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大西北的冬天，苍凉而空旷，大柳树的枯枝无望的伸向空中，却有几只寒鸦站在枝头吵闹着，为这个寂寞寒冷的季节增添了一丝生气。
晨礼后马四七感觉有些困，又躺下了，身底下火炕热乎乎的，不一会便睡着了，天刚亮听见有人敲门。
"阿巴，三星商行白阿爷一早就来了，说有关紧事情和您商量，叫您快些去店里呢!"
账房先生差小店员包尕董来催他。
马四七赶紧起身，用火盆边铜唐瓶里的温水抹了一把脸就走了，早点也没顾上吃。
远远就看见白金星老汉站在门市前的石条上嚷嚷着。
"阿訇尔领高了气大，买卖人钱挣多了人大，啊，你看，赶赶早的满拉们都来了，你们的阿訇还不见面嘛!"
"阿爷，你甭急，掌柜的天天来的早，今个天阿们着迟了是，我使的包尕董叫去了，就来哩!"
账房先生在一旁陪着笑脸。
"安赛俩目阿来库目，阿巴来哈的早!"
"阿来库目赛俩目!我正骂着呢，猞猁狲来了"。
白金星从同治年间马四七逃亡到古城，亲眼看着他一步一步从一个流浪儿长大成人，如今成了一个家大业大的买卖人，所以每次看见都显得非常开心。
这几年京津一线一直不太平，从光绪二十五年开始，泥腿子们又闹起了义和团，洋货运不过来，土产销不出去，白金星的三星商行有些不景气，加之自己年事渐高，生意平时由兄弟白银星掌管，他只拿拿主意，遇上大事情才会出头露面。
马四七将白金星迎进楼上客厅，又差包尕董提着食盒去买杂割汤。
"阿巴您还没吃早点吧，我使的尕董提杂割去了，我也没吃，麻花泡热杂割，您热热的吃"。
"好，杂割香，我爱吃。唉……我的眼睛里有水里嘛，没看错人，唉……胡大把你偏心了嘛!"
"阿巴此话怎讲?"
"怎讲?你这个猞猁狲，昨天你店里来了什么人，你知道吗?"
"昨天店里?昨天店里人来人往的，和素日一样呗!"
马四七边给白金星倒茶边回答。
"你好好的思谋，来了什么人!"
"来了?来了……噢，对了，阿巴，赶早上来了一个大后生，还跟着两个军汉"。
马四七想起来了。
"你知道那个大后生是谁吗?"
"我认不得，好像是个官"。
"你呀，有眼不识泰山，那个大后生是甘肃简练军六品军功马队管带马麒之弟、步队管带马麟。他们的阿大就是同治年间招安的回军头头之一，马占海的哨官马海清，太子坡战役一枪打瞎了傅总兵的眼睛，现如今是朝廷甘肃简练军旗官，和当年的马占海一个品"。
"原来是马海清的后人，我说看着和一般的年轻人有些不像嘛"。
"那你知道他来你炒坊里干啥?"
"不干啥，就问了哈炒面和麦茶的行情"。
"问你这个干啥?"
"哪我咋知道呢?浪着过来问一下呗"。
"你个榆木疙瘩！你也不想想人家军务在身，没事浪你的炒面铺子来了，你当你这是正月十五的灯会吗?"
"那他干啥来了吗?"
"干啥来了?给你猞猁狲送钱来了，你看干啥来了！赶紧，热杂割先端过来，我先吃饱了再说!"
看见包尕董提来的杂割汤和麻花，白金星大声嚷嚷着。
原来朝廷命令下来，要甘肃回军留一部镇守古城，其余各营各队由太子少保、甘肃提督董福祥率领，入守京畿，筹办练兵。常言道，兵马未动，粮草先行，考虑到入京各营将士绝大部分为回回，平时安营扎寨尚可埋锅造饭，这行军打仗，清真饭菜就成了一件头等大事。受董福祥委派，马麟在古城及周边地方探访了几天之后，一眼看上了马四七的炒面和麦茶，当晚就禀报董福祥决断。董福祥也认为这两样东西养份好，口味醇，军士们食用方便，携带也方便，实在是合适不过的军粮，当即决定月购一百担炒面，十担麦茶。因为队伍需要尽快开拔，营里军务繁忙，马麟来不急亲自交待，专门委派父亲故交、老一辈大商人白金星前来说道。
"一月一百担?一年下来就是一千二百担?阿巴，我一年才销六百担不到，这么多青稞，我怕供不上啊!"
马四七有些担心。
"好你个猞猁狲！食到了嘴边你还不吃是吧?我好心告诉你，过了这个站就没有这个店，给你一天时候思谋去，成不成明天一早回话!董提督、马管带，你尕娃素常连话都搭不上!"
"阿巴说的是，我只是担心到时候供不上货，服不住信用"。
马四七着实有些担心。
"阿爷，我想问您个什么成吗?"
