何远方被分配到教育局工作。因为刚来不久，局长让他整理档案。在整理的过程中，他发现了八十年代某年的一次中专考试成绩。令他震惊的是，他父亲的名字赫然在目，考试成绩五科488分，排名第二。这样的成绩居然没被录取，他回到家里犹豫了很久，还是决定告诉父亲。
当何远方把这一切都告诉父亲，他满以为父亲会是震惊的样子，可是没想到父亲很平静，父亲告诉他自己早就知道了。父亲给他讲了很多年的往事。
何远方的父亲名叫何为，他年轻的时候，有一个梦想，就是考上市里的农业学校，研究种子或者花卉。那时候家里很穷，不可能供他上大学。初中毕业后，他如果考个中专，有一个工作就算是烧高香了。父亲成绩一直是班里的尖子，预考的成绩在县里也是名列前茅。正式考试全县300名考生集中在县一中考试，这次在本县录取40名。何为考完试后自己认为发挥正常，铁定能够考上。家里也为之高兴，提前为他筹集学费。经过二十多天的漫长等待，结果终于出来了。结果让何为如五雷轰顶，家里人也为之沮丧。他居然没考上。
他不肯相信自己的成绩会这么糟。让他意外的是，同班的陈舒燕竟然考上了，尽管她的成绩并不怎么优秀。而且考前体检时她还得了肺炎。当时班主任带队考试，他找何为让他去找他表哥，希望能够通过他的关系把体检结果改好。何为暗恋着陈舒燕，如果能帮她一把，或许可以赢得她的芳心。他欣然应允了。
表哥是院长，只要说一句话就能办成。当他把这件事告诉表哥时，表哥当即就训斥了他一顿，说这是弄虚作假，会让他犯错误。何为灰头鼠脸地回来告诉班主任，班主任一脸不高兴，也不知道他想出什么办法来帮助陈舒燕。
何为的梦想彻底破灭了，他只能在家种地了。到了二十岁，他已经是适婚的年龄了。有人给他介绍一个叫郑兰香的姑娘，她的父亲是一个花农。她的父亲提出了一个要求，彩礼不要，只要倒插门。因为这样可以省下一大笔钱，所以他答应了。于是，他成了花农的女婿。
他从岳父那里学到了很多技术，成了远近闻名的养花大王。和郑兰香生下了一个可爱的儿子，取名叫何远方。有一天他给表哥家送花，表哥说:正想找你说件事呢，便告诉他本来已经考上中专了，却被班主任使坏让人顶替了，那个顶替他的人正是他的同学郑舒燕。表哥也是才知道。他听了很震惊很愤怒。表哥要告发他们。他冷静了下来，对表哥说算了吧，就算把他们告倒，自己的命运也不会有所改变。他如今有自己的事业还有家庭。
庆幸的是儿子何远方很优秀，长大后中考高考一路过关斩将，最终考上了名牌大学，接着又考研究生，最终北分配县教育局工作。何为对儿子他说这辈子知足了。
何远方问父亲，那你那个班主任呢？父亲回答说，三年以后他得了脑淤血，没及时治疗而去世了。那个替代你的同学呢？儿子追问道。父亲告诉他:她毕业后分到了咱们县的针织厂当厂办秘书，后来针织厂黄了，她也下岗了。你见过咱们单元的保洁阿姨吗？父亲对他说。何远方说:没印象。父亲告诉他:那个保洁阿姨就是你老爸的同学陈舒燕。
第二天，何远方留意了一下那位保洁阿姨。她虽然有些年纪了，但确实很漂亮。他想跟她说什么却又不知道说什么，望着她远去的背影，何远方忽然明白老爸为什么不去举报她。此刻，何远方觉得老爸的形象是那样的伟岸，眼里满含着泪水……
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