宋民异史 作者：别勒古台
第二十三回 跪岳帅活报应传武 纵豪奴丝主人霸市
是夜，沈葆真按老者所说，空腹没吃晚饭，下裹绑腿，脚上没有穿靴子，包了数层棉袜，来到沈二爷家跨院。老者接着，先带他在月下打坐，凝神调息。待静心之后起身，取几块平整砖块，在地上摆了个“8”字回环，让沈葆真踏上去。
砖块掌心大小，容纳不下双足，两脚各踏一只，前后俯仰。老者令他打开双臂，目视前方，用余光来瞭砖块位置，自然地走动起来。不疾不徐，以脚不踏错砖块为准。口中传授心法：
“翔鹤十三势
涉字第一诀
譬如丹顶鹤
振翅欲冲天
屏气凝胸臆
丹田暖膈肌
足踏一条线
双臂有高低
脚弓带胫骨
绷足轻点地
再起如蹈炭
拔脚勿游移
每扎每步远
转身调缓急
……”
初时，沈葆真落脚，每块砖都要踏到，间距不大，做到不难。之后，老者令他每两块砖落足一次，跨步变大，要想不落地，就要心里提前计较，平衡速度冲力，还要同时侧身，向圆心方向倾斜才好。沈葆真本有内功根基，又在青年，上手很快。练一个时辰，下了砖块，再头顶水碗扎马。最后和老者一起收势打坐。丑时之末，回房休息。
白天，沈葆真再到账房和管家学习生丝账册，商业买卖。手笔下勤勉，口头上多问，沈福对待好学的小主人，自然也是倾囊相赠。从账册表面，引导他学习背后的钱物往来：从当季货物时令的供应规律起始，到如何存货压价吃进，批次销货的时机把控，甚或是囤货投机、采购霸盘等风险手段，一一详细说知。沈葆真慢慢领悟利在险中的精髓，渐能够透过纸账上的数字记载，洞悉生丝行当的买卖的特点。
到晚间，又是在砖块上落足如飞。一阵子下来，砖块间距增大不少，“8”字上下顶端的那块砖，被刻意拉出去一大截，每次转身回来，都需在上面旋转卸力，再做转向，殊为不易。等过了这个阶段，老者又把几块砖块竖立起来，只有一条窄窄的侧棱，难度瞬间加大。沈葆真走了几趟，要么把砖块踏倒，要么速度降得过缓，觉得自己不争气，满面通红。老者闻言宽慰：“葆真，勿要心急，你这个进境已经够快了。如果心神不稳，心浮气躁，反而欲速不达。这涉字诀是两脚根基，两脚不牢，行而不远啊。”公子点头再练，可依然顿挫不畅，索性早些收势休息。
六月中一天，秦天一派人送帖子，请沈弘勋父子到宣城县家宅赴午宴，已经是官员对乡绅的态度。沈员外把儿子找来，把请帖给他瞧，赞叹秦生官体得宜，要儿子跟着学。
两人如约到了县里，进门见院落一新。同桌赴宴的自然还有喻泰来，知县涂德裕，此外还有一人，县吏打扮。沈氏父子不识得这便是知县智囊蒯若良，介绍了施礼，互道久仰。酒过三巡，喻大人见秦天一和沈葆真举止融洽，言谈颇有默契对应，知道隔阂已消，心中暗喜。见到涂知县一副恭谨的样子，不觉称颂起来，说居住这段日子，多有便服出入。县内人心安定，秩序井然，市农工商，安居乐业。
蒯若良更是当面奉承，接过话来，说数月前沈家村很不太平，天灾接连，积弊沉重，而涂知县到任才大半年，驱瘟疫，平水患，政绩彪炳而不自傲，自己侍奉过多任上峰，恕罪而言，不论才学人品，竟是无人能及。沈员外也在一旁搭腔，说知县做事廉明，为官清正，县内词讼争锋，必然细辨曲直而断，令人信服而怀恻隐，官居一方县宰，果真民之父母。
几人说得涂德裕面上发红，未醉酩酊。喻泰来表态，一定向朝廷上表旌奖。言罢，索性唤来文房笔墨，当面起草起来。写一句，问一句涂知县可满意否？众人大笑揶揄，换杯吃酒。秦天一和沈葆真，悻悻然对视一眼，吃了一杯。趁乱择机出屋，秦生轻道：“我岳丈不久就要到府赴任。我朝定例，官员不得在籍贯就职，我也将到荆湖北路鄂州武昌县做县尉，这查验水患的事情，还要多靠你了。”
