颓败犹残
又是炮竹声起，我已经听的厌倦。
记得那年，刚满十二岁的大姐逃了婚，抓回来被打个半死，还是嫁给了定陵县的张公子。
大喜的那天，大姐盖着红盖头，手里拿着两副珍珠翡翠珠串，泪水如落珠般打湿大红的喜服。
临出门的时候，站在大姐旁边的三姐干净利落地从大姐手中抓过珠串，一下子就丢在了装嫁妆的箱子里。
这是规矩，拿出最贵重的嫁妆在来参加的亲朋好友面前，特别是男方家人那边显摆显摆，一是表示家底的殷厚，二是表示对这个女儿的重视。
就这样，大姐出嫁了。
父母亲给她的临嫁嘱托是，一世长安，白头偕老。
这次，我们都泪眼汪汪。
过了不到二年，二姐出嫁。
又是三姐干净利落地抢过她手里的双鸾衔寿果金簪，丢在了她的嫁妆盒子里。
这次，二姐明显比大姐懂事，她既没有逃婚，也没有大哭不止，就如同木偶一般，毫无声息地出嫁了。
父母亲的临嫁嘱托是一世常乐，宜室宜家。
这一次，我们没有哭。
曾在二姐盖头下偷看的小妹告诉我，二姐的眼睛里水汪汪的，像清早幽幽沁人的井水。
又是两年，这次是三姐出嫁。
她是家里长得最好看的，却还是嫁给了同样破落户的杨公子。
有什么办法？什么都讲究门当户对。
三姐出嫁的时候，身边站的是小妹，机灵可爱。
临出门的时候，小妹也是机灵非常地抓住三姐手中的一副据闻是名人所画的山水图，掷在了那略显单薄的嫁妆箱子里。
其实我在旁边看的仔细，三姐是和小妹一同掷的，两双手，一大一小，一高一矮，却一气呵成，准准地掷在了箱子里。
是呵，三姐那么要强，怎么会愿意让别人扔呢？那是她做熟了的动作，甚至不需要看，就准准地掷在了里面。
这次，三姐就如同去出了远门一样，我们甚至还能挤出几分笑。
小妹告诉我，这次，三姐是笑中带泪，那笑美极了。
父母亲的临嫁嘱托是一世相守，平安顺遂。
但是很快，没等到四姐出嫁，三姐就因红杏出墙，攀附富贵被休了。
我想，父母亲的祝福也许并不那么好。
大姐出嫁的第三天就吊死了。
二姐每次回来都是愁眉苦脸。
那天，三姐是我去杨家接回来的。
叔叔婶婶到我家絮叨半天，我面无表情地翻了个白眼，他们便讪讪走了。
小妹从门边走过来，对我道:“他们还瞪我呢！要吃人一样！”
我拍拍她肩膀，以示安慰。叔叔婶婶的为人我早就知道，我未出生前，他们一不高兴就堵在我家门前，骂我父母亲生不出男丁，就要断子绝孙。
旁人的目光，管他作甚，好好过好自己的日子不就很好。
那是临近傍晚的时候，我驾着马车，行走在空旷无人的街上。
“弟，你怪我么？”三姐平日里如百灵鸟一般的嗓音变得沙哑低沉。
街上孤寂寒凉的如同人的心。
我抽了一鞭老马，妄图让它跑快几分。
“不怪。”我总觉得自己的声音里透着几分不自然的心虚。
可是，我真的没有丝毫怪她的心思。
我们出生在爵位五世而斩的皇族，到了我们这一辈，我就是个比平头百姓高一些的曾经的皇室子弟，每个月多领三斗米以供家用罢了！
我怎会怪你呢？三姐。
从小家里最聪明的是你，最懂事勤劳的是你，最会花言巧语的是你，心思最好强的还是你。
六七岁就知道上山采药换钱，八九岁就拿着绣品悄悄地卖来补贴家用。
十四岁，她临摹了一副山水图骗过了所有人，成了唯一的嫁妆。
她用尽了心机，却还是过得如此窘迫，她怎会心甘？
