西雅图的college校区不大，课程很灵活，学生流动性比较强，所以学校不提供学生宿舍。我周围的留学生同学一部分像我一样住在当地的寄宿家庭，另一部分则找朋友在学校附近的公寓住。
North Seattle College（北西雅图社区大学）的对面那条街建有很多不同的公寓。大多数公寓都是木质的，4-6层楼的高度。2008年那会儿，那边公寓的租金差不多要$900到$2000不等，按公寓房型大小，地段，和新旧而定。现在的价格肯定比那时候要高了，今年回去听朋友说那附近的公寓起步价至少要$1100。现在想想当学生最不容易了，一切开销都靠父母，我们的精神和生活压力都特别大。这么高的房租，就算家里再富裕，我们住起来也不开心。为了尽量给家里减轻经济负担，很多同学都会找一两个室友合租，一起分担房租和其他杂费（电费，网费，暖气费等），这样下来一个月能省下不少银子。
在读College时，我一直住在毛奶奶家。毛奶奶一家把我照顾得非常好，我们相处得也很融洽，所以我当然不会想放弃这么幸福的日子，自己搬出去过苦日子啦。
上课时，我认识了一个新来的小伙伴叫Wendy。她性格很随和，非常好相处，而且学习也很用功，成绩一直很棒。当时她刚来美国，我就想尽一把“学姐”的义务，放学主动约她到学校周围和西雅图市中心逛逛，帮她熟悉一下这边的休闲环境。聊天的时候，才发现我们的性格和想法上有很多相似处，非常谈得来，彼此都有种相见恨晚的感觉。在异国他乡，能够找到这么谈得来的知己，真是太有缘了！久而久之，我们就成了形影不离的好朋友。（那时，还不流行“闺蜜”的说法）
有一天下课，Wendy一如既往地找我去食堂一起吃饭。吃饭时，我俩就又开始开启了各种吐槽模式来缓解上课的疲惫。
“没想到这学期又快期末考了。时间咋过得这么快！总感觉刚开学，就期末了。所有课的考试全赶在了同一周，这还让人活不活了。。”我大口啃着香喷喷的芝士汉堡，嘴里却感到一丝丝苦涩。
“是呢。我和你的情况也差不多。我除了期末考，还有好多paper要交，哎。。不过，好在有两节课咱俩一起上，我们可以找时间一起复习，这样效率高一些。”Wendy也开始无力地吐槽起来。
“是呢！一起复习那是必须的！”听了Wendy的想法，我就纳闷自己咋没想到这么好的主意呢？瞬间，我在黑暗中看到了一束强光–那就是希望啊！
“嗯嗯。到时咱们约。对了, Chai。你在这边租过房吗？”
“租房？你是说公寓那种嘛？没有耶，我一直住homestay。怎么突然问起租房了？”
“嗯，我是说租公寓。我想这学期期末考完试后，就从现在住的地方搬到公寓去住。可我不知道这边租公寓是怎么个流程，就想问问你。”
“哦哦，为啥想搬家呢？”
“我下学期有节课是晚上7点到9点的，现在住的地方离学校有点远，这么晚放学公交车班次少，回家就太晚了，而且也不安全。所以，我就想找个离学校近一些的公寓住，最好步行就能到。”
“嗯嗯，安全第一。据我了解，租公寓都比较贵，你打算自己住还是找室友合租？”
“当然找室友了。你知道Tracy吧？我俩打算一起住。”
“Tracy，我知道，是那个戴眼镜的香港女生，人挺文静的，应该不难相处。”
“你有没有认识的人在租房或者了解租房流程？”
“有的。我以前认识一个东北大哥，他和我是一届的。刚到西雅图，他就租的公寓住。你猜他住在哪儿？这哥们居然住在了学校这条街尽头的墓地旁，打开窗子一眼望去，全是一片整整齐齐的墓碑，那景象太壮观了。我问他一个人守着坟墓住不觉得瘆得慌嘛？人家说自己八字硬，不怕。他当时租的一间小的一室一厅，一个月$950块，只包水费。由于他没有SSN，所以他提前预付了半年的房租。后来，他找了室友，室友付了后半年的房租。现在他回国了，我没办法帮你联系他。不过，我可以陪你一起到学校附近的公寓咨询下情况。”