“虽说聚散无常，人生本态，重逢还嫌太短。”
“精神相通，如随身相伴。譬如我先妻阴阳相隔，每晚梦中相会，不为人知，不被所扰，也是自得其乐。”
“秦兄最近看来，不像往日炽热了。”
“霹雳耀亮天下，不如炉火暖身。”
两人谈了一会回宴。正赶上喻泰来和众官员谈及，女儿女婿结婚不久，已经有孕，不日将作外公的事情。众人再贺喜，甚至戏谑起来，秦天一欣慰而羞赧，十分自然。反而沈葆真在一旁看得胸中痛楚。
散了宴席回家，沈葆真晚饭没有吃，仍然去寻老者练功。老者道：“我看你身上有酒了，今天不练也罢。”禁不住他坚持，又把“8”字捡起来。沈葆真二话不说，便跑起来。
老者在圈外也跑起来，并在身边纵越，好整以暇。沈葆真每踏出一步，要落地时候，先把砖块用脚踢出，让他凌空追着去踩，耗费体力极大，落地双脚疼痛。而他咬牙坚持，两颊淌汗，力竭而不停。
不料老者背后飞起一脚，踢在他腰间，虽疼不伤，飞出一丈摔落。爬起来看，老者面色如常，淡然道：‘练武不是泄愤，今天就到这里吧。“说罢背手就回了屋，把门一关。
沈葆真自知有愧，满胸愤懑又无人诉说，安安静静收拾了场地，跪在老者门外。
跪了一阵，老者把门打开，说道：“沈家公子，小老儿和你并无师徒名分，你幼时胎里带病，我传授你些祛病根基痊愈，本是偿还你叔父的情面。你无需这样对我行礼，回房休息去吧。”沈葆真突然面中含泪，“老先生，我跟您学武十年，到现在不知您来历，我叔父也从未谈及，可我知道您是一方侠客，胸有正义，见多识广，我现在十分迷惘，心中有话却无人可以诉说。”
老者略沉吟，却不显意外，把他起身来，进屋关门。“这半年多来，你经了世事，还遭了险。我教你翔鹤十三势，本意让你遇事可以逃亡保命，可你这一练，我就看了出来。你是想学飞檐走壁，蹿房越脊的功夫。你有了自己的秘密，也想探究别人的秘密。”
“不错，您既看出，我就毫不掩饰。我虽然住在家里，衣食无忧，可对于家中资财何来，却一无所知。明里我父亲是太平绅士，经商获利。暗里交往甚广，和官府更是盘根错节。”
“有钱又有官，有什么不好？多少人求之不得。”
“不然，我在学堂，先生教我圣人训诫，一片正大光明。可这学堂外，以势压人者有之，趁灾敛财者有之，官商勾结，逼良为娼的，不可胜数。临安官场，刚进学的举子，踌躇满志，以天下为己任。而浸淫多年的高官，多有生活奢靡，醉生梦死。好一句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。父亲待我，无话可说，一片家业，也早说让我继承。可这套富贵到底从何而来？我并不知，心实不安。”
“知道便怎样？”
“如果是干净资财，我就散些与穷苦人。如果是肮脏带血的银子，我，我就远走高飞，离开这里，寻一个清净所在。”
“若是天下并无一个清净所在，如之奈何？”
“普天之下竟然真是这般吗？”
老者微微叹息，没有说话。从床帐里角包裹中取出一个细布缠着的物事，恭恭敬敬取出来，放在桌案，是一尺高的塑像，武将的样貌。只见他面大而方，两颊丰隆，准头端正，大小眼，无髭须。穿着宋朝将领的铠甲，头披红缨，紫蟒金甲，右手前抚，左手按剑，目视远方，面带怒容。
老者跪下，深情望着塑像三叩首，唏嘘垂泪。沈葆真从未见过老者情绪流露，知道这个塑像必定非同小可，索性也跪了下来。一会，老者道：“你可知这塑像的大帅，他是谁人？”
“不知。”
“便是岳武穆，大帅岳飞。他可谓一生光明，不也落得个蒙冤惨死。这个世上，黑白颠倒的事情，罄竹难书。”