包尕董在一旁怯生生的说。
包尕董是马四七前年冬天在南门楼子门洞里遇上的流浪儿，当时只有五岁，没爹没娘的，饿得像一捆柴，看着可怜，便领回来在店里由伙计们带着，转眼八岁了，娃很诚实，长进也快。
"我娃你问，阿爷啥都知道"。
"阿爷，您说我们掌柜的阿巴是个猞猁狲，阿爷，猞猁狲是啥?"
"猞猁狲是啥?啊，猞猁狲是啥?你这个尕刁钻古怪，你还把阿爷问住了!"
白金星笑嘻嘻的和包尕董开起了玩笑。
"阿爷，它到底是啥吗?"
"这个猞猁狲啊，阿爷也没见过。不过听老先人们说，老古年在深山老林里有一种猞猁狲，胡大偏爱它，它那也不去，一年四季就睡在一棵大松树下，等树上落下一粒松果，砸在它身上，把它砸醒了它才吃，完了就在那松树下挪个地方继续睡，等下一粒松果掉下来。松树底下夏天有阴凉，冬天松针铺了厚厚的一层，它就这样吃了睡，睡了吃，啥也不愁，长的胖乎乎的"。
"那松树为啥要给它松果吃呢?“
"看你这娃问的，松果熟了就要往下掉，也由不得松树啊。不过说来也怪，听老人们说，这猞猁狲的身上会发出一种浓烈的气味，虫子不爱闻，所以有猞猁狲睡在下面的松树上没虫子，松果也结的格外多，够它吃的"。
"阿爷知道的真多!"
包尕董佩服的说。
"你看你们掌柜的，当年媳妇是从天上掉下来的，今天大买卖又从天上掉下来了，还想做不做的，肚子吃的鼓鼓的，像不像一只猞猁狲?"
白金星指着马四七略微发福的肚子说。
"阿爷说的对着呢，阿巴像猞猁狲!"
一旁，马四七听的哭笑不得。
因为事关紧急，送走白金星后，马四七连忙找大舅哥陕惟诚商量该怎么应对简练军定购军粮的问题。
"阿哥，白掌柜的说就给一天时间，让咱思谋好，明早回话，你说该咋办?"
"咋办?赶紧答应呀，这年头买卖不好做，人家马管带抬举你，一次就定了一千二百担！照我说，你一来要好好相谢人家马管带，二来还要借机拉好这一层关系。你想想，筒练军一年四季多头在外行军打仗，这军粮还少的了吗?这炒面和麦茶，回回能吃，汉人也能吃，你给简练军供给的好了，日后说不准甘军也要呢?只要有销路，还要你愁挣不上钱"
"听阿哥这么一说，我也觉得这是一桩大买卖，只是哪来这么多青稞……?"
"打住打住，咱教门先贤艾里巴巴说过，药就在你的身上，只是你看不见罢了，这句话今天应在你身上了。你的那个汉人兄弟康佛响，现在是黄河以东地方的头号大粮商，他的库房里一年难道没有三四千担青稞吗?"
"阿哥，我又闷住了，闷住了，我咋忘了佛响哥这一茬呢!"
马四七起身就走，陕惟诚给他倒的窝窝茶盖碗只喝了一口。
"你看你，把我的好茶叶给浪费了!"
"那你喝上"。
"谁喝你的嘴巴，去去去，赶紧抓你的大买卖!"
陕惟诚白了马四七一眼。
仓门大巷，康佛响正闷闷不乐的躺在暖阁的火炕上打盹呢，太太在一旁有一下没一下的给他捶着腿子。自从康怡芸远嫁甘州后，康佛响就从后花园搬到了暖阁来住，因为睹物思人，那一幅昭君出塞瓷板画被他换成了梅兰竹菊四条屏。
"换了，看不见就忘了，忘了就解脱了，免得心里堵的慌!"
他对下人们说。
看见马四七来了，他从炕上下来，俩人围着火盆边烤火边商量起来，康佛响对这一桩买卖的兴趣比陕惟诚更有信心。
"太好了，四七，好事情来了，咱要把这一桩大生意给做活了!不但给简练军买炒面，还要给甘军买粮食，只要咱走好路数，把好品质，不愁今后咱兄弟俩没生意！赶紧，你先给白掌柜回话去，就说这生意咱做定了，咱还要重重的酬谢马管带!"
在康佛响的谋划下，马四七在古城西川买下地皮三十亩，并由康佛响、马四七各出资一半，盘下了大冬河上游冬转磨十盘，大张旗鼓的办起了面粉加工坊，并取字号"腹春佬"为标识。光绪二十四年腊月二十九，第一批三百担炒面，六担麦茶正式移送简练军大营。
马麟临行前受邀赴白金星宅上家宴，由白金星、白银星兄弟作证，马麟、马四七、康佛响结成了买卖同盟，马麟负责军粮定购，马四七负责加工，康佛响负责供料，利分三成，马麟、马四七、康佛响各一成。
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