌债，摆布于你，没想到你竟然赢了大钱，弄得他赔了夫人又折兵。此后，养母说什么，什么。”如莺突然红了脸，嗓音细如蚊蚋,“说，老年人爱财，少年人好色。就专一在这条线上下手，带你去销金窟，又到人市买婢女侍妾。怎知你心底纯良，都无所惑。其实，就连，就连我当初，也是他们授意，深夜奉茶，盼你难以把持自已，冒犯于我……”
言及于此，沈葆真回想起那天初次见面后的雨夜，如莺蹊跷深夜孤身前来的情景。
“如莺，我沈葆真感谢你。可我有一事不明，你身为养女，承蒙蓝氏夫妇养育之恩，却为何对我透露这些。”
“养育之恩，哼，我幼时被他们从教坊买来，只不过是挂了嘴上名分，不如一只人前戏耍的黄雀。”如莺刷地挽起袖子，露出嫩藕也似玉臂，上面几朵墨梅生动，花心却不寻常地晦暗。说道：“每有达官显贵，寻常歌伎不足以动人时候，养父就令我侍候，曲意奉承，以未嫁女儿的名头吊人胃口。每当办事不利，就用香头反复烫我，这墨梅就是掩盖伤疤用的。”
沈葆真听着，暗暗心惊。
“那一晚，本来养父令我奉茶给你，意图在这里侍奉枕席，然后迫你迎娶我过门，将我做间谍使用。那晚，我衣裙残破，本来正是机会，可你，公子你是正人君子，不曾丝毫轻薄于我，我也知羞自去。结果又是一顿好打。”
“这，是我不知情，使你受累。”
“不，公子，那一夜受责罚，我身上疼苦，心中却甜蜜。看了这多年官商两道，道貌岸然的反复嘴脸，我本已心如死灰。见到了你，出淤泥而不染，我不再愤世嫉俗，竟重燃了童年的纯洁一般。所以我今夜，赧颜自荐枕席，只是为了我自己。你明天就要走了，不知此生还能否再见，我，好生舍不得你……”
如莺说得气若游丝，眼神却定定地直视沈葆真，一边微笑，一边泪流。
沈葆真听如莺一番直抒胸臆，柔情大动，温存地替如莺拭泪，两人再依偎在一起，忽然豪情万丈，一把将女孩横抱当胸，轻轻放到了床上。一对少年人耳鬓厮磨，公子把臂膀做枕头给如莺，谈起些儿时故乡的趣事，至情浓时，沈葆真倦怠已极，如莺手腕盘到脖项，指着一颗殷红印记说道：“只是我的守宫砂，守护我处女之身，我不想给那些脏的臭的家伙。今夜，公子你把她拿去吧，你把我带走吧……”
沈葆真和如莺以口唇想就，两人合衣而卧。
清晨醒来时候，如莺已经不见踪影。身边只多了一件女孩的桃红贴身小衣，上面用针刺字：“真乃柳下惠也。有缘再聚。”
沈葆真把小衣收好，回乡昨夜温存种种，怅然若失。
玳瑁儿来敲门侍候，公子起身洗漱已毕，到马棚牵马。蓝氏夫妇送到门口，依然挽留不止，临行在马上栓了大包裹，洒泪分别。
沈葆真带着玳瑁儿，两匹马四蹄翻开，驰骋出城，觉得身上无比轻松。归心似箭，不停催动坐骑，离了官道。穿过一片黑松林时，马力乏了，踢踢踏踏小跑起来。沈葆真和小厮下了马，摸出干粮水壶，放马歇息吃草。
不过片刻，一只响箭从不知从哪棵树后面飞出，擦着耳根，“铮”的一声钉在旁边的树干上。玳瑁儿唬得“妈呀！”一句，扔了干粮抱头鼠窜，躲到树后。
沈葆真霍然而起，手里没有兵刃，只拿马鞭护身。
树后转出一张铁弓，十余条杆棒，恶狠狠逼近过来。为首一人，年纪轻轻就弯腰含胸，瘦骨嶙峋，显是过于酒色，正是昨日人市上的郑衙内。狞笑起来说道：“姓沈的，想溜啊。嘿嘿，打得一笔好算盘，可惜落了空。”
“你待怎样？”
“昨天你侥幸出些风头，却害我当街丢丑，今日本公子宽宏大量，也不难为你，只要你肯让我捆缚了，从这里走回临安人市，当众给我行礼认错，再陪我三千两银子。事情就算一笔勾销！”
沈葆真正色说道：“郑衙内，昨日我就看出你人品出众，风流倜傥。今天再细看，果然好相貌，只是微有瑕疵？”
郑衙内素来爱听奉承，以为沈葆真要服软，昂然问道：“什么瑕疵？”