公子忙拜塑像，细细看来：“我知本朝皇帝为岳帅平凡冤狱，追谥武穆，也曾拜祭绣像，不见这般相貌。”
老者道：“那些绣像多有不确之处，我本是大帅贴身人，据大帅生前形容，亲手制作这尊塑像。大帅自幼深习弓箭，双目大小不一。”说罢缓缓退去上衣，只见身前背后，遍体旧伤，战阵上刀枪利箭，不一而足。肩膀一个花绣，刺着一座山峰，山头一个“忠”字。
老者又说：“在你叔父这里隐居，一住十年，除了你叔父，当年在醉仙楼上掠开我肩膀衣服，识破我的身份，这些年来，无人知晓。这山峰寓意便是岳，意指岳家军……”一边指着，把五十年的尘封往事娓娓道来。
原来，尽人皆知岳飞抗金有马前张保，马后王横，生铁棍、熟铜棍贴身护卫。却不知此外另有六人，合称八铁卫，分别用“忠、义、智、勇、刚、烈、雄、健”，分字各一。老者是忠字卫排行第一，跟随岳帅最早，是铁卫首领。本名唐猿，祖贯巴蜀，生于傀儡戏法和枪棒世家。自幼投奔岳家军，经岳帅添字改字，唤作“唐兴原”，取义兴复中原。自南宋绍兴初年，戎马倥偬，历大小百余阵，多次擒杀图谋岳帅的刺客，破获乔庄改扮的细作。与岳帅同生共死十余遭，情同刎颈。
风波亭岳帅罹难，八铁卫亦遭追捕，王横、张保自戕，其余再无音讯。老者为了躲避南宋奸党的迫害，与江北义军接触，北上避难，潜入的金朝后方，投奔山东地面的北方义军“天平军节度使”耿京麾下，连接河朔群雄，有勇有谋，大破金军，名噪一时。
绍兴三十二年，可怜耿京因叛党张安国出卖，在海州被围攻遇害。彼时，老者正陪护义军掌书记辛弃疾等人奉表南下，躲过一劫。知悉首领遇害的消息后，辛弃疾立即回到海州，又是老者献奇谋，率50骑，在数万众敌军之中，擒获叛徒张安国，押解至南宋建康，游街示众枭首，威震天下。可如此一来，北方金人，南方奸党，听闻消息，皆欲除之而后快。老者不得已，入江湖成侠客，日久年深，多有奇迹，人送了个绰号，唤作“辣手仙猿活报应”。
沈葆真听了这个绰号惊呼起来：
“原来您便是江南奇剑活报应！我在临安听话本，还有您的传说。听得我如醉如痴，竟不知就在我身边。话本里说：那一年，曾有赃官恶霸，欺压良善，克扣赈灾粮食。被侠客得知，单人独骑，星夜奔袭，就半夜床帏里下手，血溅满堂，其状可怖，并无一丝声息。看家护院的恶奴，如木雕泥塑的摆设，浑然不知。救灾粮饷，在当夜分拨入户，凡孤寡忠良之后，加倍给予。次日就有百姓望空跪拜者。如此事迹，不可胜数。可是您做的？”
老者道：“那些事情，多有杜撰，只能听个大概。我今夜和你说知这些，却有深意。你胸中疑问，我又何尝没有。按我过去脾气，早摸个水落石出。但我受你叔父恩典，便毫不插手。可我敬佩你的刚正，有意相助。岳帅字鹏举，独创武功两种传我，翔鹤十三势和形意拳一套。十三势使人脚步缥缈，利于刺探逃遁，形意拳本是军体拳，刚猛无俦，人称‘太极十年不出门，形意一年打死人’。我观察你多年，知道你秉性纯良，意图正式传你两种武功。可有一节，你并不是江湖人的命运，学武其实为了应急。我捡些短期见效，实用的功法教你，让你可以夜间行走，遇难脱身。但速成起来，拔苗助长，最上乘的境界，终你一生也难窥堂奥，你可愿意？”
“我愿意。”
老者点头，尽着公子意愿，实用为主，教他贴墙附画，壁虎游墙，藏身窥探，梁上行走的招式，又赠给他夜行衣靠，一把短刃。
从此，沈葆真到了夜间，往复两个院落，不在地面行走。只屋檐上蹦跃，展眼望去，村落屋脊连绵，原来另一番景象，大有可观。