那人长得膀大腰圆，丑陋不堪，言语粗鄙，竟然还是三姐勾引了他？
三姐坐在杨家的正堂内，不悲不喜，衣着素洁，鬓发整齐，妆容艳丽。
我走进去后，才看到她脸颊上隐藏的红色的手指印，令她的面颊高高肿了起来，她妆容如此，不过是为了遮掩这样的狼狈。
杨家的人站在那里，和她泾渭分明，没有眼泪，没用任何表情，她气场强大到可以抵御任何风暴，却在看到我的一瞬间眼睛里明显多了一道光芒。
我立在那，说:“三姐，我接你回家。”我没有行礼，也没有再看杨家所有的东西一眼。
我其实很想把打她的人狠狠打一顿，可我不能这么做。
三姐有错在先，而且我还有三个没有出阁的姐妹。
最后，还是出了小状况，他们要留下三姐的那副山水画。
那画，不能留。
他们拿去卖，根本卖不了几个钱，而且会毁了我们家的名声。
他们不是说三姐贪图富贵么？他们如今的所作所为又为了那般？
枯萎成灰
我抓起那副画，在灯火处点燃，他们估计都想冲过来抽我，可是，我从小习武，等闲七八个人都无法近身，岂会怕了他们？
那副承载着三姐美好愿望的山水画化成了灰烬，我带着她，头也不回地离开了杨家。
身后马车是三姐的低泣声，我不发一语，唯有老马识途，不紧不慢行走在万籁俱寂的深夜长街上。
良久，她低低的声音再次传来:“也许，我该如大姐一般，一了百了。”
我知道，她是不敢的，她比任何人都想体面活着，她又这么要强，不会为了这俗人陋见就让自己憋屈地死去。
她又是如此明白，死人有死人的用处，活着有活着的用处，但总归活着的用处还大一些。
“停下吧！我得走了。”三姐的哀泣终于停止。她早就选好了自己要走的路，而这样的路，谁都不能陪她去。
我让老马多走了两步，才停了下来。
不远处就是我们的家。
她拿着那个素色碎花的包袱下了车，遥遥望了一眼家门。
我自车上下来，拿了风灯，拍了拍老马，它拉着车，慢悠悠地走向家门。我知道，那漆黑的门外，定有人在那回望。
三姐跪了下来，磕了三个响头，便头也不回地向东走。家门外有悲切压抑的哭声，却最终掩在了门内。
我与她并肩而行，夜风吹拂发梢，犹如很多次我们偷偷出家门，去当铺典当东西，去绣房卖丝帕的那些个回来时的夜晚，那时候，我们总归是高兴的，那些银钱可以让我们吃几顿饱饭，可以多买些布料针线为姐妹们绣嫁衣。
“你跟着我干什么？”她问。
“更深露重，你一个女儿家，在外面露宿一晚，我不放心。”我知道她的打算，自然要送她最后一程。
她叹口气，看我一眼，摸摸我的头顶:“唉，我的好…”她突然停下来，往四周瞅了瞅，看了我一眼，最终没有再说话。
月黑星稀，我和三姐在一处背风的破墙后歇息，四周还有蚊虫作响，我自怀中掏出一个小布袋，里面是我所有的积蓄，塞到她手里:“拿着吧！你以后就自己一个人，有个银钱傍身可以少受委屈。”
三姐拿着钱，久久不能言语。
“弟弟没用，也帮不了你什么，爹娘把希望都寄托在了我身上，我知道，你们都受了委屈。”我又推了推她的手，让她把银钱放好。
三姐最终把钱收了起来，依在我的肩膀上:“好…好弟弟，三姐知道，你最不容易。”泪水却浸湿了我的肩膀，凉风一吹，冰寒刺骨。
我是男儿，有泪不轻弹，我仰着头，看着满天繁星点点:“睡吧！明天能有个好气色。”
