广州西南某县，有一对异姓兄弟甲和乙。甲读书考取仕途，而乙经商做买卖。乙擅长囤积居奇，所以甲贫穷而乙富有。
乙经常接济甲，甲很感谢乙，二人常对人说即使管仲和鲍叔牙的友情也比不上我们的关系。
一天，乙有位朋友想让他到汉口帮忙照看生意，非三四年不能返回家乡，所以乙向甲嘱托，让甲帮忙照看家里。
临行前，乙摆酒席宴请甲，提前感谢甲。酒过三巡，菜过五味，乙让妻子出来相见，拜见甲。甲之前并未见过乙的老婆，这番半醉下，见一妇人从内室聘聘婷婷而来。头梳堕马髻，柳眉樱唇，粉面玉颈，一双眼眸秋波流转，在酒的作用下，显得勾人异常。酒为色媒，温柔绰约的妇人盈盈立在面前，让甲心跳如鹿撞，不禁心为之动。甲心神全在妇人身上，席间只不过强作庄重，乙为人直爽，襟怀坦白，并未察觉异常。
乙离家做生意后，甲时不时就来乙家，殷勤的帮这帮那。久而久之，往来亲密，只是没有找到可乘之机。凡是乙寄回家的信，都是甲帮忙送到乙家。
甲思来想去，心生一计，模仿乙的笔迹，写了封假信。信中说，让乙妻来汉口，但因为旅途不方便，托甲陪着一起上路。
乙的妻子思念丈夫心切，十分相信，不疑家信有假，所以由甲陪着一同来到香港，乘船走水路。怎会想到甲要去的是福州，而不是汉口。
到了福州，甲先上岸，寻访回香港的船，告诉乙的妻子说：
“你的夫君真是误事，他半个月前去天津进货去了，得到年底才能回来，你我只能暂时先住在这等他了。”
于是在福州南台岛租屋住下了。之后，甲时不时在乙妻子面前说些乙在外面肯定拈花惹草的挑拨之词，又经常拿风流话挑逗妇人。妇人经不住怀疑和诱惑，竟然与甲私通。
一住住到了年底，妇人问甲自己丈夫什么时候回来，甲百端推诿搪瓷。妇人渐渐知道这是骗局，是甲施的诡计。但只身在异乡，没有一个人可以倾诉并且帮助自己的，只能暗自隐忍下来。
甲的妻子自从甲离开后，就经常收到乙的信，信中从未提及他妻子是否到了汉口的事，心里也颇为疑惑，便托人到香港打探甲的消息。
打探消息的人不太靠谱，听说数月之前到汉口的船沉了，船上人都被淹死，于是就以为甲乘的船就是那条船，回乡后就告诉了甲的妻子。那婆娘素来放荡，本来就不可能独守空房，如今既已得到噩耗，果然与别人勾搭在了一起。
乙在汉口久不得家中消息，非常纳闷。适逢友人让他到福州要债，便决定顺路回趟家。到福州，乘马车经过南台，在车中忽然看到一倚门而立的妇人，非常像他的老婆。回头看了数回，举止神态都很像，心下疑惑。于是让赶车人停车，乙下车在附近一茶摊坐定，边喝茶边问茶馆老版：“旁边那户人家是何处人啊？”老板答曰从广东而来。
不久，看到一人怀中抱着东西进入那户人家，细看之下，竟是甲呀！心下惊愕，召唤朋友，带人诘问去。甲看到乙入门，知道事情败露，早从后门逃走了。乙妻子从内室出来，悲伤愧疚无奈委屈各种情绪交织，大哭起来。
待妻子情绪稍定，乙详细询问了事情的经过，知道妻子中了歹人的奸计了，并不是她的过错，只怪自己太信任甲。告官追究甲，而甲早已逃脱走了。
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