村庄里有个傻孩子，从小跟父亲过活，家中一贫如洗。父亲制作牵线木偶为生，收入微薄，经常虐打他，把生活的不如意发泄在他身上。小小年纪就命令他上山砍柴，干活出错时就拿着砍柴用的斧子对着他的鼻尖挥来挥去，也有时将他的头按进水缸里。傻孩子从不敢反抗，他矮小瘦弱，终日惶恐不安，生活在永无终止的折磨中。
就在昨天傍晚，傻孩子的父亲离开了村庄。有村民看到他高大的身影蹒跚着走在河边小路上，肩上似乎扛着一把斧头。他没有带走傻孩子，人们纷纷猜测他是想要甩掉这个负担，到别处去展开新生活。果然今天清晨，只有傻孩子独自出门。他没有上山去，而是跑去了河边，在河边捂住脸大哭起来。
“傻孩子，你爸爸不要你了，哭也是没用的。”有人说。
“傻孩子，你为什么一直在河边哭？是因为想念你的父亲吗？”有人这样发问。
“呜呜呜，我的斧子，”傻孩子哭着说，“我的斧子掉进了河里。那是我唯一的斧子，没有它我就不能砍柴。”
孩子的哭声令人揪心，几个村民都想跳下河去帮他打捞斧子，可是河水十分湍急，他们站在那里无计可施。
“呜呜呜，我的斧子呀。”傻孩子继续痛哭着。
村民们只好一同祈求河神的帮助。正在河底对着腐尸大快朵颐的河神无法对善良热心的村民们视而不见，只好挂着残血的嘴角现身来安慰那个傻孩子。
“亲爱的孩子呀，告诉河神你为什么伤心地哭？”
“我砍柴的斧子掉进了河里。”
“我找到一把金斧子，是你的吗？”
“不是我的，我不要。”
“我找到一把银斧子，是你的吗？”
“我的斧子是破旧的铁斧子，我只想要我的那一把。”
河神无奈地钻回了水底。岸上传来人们的议论声。“这个傻孩子多么诚实，他竟然都不贪图金银呢！”
似乎是傻孩子的品质感动了大家，人们纷纷提出自己来帮助傻孩子。傻孩子在村民的安抚下擦干眼泪走远了。
河神浮出水面看着他们的背影。昨天黄昏时分的那一幕浮现在眼前。高大的男人的尸体，带着死前惊惧的神情耷拉着头，被制作成牵线木偶，机械地蹒跚移动。他的肩颈处切进了一把斧子，浓重的鲜血奔流下来，凝结在木偶线上。矮小瘦弱的傻孩子牵着他，隐没在尸体巨大的影中几乎看不见。就在河边，傻孩子停下脚步，将男人推下了河中。
他在那时忘记了把斧子从父亲身上拔出来。河神想，为什么还要特意来河边寻找斧子？也许他只是为了查看尸体，有没有浮上来，还是已经被水流冲远。他不要金银斧子，他知道这样会赢得同情。傻孩子原来并不傻么。
河神不再想了，他抓住河底那木斧子的柄，就势将那可怜的父亲整个提起来，放入了血盆大口中。
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