“真的嘛？太好了！不会麻烦你嘛？有你陪我，我心里就踏实多了。”
“嗨！咱俩这交情，还说什么麻不麻烦的。太见外了。一起去问问，我也能涨涨知识。”
我俩的脑袋里光想着去看房了，也没心情去紧张期末考试了。期末嘛，复习早了也没用，反正到时候也是忘得一干二净，还不如到最后考前抓紧时间专心背书，这样效率反而更高。俗话说临阵磨枪，不快也光嘛！
周四，我俩只有半天的课，中午之后就解放了。另外，周五也没有课，所以每周四是我们最放松的一天，可以将所有的功课考试抛之脑后。要是往常，我俩早就坐公交车去downtown或者Mall里逛街，买衣服，吃零食，喝奶茶，吐槽新剧等等。这次，我俩破天荒地决定做一件正经事儿—看房。吃饭的时候，我俩就商量好先从离学校最近的公寓下手，了解下租房信息。要是没有找到合适的，改天再去附近其它地方转。
吃过饭，我俩就沿着学校正对面的那条街一直向前走，一边走一边琢么着一会儿要问啥问题，比如有没有空房，最早需要几月份搬进去，房租多少，包不包水电等。很快，我俩就到了第一个公寓小区。小区一共有五栋5层高的公寓楼，楼里都有电梯和安全出口。从楼里的设施看来，公寓不算新，但也没有很旧，至少公寓大厅里的地板还很光亮，墙壁也没有脱皮。我俩找到了公寓经理办公室，经理很友好地招呼我们坐下。毕竟是第一次咨询房子，而且口语也不熟练，所以我俩多少有些紧张。我说话的时候，都能明显感觉自己的喉咙在微微发颤。
“您好，我们想咨询一下这个小区的租房信息。”我用非常慢的语速颤颤地问经理.
“好的。你们打算几月份住？”
“大概一月份。”Wendy说。
“那时会有几间空房的。你们几个人租？”
“有两个人。”
“你们打算租一室一厅还是两室？”
“这个我还没有和室友商量好。您能跟我们介绍一下这边的租金价位嘛？”
“当然没问题。小的一室一厅是$950一个月，大一点的是$1100一个月。两室一厅的价位在$1250到$1750不等。”经理一边说，一边递给我们一人一份公寓信息单。Wendy负责咨询问题，我在旁边用笔努力地把听到的信息记在本上，生怕漏掉重要内容。
“那房租都包含水电嘛？”
“房租只包水费。电费，网费，暖气费你们要自己在相关网上注册，自己交。如果你们的生活很规律，这些费用一般花不了多少钱。”
经理说完后拿出公寓的钥匙带我们去看看样板房，毕竟眼见为实嘛。经理介绍说公寓里有三种房型比较适合学生住：
Studio小型公寓房（单人房），价位：$650-$750（价位为2008年的价位）
Studio面积虽小但五脏俱全，室内有独立的小厨房和卫生间，没有单独隔开的卧室。说白了，客厅就是卧室，卧室也是客厅，进屋就上床的节奏。这种Studio最适合那些与世隔绝的宅男宅女独自居住，屋里放一张床和一张桌子，再放些小摆设就差不多满了。只是，Studio不适合开party或者请朋友来住，毕竟空间有限嘛。不过，喜欢独自居住的人一般也不爱聚会或者找朋友来住。
One Bedroom一室一厅，价位：$950-$1150
One bedroom比较受大家的欢迎，房里除了厨房卫生间以外，还包含一间独立的卧室和一间客厅。一室一厅的空间肯定比Studio大，适合两个人住。两个人可以选择一起住卧室，或者有一个睡客厅。有客厅和卧室的好处就是休息和娱乐可以分开。累了可以回卧室休息，关上门还可以保护自己的隐私。有个客厅呢，平时放假或者过节还可以请同学来家里聚会，吃火锅热闹一下。
经理说小的一室一厅一般在情侣中比较火。至于为啥。。额。。我想你懂滴。当然，两个不错的女性朋友也喜欢租大一点儿的一室一厅。两个姑娘可以一起住大卧室，在厅里学习休息。反而，两个男生很少租这样的一室一厅，觉得这样住起来不自在。
Two Bedroom两室一厅，价位：$1250-$1800