她带着浓重的鼻音道:“把药膏帮我敷脸上吧！”
那药膏效果奇好，但是敷着极痛:“你睡吧！等你睡着了我再给你敷，那样不太痛。”
“我不怕痛！”她说着，却顺从地躺在我双膝上，闭上眼睛假寐。
我轻拍她的背，听着她渐缓的呼吸声，平稳悠长。
我拿出药膏，细细涂在她脸上，即使在黑暗中，我也能从手指的触感中感受到那细微的凹凸不平，她呼吸变得很轻，轻到颤抖，我知道，她还是怕痛的。
但幸好，痛的久，便麻木了，她真的沉沉睡去，乌云散开，皎洁的月光照在她依旧年轻娇美的脸上。
她有什么资本和这个世道相抗呢？唯有这年轻的美貌和不屈不挠的要强。
东方既白，鸡鸣阵阵，这一觉我睡得极不舒服。
头昏脑涨地睁开眼，不知何时，三姐已经离开了。
我心中怅然若失，往东面大道上跑去。
晨曦中，一个素白衣衫的女子正背着包袱踽踽独行。迎着喷薄而出的红日，仿佛她的人生也在走向蓬勃的希望。
我只是跟着她。
跟着她走过田地，跟着她穿过热闹的街道，跟着她走过城门，跟着她走到附近最大的官邸。
她停在了朱门前，我立在墙后面。她回头望了一眼，便义无反顾走进那道门。她拿着文书和门房说了什么，便被领了进去。
日上三竿，她没有再出来，我放了心，原路返回。
那是她要走的路了，我没办法再跟。
回到家中，已经傍晚，这不过一来一回，就滑过了两天。
家里人一如平常，谁也没有再问一句关于三姐的话。
就在几个月后，四姐便出嫁了。
那边因为离得远，尚不知晓三姐的事，父母亲怕夜长梦多，早早就打发了人去，婚期提前，毕竟，那是户正经的乡绅人家，门第不算低。
四姐出嫁那天，可以说是欢欢喜喜，一家人再没有任何值得悲戚的理由。
依旧是小妹站在四姐身旁，四姐手里拿着的，是父亲最珍爱的古玩，那是他唯一不舍得典当的东西。
与前三次不同的是，这次，四姐紧紧搂在怀里，小妹轻轻从她手中拿过，轻轻放在了四姐的嫁妆箱子里。
更与前几次不同的是，父母亲不再说话，只拿眼睛望着四姐，直到她上了花轿。
小妹告诉我，四姐是浅笑着的，手心都出了汗。
我摸摸她的脑袋，柔柔的秀发，还是个黄毛丫头，却比任何人都开心快乐。
一年后，四姐也算顺顺遂遂，生下了一个大胖小子，让父母亲放下心来。
四姐幸福的婚后生活，给了父母亲旗开得胜的喜悦，也为五姐的婚事注入了一丝美好的希望。
只是，一向老实的五姐，却和米粮店里一个伙计看对了眼，要非他不嫁。
父母亲自持身份，自然是千万个不愿意。
我倒是并不觉得这有何不好，难道还要重蹈覆辙？门第高低哪有吃饱穿暖重要？
二姐回娘家哭哭啼啼，诉说夫家的窘迫，末了，拿走了家里一半的米。
小妹撇嘴，我领着她去看了那米粮店的伙计，人也算忠厚老实，家里也只有一姐一哥，自己又算是半个伙计，做得好，来年就能成店里账房的徒弟。
回家后，我说通了父母亲，又细细问了五姐的意思，告诉她路是自己选的，以后如何我们不能保证。
五姐诚惶诚恐，还是咬牙点了头。
因着是普通人家，五姐的嫁妆也让父母亲省了不少心，一副银镯子并一副翡翠耳环。
在压钱箱里，放了十两银子，那是父母亲对五姐嫁妆的补偿。
那样的人家，有一点可以肯定，定会待她不错，只要她守好手里的银钱。