“脸皮薄厚不均，鞭痕深浅不一，来来来，我今天不辞劳苦，再为你匀一匀，就可貌比潘安，不让宋玉了。”说罢用马鞭虚指郑衙内脸颊，口中还学着鞭声，嘘嘘作响。
把郑衙内气得嗝噎顿挫，跺脚大吼：“给我打！”
十余条杆棒，如泼风车轮，夹杂着打来。
沈葆真秉性精纯，自幼跟随老者打坐练气，早已无意中扎下了上等武艺的根基。心智沉静，临危不乱。冷眼观瞧这几个家丁豪奴，欺负良善百姓都是个中高手，遇到真行家，简直浑身都是破绽。沈葆真虽临敌甚少，眼界早已不凡，见这些个使棒的，口中呼和有声，却如小丑一样，一个个学得都是花棒，虽热闹，却赢不得真好汉。胸中有了底气，正好利用这个机会，好好发卖下这些年学武心得。
只见他把马鞭抡起，作长剑使唤，虽然不能格挡棍棒，鞭稍却可弯曲打人。既然以一对多无法拆招，干脆你打你的，我打我的，把一套达摩剑从头到尾施展开来。剑法发轫于禅宗武学，双脚甚少离地，古朴刚猛，看似简单，每一招都蕴藏无穷变法。马鞭挂定风声，从仙人指路，马蹴落花，二龙戏珠开始，堪堪舞出二十多招，劲风到处，把棍棒逼迫的圈子抡得越来越散。
玳瑁儿在树后，伸出了脑袋，口中喊道：“公子好威风！”沈葆真渐渐使得发了，竟把些欺软怕硬的豪奴累的气喘吁吁，退回郑衙内身边，几乎拄着棍棒喘气。
沈葆真笑了，收势说道：“衙内，贵手下的功夫，还要跟您好好学学才好。如不奉陪了，玳瑁儿，咱们走！”
玳瑁儿欢天喜地答应一声，从树后转出，就要解开缰绳上马，谁知又是一只响箭，来势如电，“劈”的一声，箭镞刃锋割断缰绳，玳瑁儿拉了个空，一屁股坐地。那坐骑也歇溜溜暴叫起来，倒地挣扎，四蹄乱蹬，十分痛苦。细看时，原是那支箭十分霸道，劈开缰绳后直入马眼，穿透马骨，从另一只眼穿出。可怜一匹六百斤重的良驹，反复挣扎不起，四蹄刨了个土坑，喷血满地暴毙。
这一下出手惊得玳瑁儿心胆俱裂，望着郑衙内和身边的铁弓。郑衙内打开折扇，嘿嘿干笑，得意洋洋。旁边这个箭手，直身僵立，乌金发箍，长发遮面披肩，声息皆无，一动不动，如一具行尸。
沈葆真隔着头发，仿佛和他对视一眼，看他咧嘴笑了，登时打个冷战。众豪奴见局面有利，又围拢过来。沈葆真没有对付神箭的把握，且战且退，打算偷近马匹，走为上策。不料刚往马匹方向挪出几尺，神箭又来，拦住去路，箭身如钝刀割肉，蹭破腿上马裤，献血渗出。
沈葆真明白，箭手可以一箭取他性命，也可将马射死，如此这般，只是戏耍于他。进退维谷，激起了他的拼搏之心，用力击落一个豪奴手中棍棒，抛了马鞭，捡起棍棒，也没有什么招数，势如疯虎，冲着郑衙内，使足全力，盖顶劈下。十余条杆棒聚在一起，举火烧天来隔他的棒，“咔嚓”一声，半截断棒直飞半空，那神箭手快如鬼魅地弯弓搭箭，不到三步之遥，瞄准了沈葆真面庞，虽引而不发，已是万难逃脱。
郑衙内见制住了沈葆真，高声怪笑，得意洋洋。沈葆真自觉大势已去时候，玳瑁儿不知从哪里扑了出来，使尽全力抱在郑衙内身上，大喊一声：“公子快逃！”然后用力咬在郑衙内肩头。疼的他练练怪叫。
这下子暗合围魏救赵的计策，所谓攻其所必救。神箭手不再瞄准沈葆真，又不敢射玳瑁儿，怕射穿了误伤主人，只得撤下箭来，用手来扳。玳瑁儿已经把郑衙内扑倒在地，拼死咬住肩头一块肉，一时不可开解。箭手咬牙切齿，提起玳瑁儿两腿，把用铁弓弦从脚上套入，提到肩膀以上，直接勒住喉咙，粗糙铁线磨破喉管，献血喷了郑衙内满头满脸。
沈葆真看见玳瑁儿为救自己而死，热泪盈眶，恨恨地跺脚，回身跑向坐骑，上马逃出了黑松林。身后郑衙内喊道：“你在家里等我吧！这事迟早有个了断！”
