东汉末代皇帝汉献帝，在《三国演义》中是个无足轻重的人物，他的一生，始终在权臣把握之下，先是由董卓扶立，然后为董卓的部将挟持，历尽颠沛流离，最后落到曹操手中，虽然做了三十年的皇帝，但一直是个可怜可叹的傀儡。
然而，读完后汉书中记载的东汉历代帝王纪，就会发现，献帝其实绝不是个无能的皇帝，在东汉的十几代帝王中，他的能力至少可以超过大多数的前辈帝王。
他的被立被废，在那段乱世中首先称得上一个传奇，据说在东汉末年的宦官之乱中，他陪着当时的皇帝出逃，半路遇上了奉诏进京的董卓大军，年幼的皇帝吓得说不出话，同样年幼的献帝却挺身而出，质问董卓，表现出超越年龄的成熟和才干。后来董卓成了权臣，为了显示自己的实力，准备行废立以树立权威，就想起了这个当时给自己留下很深印象的小王子。
这个传说自然不怎么靠谱：董卓要立的是听话的傀儡，应该找一个年幼无知好糊弄的小孩，怎么会立一个有政治才干的人呢？就算董卓不懂，他身边有的是献计献策的人。
后来董卓被杀，汉献帝作为董卓扶持的傀儡，完全有可能名正言顺地被赶下台，甚至有生命危险。但是杀掉董卓的东汉大臣居然完全没有想到这一点，仍然前赴后继为他效命，直到曹操入主中央后，东汉政权才算稳定了下来，在这个过程中，汉献帝的皇帝地位居然没有一点动摇。可见，汉献帝这个皇位，即使来得并不正当，但他的能力和个人魅力还是得到了很多人的认可，权臣就算对他有所忌惮，至少是找不到正当的废黜他的理由，反而会得罪大量拥戴汉献帝的汉室忠臣，得不偿失。
纵观汉献帝的政治生涯，尽管是作为傀儡的一生，但也可以感觉到他的情商不低。一方面，他让董卓曹操曹丕等权臣觉得献帝的存在对自己没有威胁，另一方面，他让自己手下忠心的臣子觉得是振兴汉朝的真命天子，这也算是一个傀儡的成功吧。
汉献帝在曹操手下熬了二十多年，把曹操熬死了，但没熬过曹丕，曹丕接任后没几年就废汉献帝自己做了皇帝。不过曹魏也没有杀掉汉献帝，被废后还活了十四年，比曹丕活得还长。
作为一个大部分时间身不由己的傀儡，汉献帝执政时期的所作所为与权臣的决策分不清楚，从正史中记载的有限的几件事情，也可以看出汉献帝的有所为有所不为。
一是在初平四年，汉献帝主持开科取士。取中儒生四十多人。这件事情发生在董卓之后、曹操之前，也就是在权臣权力的真空期，可以把它看作是汉献帝的决策。当时的东汉朝廷还没有完全稳定，甚至连温饱都没有完全解决，在这样的背景中就开科取士，至少说明献帝并不是一个得过且过的皇帝，而是具有一定的战略眼光。
另一件事情几乎发生在同一时间。天下大旱，“谷一斛五十万，豆麦一斛二十万，人相食啖，白骨委积”。汉献帝决定开仓赈灾。但施行一段时间后似乎效果不佳，饿死的人没有明显减少，汉献帝怀疑有人在赈灾过程中做了手脚，于是亲自量米做粥，发现果然有人贪污了赈灾的粮食。皇帝一生气，后果很严重，主持赈灾的官员马上面临着杀头的危险。这时幸亏汉献帝下命令，打了五十大板了事。
汉献帝对贪污犯的仁心是否正确姑且不说，仅就这次赈灾而言，官员再也不敢糊弄皇帝了。“自是之后，多得全济。”救人一命，胜造七级浮屠。汉献帝的量米做粥，不知道挽救了多少人的生命。古今中外，有多少皇帝愿意去亲手做这样的事情？
汉献帝虽然一生是傀儡，但他并不是没有雄心。诛杀董卓背后有没有他的影子，史书上没有明确记载。但是，他和曹操合作了不过五年，就已经想剪除曹操势力，重振大汉声威了。建安五年正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑受密诏诛曹操，事泄被杀。这是汉献帝试图夺回大权的一次失败尝试，从此以后，在曹操更为严密的监控下，他的政令甚至连宫门之内也不一定管用了。曹操一次献上三个女儿做了献帝的嫔妃，献帝无时无刻无地不在监视的眼光下，再也不可能有所作为。
现在有句俗话：站在风口上，猪也能飞起来。汉献帝虽然有一定的政治才干，不幸生活在东汉末年那个有枪就是草头王的时代，就算他是文景再世，恐怕也是无能重启大汉声威了。
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