此时，父母亲已经花甲之年，我和小妹是孪生，我比她早一刻出世，但是我肖父她肖母，模样并不是十分像，但我俩小时外人总容易将我和她认错。后来逐渐长大，我男儿英勇，她女儿娇态，便很少有人将我们错认。
只余小妹一人，我和父母亲都松了一口气。
我的使命也即将完成，作为家中唯一的男丁，我老早就知道别人对待我们的态度，我更理解父母亲的做法。
记得三姐曾经对我说过，我那时候还小，对她的话一知半解:“弟弟，你知道吗？我们家太需要一个男丁撑门户了。叔叔婶婶以前可是敢当着姐姐的面骂我们爹娘，但是他们却不敢当着你的面骂！哪怕你只有七岁。”
我问她:“只是因为我是个男丁吗？”
即使是在自家院子里，她还是往四周瞅了瞅，才附在我耳边道:“只因为你扮成了一个男孩！”
我大惊，即使小，也明白她的言下之意:“我竟然是个女孩？”
我从小都没有在外面如厕过一次，即使再急，也听从父母亲的嘱托，从不光身，从不在外方便，只与姐妹们玩在一处。
被人家嘲笑娘娘腔，我总是灰头土脸和那没教养的孩子打一架，渐渐就没人敢欺负我了。
我竟然是个女子？这个消息让我震惊且纠结了许多年。
最后，我发现，我早就习惯了当一个男子，也做好了洒脱一生的准备。
作为早就败落的家族，我们除了有这么一个院子，也没有了什么值钱的东西。
好在眼下，二姐，四姐，五姐都已经生活稳定，三姐和我们也每有通信，托人捎些银钱回家。
这是我们多年来的最轻松的日子了。
转眼之间，小妹已经十六岁了，但是她好像对嫁人这件事并不热衷，反倒对出家为尼很感兴趣。
但不得不说小妹的命很好，十六岁生辰那天，我们遇到了一位打扮富贵的公子，竟然对小妹一见倾心，第二天就上门提亲。
小妹很犹豫，父母亲也惴惴不安。
那人家境极好，门第也高，简直打灯笼也找不到的好人家。唯一不好的就是，那人出外游历至此，家远在百里之外。
一日，小妹找到我，娥眉轻皱:“哥哥，你知道的，这里面有些误会。”
我回忆起那公子白衣潇洒，举止温雅，也是赞赏不已。
我抚掌而笑:“你们总归是有缘，小妹，以你的聪慧，定能在他的府里当个头等的夫人。”
小妹怯怯看着我:“哥哥，我真的行吗？我的脸，真的好看吗？”那晶亮的大眼睛，无比有神，透着天真无邪还有对未来的希翼。
我摸摸她脸颊，细腻柔滑，新施的粉黛让她如雨后清荷般美丽动人。
“全天下，也不过你有如此动人的美貌了。”我喃喃自语。
最后，定了婚期，那人高头大马，八抬大轿来娶亲。
我家出嫁了五个女儿，头一次这么大的阵仗，噼里啪啦的炮竹震天响，喜庆的唢呐吹的人神魂欲飞。
为了小妹嫁的体面，我们掏空了家底，把能给的都给了她。
在家门前，她手中拿着的却是一把长命锁，通体金色，分量很足，挂在颈上也很累。
我从房中出来，这次，我背着她上轿。
周围人一片惊呼:“真丑！”“几年不见，这唯一的公子怎地越变越丑？”“就是，小时候还唇红齿白，比他姐妹们还都美上三分。”“哎，其实还是挺像，你看，就是眉毛短黑了点，眼角耷拉了点，脸上有点斑 ，笑起来有点呲牙咧嘴，整体看也不错。”
我嘿嘿傻笑，惊倒一片。
后背被小妹的眼泪打湿，我终于忍不住道:“小妹，你别拧我啊！我怕疼的。”