沈葆真跑了良久良久，直到天色墨黑才停下。摸出包裹内衣服换掉身上的血污褴褛，想起玳瑁儿从小伺候自己，虽是主仆身份，却也相伴长大。这些天一起游览临安的音容笑貌还历历在目，才几个时辰，就已经阴阳两隔。可怜玳瑁儿年纪轻轻，连一件遗物都没有留下。
沈葆真心中愤恨不已，咬着牙，忽然一拨马头，按照原路又返回了黑松林。寻找到事发地点时候，天又亮了，见到了玳瑁儿半裸的尸身，被豪奴泄愤糟蹋得不成样子，就曝露在长草里，血痂乌黑，双目不瞑。沈葆真淌热泪，寻来断木掘了个坑，把玳瑁儿浅浅地葬了，立个牌子，拜了几拜。冲着临安方向，狠狠道：“梁子算是结下了，害民贼，等着我呢！”
过了几日，沈葆真回到了阔别数月的家乡。水果然退了，可村中道路被洪水冲击，也变了些模样。有些空户人家的残垣断壁未及修缮，田亩的阡陌也变了划分。人们见到他的眼神，都有些悻悻然，说不出的古怪。
到了家门，下马而入。沈弘勋听见儿子声音，呵呵大笑着从屋里出来。一把攥住儿子臂膀，摇晃着来看，“嗯，脸上有些风尘气息，看得出些历练的样子了。”旁边管家来施礼，道：“本想三五日就去下书接您回来的，被您赶先了。那小厮玳瑁儿呢？”
“一言难尽。”
沈员外道：“沈福，你啰嗦什么，还不快去准备宴席。”
沈福答应一声，忙不迭去了。
晚上，父子二人难得吃上了团圆的晚饭。沈葆真没有提到蓝胖子设计，黑松林遇险等事情，只把临安那些有趣轻松的事情，捡一两件来说。父亲也没有多问，只欣慰地看着他。
沈葆真道：“村中水患是怎么退却的。”
“有善望气者和李阴阳都说，是村中的人德行有亏，惹怒了神灵降祸。本来一场瘟疫就罢了，偏偏被人作梗，不得发泄，只能再引水患。所以对症下药，祭祀了神灵便退了。”
“这些怪力乱神的事情，父亲您也相信吗？”
“怎么不信，我实对你说，这还是知县相公授意，拨了厢兵的事情呢。”
“原来这样。我那同学秦生可曾回村？”
“我还想问你来，听说他殿试了，赐了进士出身，再没回过家。本以为你在临安能够与他相会呢。”
“倒是打听了些消息，也没有见到人。他未过门的妻子还在等他呢，说来可真怪。”
“是啊，可真怪。有些事情也说不清。天色晚了，你好好休息吧。”
父子二人散了。沈葆真奔到叔父跨院，见了二叔和老者不提。
次日，沈葆真换了一匹马骑，在村里闲走。梅雨季节过去，夏日骄阳似火，月前还四处水渍的道路，没有树荫遮蔽处，已经布满裂痕。路上人迹稀少，耳闻蛙鼓蝉鸣。
沈葆真看着熟悉的家乡，池塘树木，却有难以言说的陌生感。经过笋丘山下，望着半山里空置的书院，想起短短几个月前，和陆碎熊，钱胖虎，马拴牢，薛石柱，龚传珠等同学，一起读书玩耍的情景，恍如隔世。也不知道他们现在何处，家境如何，有没有挺过瘟疫和水灾。
到了僻静地方，催马奔驰起来，听风声过耳。良驹神骏，一驰一纵，两边树木呼呼后撤，突然间暴叫一声，前蹄人立，顿足不前，打着响鼻。沈葆真勒紧缰绳，定睛一看，原来这马匹甚通人性，见面前有异状，自己停住了。地上泥污里趴着个人形，缓缓蠕动，露出半片花白头发，好像是个老妇。有一条腿伤了，不能弯曲，就拖在地下，隐隐听到呻吟的声音。看样子正朝路边一个脏水坑爬，费力地努着嘴，想要喝坑里污水解渴。
眼看就要爬到，老妇双肘乏力，下巴磕在地上，昏死过去。沈葆真连忙翻腿落地，把老妇翻过身来，取出马鞍上挂的皮革水壶，拧开盖子给老妇喂水。这老妇喝了水，睁开了眼睛，瞳仁浑浊无光，沈葆真又摸出干粮给老妇吃了。这才费力地咧嘴笑了笑，认出他来，说道：“我当是谁，原来是沈家公子，难得你们沈家，也有好人那。”
这一句话明着是赞扬，却说不出的难听。沈葆真喝到：“你这疯婆子，我好心帮你，你怎么口出不逊。”