这些时日，生丝的买卖已经了然于胸，可仍然没有勘破大宗吞吐却获利微薄的原因。几次询问沈福，总以流年不利为由搪塞，令人生疑。所谓不入虎穴，焉得虎子。生丝产地湖州，和宣州近在咫尺，沈葆真也不用请示，留了个字条给父亲，暗地拜别老者，骑马佩剑，奔驰而去。
一日光景，到了湖州，他住在店房，没有打扰自家买卖铺户，扮作个外乡丝客人，和店里小二打探了生丝市场，单人前去询价。
市场就在一座江码头上，数十条扁舟排队，吃水不浅，每船乌篷内生丝堆积，雪白发亮。沈葆真也曾见过仓库存丝，一看便知品相上佳。船头上纷纷坐个黧黑面目，皱纹深刻丝农，手里有这样好货，却一个个愁眉不展。
沈葆真作一个年轻商贩模样，寻了一条僻静的尾船，凑过去打探。哪知丝农打量了他，一句话也不敢说，甚至撑船离开，换个地方停泊去了。接连几次，都是如此，好容易有一个面色愁苦的汉子，左顾右盼想说句话，也被他兄弟一把揽走，对他瞪了一眼。公子吃惊，知道里面必有缘故，没有孟浪，到远处茶摊坐下。特意买了些上好细茶，多给赏钱，找机会探听底细。茶博士道：“官人您不是此地人氏吧？也想做丝客人？”
“我家有个纺织作坊，听说此地生丝有名，想买些试用，却不料丝农不肯搭讪。难道是不卖？”
“他们以此为生，搜肠刮肚想卖，叵耐这个生丝市场，有一个最大的丝主人，唤作高二把头，他不到此，不得开市。所有生丝，由他定价。也不知他今天来不来，若是不来，这群丝农又要白等了。咦，那边热闹起来，许是他来了，官人您往那里瞧……”
码头边一干人等，歪带着帽子，袒胸露怀而来，惊飞了一滩鸥鹭。丝农们见了，纷纷从船头跃起，踏得跳板咔咔作响，上岸围拢过来。对着一个为首的汉子，忙不迭打躬作揖，讨问今天的价钱。眼看便是那个高二把头，丝主人了。
把头不耐烦，径直走到码头河滩，喝到：“曹老六到了没有。”
旁边一个汉子答言，恰好是刚才想和沈葆真答话的。“二爷，小的在此。有何吩咐？”
“你好大的胆子！眼里可知有你家二爷。上个月二十日，你做了什么可还记得？”
“上个月？二十日？我……”愁苦汉子被问住了，一时口讷，不知答对。
把头冷笑，“我且帮你回想。”一招手，身后豪奴窜过去把曹老六扭胳膊按住，取出二尺长的硬竹削片，冲着裸露的腿上，就是一下。老六不敢有丝毫违抗的表示，就站在那里任血留下来。
身边他兄弟老七咕咚跪下：“二爷，我哥哥上个月二十日，没有见您开市，回去路上，私卖了二十束丝给外乡丝客人。所得的银两，都还债了。望您怜悯。”
老六哭道：“二爷，家里金主放贷，利钱实在沉重，我有十盘春蚕僵死了，再不清还，就要把桑田典卖，从此无可过活。是我一时糊涂，望您宽恕……”
把头道：“嗯，老六啊，你还是不如你家老七有眼色，看在他竹筒倒豆，我不难为你，照规矩，你用哪只手卖的丝，切个手指下来吧。”
曹老六摸出割丝刀，默默往左手小指上一勒，一条殷红喷泉，顺手臂淌在江滩。曹老七连忙把哥哥搀扶着，回船去了。
把头大笑喝彩：“好，痛快。老六，没看出来你还有这一手，你两兄弟的丝，今天我双倍收了。”一句话，旁边丝农又聒噪起来，问今天的收丝价格。
沈葆真看了究竟，知道这个丝主人欺行霸市，低价强买，凡有私自出货者，加以私刑。听见了今日的收丝价格，比自己在账册上看的进货价钱，低了一半。心里明白了七八分，算还了茶钱，走到一边隐蔽着。等高二把头收齐了今天的生丝，暗暗跟在他一行人的身后。
等经过了酒肆歇脚，和几趟大街，这群人到了府衙不远处一趟大街，铺户没有招牌，只有库房几间。沈葆真正在门口犹豫，忽然被人在身后喊道：“那阵香风把少主您给刮来了？怎么也没有支应一声，小的们去迎接。” 公子回头一看此人，些许面善，好像在家里见过。那人自称叫沈旺是沈家在此地货栈的掌柜，多曾到家中汇报账目的，公子回想了起来，确有其事。