Two bedroom，两室一厅，就是两间卧室和一间客厅。不用说，两室一厅的空间肯定更大，两个人住，每个人都有自己独立的空间，这样会更自在些。如果两个人的生活习惯不同，上课时间不同，作息不同，也不会互相干扰，不会影响和气。
两间卧室一般分为主卧和次卧。主卧的面积大，而且一般向阳。次卧会比主卧小一些，但不影响正常起居和活动。有一些豪华的两室一厅，主卧还会配有独立卫生间，当然这类的房租肯定要贵得多。租两室一厅的房客，住主卧的人一般会分担60%房租，住次卧的人要分担40%。如果还有第三个人住客厅的话，住客厅的人由于没有独立空间一般出最少的房租。
在西雅图的公寓里，90%以上的公寓都是全地毯式的。除了厨房和卫生间里是瓷砖，剩下的客厅和卧室地面全部铺的米白色的地毯。铺地毯的主要目的是降低走路时的噪音。由于西雅图大部分居住的房子都是木质的，隔音效果非常差。如果铺地板，来回走路发出咯吱咯吱的声音会吵到楼下的邻居。所以，建筑公司都会将地面铺上地毯，这样能有效降低行走的噪音。
公寓里会有冰箱，炉灶，烤箱，洗碗机等厨房必备电器。有些高级公寓房间里还会配有中小型的洗衣机和烘干机。一般公寓的话，每层楼都会有投币式的公共洗衣机和烘干机。暖气是中央空调，房客可以根据天气和个人喜好调节适合自己的温度。但公寓里一般没有制冷空调，并不是怕费电，也不是怕成本高，而是西雅图的夏天并不那么热，早晚温差大，根本不需要开空调。剩下的家具，床，厨具等生活用品就要自己添置啦。
对于美国人来讲租房就没那么多事儿。然而，对于海外留学生来讲，如果在外租公寓，就变得特别麻烦。公寓经理一般会把你调查个底朝天，要你出示各种有效证件证明你是合法居民，并有足够的经济实力租房：
1. Bank statement（银行存款证明）：需要银行出示近半年的账单以及存款，并盖章，证明你在合同期内有足够的钱支付房租。
2. I-20表：学校会提供留学生一份I-20表，这个表证明你是在读学生，并且注明了你所学的专业以及多久毕业。
3. SSN（social security number,社会安全保障号）：这个号码一般在美国有工作的人才会有。留学生想要申请这个号码，需要在学校里工作，学校才会给办。如果没有合法的工作，留学生是没有这个号的。SSN是个很棘手的条件，但不会是大问题。如果房客不能提供SSN，可以找有SSN的成年人或朋友作担保。不过像担保这样的事情，并不是谁都愿意答应。
万一没有SSN，也找不到别人担保怎么办？遇到这种情况并不是不能租房，合约里就会要求房客提前一次性交齐一年或者半年的房租。这样就可以住进去，但对于留学生来讲，预交一年的租金也是一笔不小的数目呀。
4. 护照和有效签证：证明你是合法在美国居住。
如果房客能够满足以上硬性要求，或者甘愿预付一年的房租的话，就可以进入签合同环节了。合约一般是一年一续，如果房客住了一年不想继续住，也可以不续约，需要提前一个月跟公寓经理打招呼。签合同时，房客还要交一个月的房租作为押金。如果房客没有按合约要求住满一年就搬走，就相当于违约，公寓管理员有权利扣除所有押金。如果房客住满一年，但最后房检时发现有设施损坏或者卫生太差，管理员也会从押金中扣除相应的金额作为维修和清洁费。为了能拿回全部押金，很多房客在住房时都格外小心，生怕把房子弄出问题，让他们赔偿。
我和Wendy走了一下午，腿都溜细了，拿了一堆租房信息传单，头都大了。虽然每栋公寓的租房价位不同，但合约内容和要求都是大同小异。通过这一次的看房体验，我深深感受到了留学生在外租房真的好麻烦，我还是乖乖地住在毛奶奶家吃香的喝辣的吧。
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