“你看到我这幅惨状了？就是拜令尊所赐，我还不能发句牢骚吗。嘿嘿，别看你现在有份人心，将来必定也和你那个爹爹一样哩。老婆子不要你在这里装好人。”说罢，费力地拖着腿爬走，留下沈葆真发呆在路边。
这老妇分明就是献婆婆了。暖絮儿投江那天，她不忿冲破人群，大骂众人。被沈福命厢兵勒到一边，捆打了一顿。自那以后，腿就瘸了。村中连逢大难，活人尚且难捱，祭祀亲祖的活动少了很多，又没了暖絮儿和秦生时常到桃林接济她，眼看一天天忍饥受冻，没办法，只能从坟地爬到外面讨生活，眼看也是大限不远。
沈葆真虽恼怒她的言语，却听出话里有话，胸中疑团重重，想问究竟，又不知从何说起，就先牵马慢慢跟在她身后。
爬了一阵子，就是通往村外官道的大岔路口。听见远处传来锣声，两队长长的人马走了过来。献婆婆和沈葆真赶忙闪在路边，眼见是大官排场的盛装队伍，俱都是大红色衣服穿着，不是宣州本地人物，一个个扛着“肃静”、“回避”的官牌，铜锣敲得震天。又有马队，又有虞侯。眼看一顶大轿子走过，想必是正官在内了。
后面还跟着一队，却奏着吉庆的乐曲，竟是什么官员送亲的队伍，过了半程时候，看见一个高马上，坐着披红纱帽的新郎，帽翅上插着金花，引着一乘花轿。马上这个新郎，肤色微黑，骨架粗大，面容上没有什么欢喜的颜色。
献婆婆伏在路边的尘埃里，硬撑起来，看这个新郎的面孔，不看则已，这一看，用手点着就要说话，浑身颤抖，说不出来。沈葆真立在路边，看了个正着，正是许久未见的同窗秦天一！
秦天一坐在马上若有所思，并未看见路边的献婆婆和沈葆真。待大队人马走远了，献婆婆在路边怒极，这才缓过神来，口里道：“这是一步登天了！中举、做官、娶妻！也好，也好，嘿嘿，暖絮儿，你走了也好，辛亏把你投进了青弋江心。要是这时候你还在夏家闺中，莫不成也要寻短见呢。”
沈葆真听到这一句，似懂非懂，询问献婆婆。献婆婆就把自己怎样目睹秦天一和暖絮儿曲折相爱，好容易哥嫂同意了订婚，暖絮儿伐桃林刺血救人，银屏掣签被抽中，献祭给河神的事情讲了一遍。这些经过，沈葆真知道一小半，把各个片段串联起来，恍然大悟。听得村民把恩人暖絮儿投进江心的事情，他怒满胸膛，因有父亲的干系在内，自然迁怒于秦天一了。
怒道:“有道是画龙画虎难画骨，知人知面不知心，我和他同窗多年，敬佩他出身寒微，却品格高洁，还曾赍发他进学。哪知竟看走了眼，他原是个利欲熏心的小人！中举有了功名，便避而不见，又迟迟不还乡。明明有了未过门的患难妻子，还入赘高官女婿。真是富易妻，贵易友，全都占齐了！我不管他现在什么身份，在我眼里，还是那个渔夫罢了，等我遇到他，扒了他新郎服色，好生羞臊他一顿，给枉死的暖絮儿，讨个公道！”
气愤愤上了马，直奔着大队人马，就追下去了。
眼看着堪堪就要追到马前，才看出这一队伍，竟然是朝着自己家行进的。远望着依仗走到了自家门口，父亲 知县和厢军指挥，早已在院外恭候。官轿内，走出一个健硕男子，一摇三晃，甚有官威。众人见了施礼。后面秦天一，到了门前也下马与众人施礼。沈葆真遥望见知县和父亲，对秦天一格外亲切寒暄了一阵，让进了院子。之后，父亲打发了管家，从院门里奔出来。
沈福越走越近，眼看到了沈葆真马前，赫然道：“啊也，小主人你原来却在这里。请速速和我家去，家中来了官员贵客，你的同学秦生也高中做官回来了，你不想见见吗。”
“可不是，我且正要寻他！好好地，叙一叙旧情往事！”
打马一鞭，向家里飞奔而去。”
待续
要是后事如何，请看下回分解
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