沈旺道：“不知员外派您来此视察，我们有失远迎。小的正要和高二把头谈些生意，您既然到了，就请做主。一来，显得我们柜上没有私弊，二来，也好请教。”沈葆真无意中被推到这个地步，又想探听究竟，顺水推舟进了生丝仓库。高二把头得知是沈家小官人亲自来访，慌忙奉茶伺候，叉手侍立，谄媚的形容，那还有半分刚才的豪横？
谈起生意，焦点是沈家进货生丝的买价，高二提出按老规矩，说了数字。大约是账目上作载的价钱，差异不大。沈旺来请教少主，沈葆真有心投石问路，装作不悦，但不知还价这一刀砍在那里合适，干脆板起面孔，一言不发。
高二渗出了汗，望着桌上没动过的茶碗，对着手下发作道：“给沈家官人沏的什么破茶叶，你们眼睛瞎了。还不快去唤上等的，没有了就去买！”说完用袖子抹着额头，“不知道您到此，下面人等不会办事。”见沈葆真拧着眉头，解开了领口扣子，凑到身边打扇。一筹莫展时候，沈旺在一旁答了言，：“我说把头，你没见我家主人奔波而来未曾休息。你合该好好孝敬一番，小生意上的俗务，什么时候不能谈？你少要罗唣，难道让你吃亏。”
把头听了，如梦方醒，请沈家一行人到最上等的酒肆，摆了大桌，叫了粉头。沈葆真满心不喜这些，为了探听消息，勉强陪着。席间，把头和沈旺二人接连方便，到雅间外壁密谈，被沈葆真聚精会神来听背后言：
“你们沈家不是一贯都有定例，往来货物这多次，按理，直接交割便好了，为甚少主突然来了，节外生枝？”
“我家少主过去从不过问生意，这次我也不知究竟。怕是员外排他突查，你我又无私弊，也不用怕。待我和他说知。”
“今天这笔账，天黑前要落定，府台大人那边，急等钱用……”
沈葆真里听得“府台”二字，心中一惊，有了计较。等二人分别回来，故意打个哈欠，说今天倦了，对沈旺说，“我看你勤谨，十分放心。你本是掌柜，我只是来瞧瞧，事情该怎么办，你和把头自斟酌。我要回店房休息。”
把头和沈旺也没想到少主轻易放了手，把头还要拿出金银孝敬，被沈旺一顿呵斥。说：“我家少主是何等样人，休教自己没脸。”唬得高二无所适从，沈葆真倒是微笑了一下，也没让沈旺陪伴，自去了。
出了酒肆，见无人相随，打听了府台的所在，绕了几圈。回到客店睡觉等天黑，换好老者送他的夜行衣靠，接着夜色，摸到了府台家院墙，寻个低矮处，进了院子。夜已深，很容易找到宽大的正房，微露灯光。从屋脊上，像狸猫一样踅摸过去，金钩倒挂，往屋里面张。见一个官员便服饮茶，旁边一个先生，拿着一本账簿，二人说话：
“今天高二送来了款子，是沈家老客。”
好，你明天一早安排往庆元府【宁波港】押运。”
“沈家这个月放贷的款子还有不少利钱没有收到，我是不是给县里带个口信？”
“让他们管一管这些刁民，借款如采桑，还钱如抽丝。还有，那另一批抵过来的便宜丝，和佃农的丝，照约定的算他沈家的股份。他对我守信，我也对得起他……”
“小的理会得。”
沈葆真在房上，幽幽听得了便宜丝的价钱，却好似如雷贯耳，因为对照账本数字，竟低了大半！弄得他一时糊涂，到底这生丝分成几种？什么是市场上收来的，什么又是抵过来的？除却丝农，为何还有什么佃农？
喘一口气，继续听下去……
待续
要知后事如何，且看下回分解
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题头图片来自网络
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