小妹搂紧我的脖子，贴近我的耳朵，四周是欢闹的人群，响亮的炮竹和刺耳的唢呐，但我还是听到她轻轻唤了今生的第一次，也是最后一次:“六姐，谢谢你！”
新郎官一脸喜庆，并看不到这里，我远远望着，对小妹说最后一句嘱托:“守口如瓶，照拂家人。”
我就用这模样在家里待了五年，也没娶到妻 ，小妹也是争了气，生了三个哥儿，在那里站稳了脚跟。
家里人也都沾了她的光，重新扬眉吐气。
爹娘过了几年顺心如意的日子，撒手人寰。
爹娘最后都留下这句话:“远远找个人嫁了吧！”
我为他们办了后事，守孝三年，便把宅子卖了，辞别了二姐，四姐五姐。
把定陵县那无主的坟偷偷迁在了父母亲的墓旁。
用银钱赎回了三姐，十多年过去，她姣好的容颜已经略显沧桑，她嫁给了那府里的一个小管事，性格也终于圆融许多。
我告诉她，我即将远行，她噙着泪笑的很美，当年的小妹就看到了这样的笑容，真的是很美。
我记得，小妹在我们十六岁生辰那日，把我打扮成女孩儿模样，她则扮成一个男子，对我说:“你真美！”
那日，我第一次细细观看那胭脂摊上的水粉石黛，却有一个年轻男子的声音响起:“姑娘脖子上带的可是长命锁？”
我下意识抬头，是一张俊朗的脸，笑起来清风明月，一下子就让我蒙了一懵。
“你喊谁姑……”我低沉的嗓音让他一愣。
我清了清嗓子:“是长命锁，怎么了？”说着，我便把玩起这锁头。光顾着换衣服，怎么忘了摘了它？
这长命锁是祖传下来的，只传男丁。抓周时，我一把抓住，也决定了我的命运。
他笑了，也掏了出来一把长命锁:“咱们真有缘。”那样式一模一样，海棠四瓣，上有东珠。
其实这有什么有缘？皇室之物而已，这人估计也是皇族子弟，想到这，我便礼貌笑一笑，不再答话。
转头走几步，正好看到了小妹，小妹却没敢过来，我回头一看，见他还跟着后面，便懊恼，走得更急，直到走到家门口，发现他还在跟着，不觉喊道:“你若再如此，我就让我哥哥把你送到官府去。”
说完，便重重关上了门，随着那重重关门声，我的心也砰砰跳个不停。
一抬眼，竟然看到小妹俏生生立在院中。
“你怎么进来的？”我讶然。
她奇怪地看着我:“有后门啊，比较近。”
我一拍脑袋，觉得还是做个男儿身好，怎地此时如此愚钝？
我四处游历，到了那一处时，却听闻那府里的大夫人喜爱吃斋念佛。没想到，兜兜转转小妹还是想要当个尼姑。
我历练多年，易容功力越发炉火纯青，我便扮成一个中年道姑去了府里。
小妹一身素衣，不施粉黛，脸色憔悴，见到我时，并未将我认出来。
“你可是为一件事不能释怀？”我问。
“是。”她低首答道。
“这是一封信，有人托我给你，他让我告诉你，谨记为母之则。这封信，阅后即焚。”我叮嘱了她，便走了。
这院里的风景极好，可是这假山假树，怎如外面逍遥快活。
几天后，便传出这家主母又开始主持中馈，出门交际贵妇，手腕了得。
这才对，这才是我自小聪颖的小妹。
我感激着父母，让我有着我所欢喜的人生，不必拘束于女子的皮囊之下，他们早就教会了我如何作为一个男子在这世间洒脱独行。
天大地大，总有我归隐之地。
愿我们都各自安好，不负所期。
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