失去在苹果的权力后的某一天，乔布斯拿出一张纸写下自己最关心的事情。首先当然是苹果公司和苹果电脑，然后是想促成苹果教育基金。根据这个想法，乔布斯创建了“The Kids Cant Wait”（孩子们不能等）项目，想办法给美国的每一所学校都赠送一台电脑。
1985年9月，乔布斯告诉《新闻周刊》:“我最擅长的事情就是召集一群天才般的人，和他们一起设计产品。……我想设计出更多的产品。如果苹果公司容不下我设计的产品，我就会和以前一样自己单干。……当时苹果公司创业的时候，就是从车库里开始的……我们当时可利用的资源真是少得可怜。但我们都有一种创见性。”
乔布斯的新公司NeXT启动了。乔布斯雇用了最出色、最富有创新精神的员工。但是从一开始，NeXT的情况就相当不妙: 没有什么具体计划，乔布斯没能吸取以前在苹果失败的教训，也没有吸取自己被赶下台的教训。或者说，每个人其实在自己的内心都要重新经历一次淬火，才能认真地反省失败: 第一次，会把失败的原因归咎于外人；直到再一次失败，我们才会认识到是自己出现了问题。
在NeXT，我们会看到乔布斯过往所有经历的复刻: 现实扭曲力场、招募伟大的人才、最优秀的说服能力、日臻化境的发布会……以及再一次的失败。而这些内容再次告诉我们，乔布斯并非一往无前地只有成功。没错，万维网是在NeXT上写出来的；没错，NeXT的设计进入了博物馆……但实际上，直到iPad取得成功以后，屡屡质疑乔布斯的声音才沉寂下去。而直到今天，苹果可能会完蛋的判断声浪仍是一浪高过一浪: 就好比预测走高的股市会崩盘一样，谁都想成为一个有先见之明的家伙。
我们逐一来看当时乔布斯重复做过的那些事，以及乔布斯在其中仍旧再犯的错误，我们会发现，为何乔布斯无法把NeXT变成另外一个苹果。
1. 找最优秀的人。
这一点是乔布斯一贯坚持并且被证实了的成功秘诀。为了做出最好的标识，乔布斯找到了企业标识设计大师保罗·兰德。兰德给乔布斯设计出了NeXT的商标，只有e是小写的，兰德的说明书里解释: e=mc2。于是乔布斯的公司名字就变成了NeXT(原来乔布斯的公司名字是Next)。为了能够得到最好的设计师团队，乔布斯希望得到原苹果的签约工业设计师——青蛙设计公司的艾斯林格。艾斯林格正是乔布斯在苹果时亲自与之签约的，但乔布斯才不在乎这一点。他用尽各种手段最终得到了艾斯林格。艾斯林格做出了乔布斯认为最好的NeXT机箱设计——每条边都是1英尺的完美立方体。
2. 做出最好的设计。
在乔布斯看来，做每一件事都要有极其完美的审美观，这种完美的审美观要比事物本身更加重要。为了做出完美的东西，乔布斯放任自己的天性。为了能做到最好，乔布斯选择了价格65万美元的模具。当模具在机箱底部留下微小细纹时，他飞到芝加哥说服铸模工人重铸，直到完美。乔布斯坚持要让显示器有俯仰角度调整功能(现在都一样了)。他坚持机器内部的螺丝一定要有昂贵的镀层，坚持机箱内部涂成亚光黑色。NeXT没有现成的芯片，乔布斯让工程师自己设计。他还坚持建设自己的全自动化和未来感的工厂，而且在工厂里有2万美元的黑色皮座椅、一节定制的楼梯、重新配置了的装配线。
设计是灵魂。它并不仅仅是外观，虽然早期看起来是违反包豪斯的形式追随内容的原则，但最终产品是为人服务的，如果确定了人的需求，最终一切会向内容靠拢。如果内容偏离完美，形式再去追随就只会错得更远。
3. 无畏的推销员。
销售NeXT电脑意味着要有销售渠道，于是他“卷起袖子”开始行动。当时美国几乎所有的CEO都接到过乔布斯的电话。为了销售产品，乔布斯不断亲自展示产品。比如，为了说服迪士尼，乔布斯鼓舞性地对他们说:“世界将会因为有了电脑而出现一次伟大的变革，迪士尼公司作为大型公司的领头羊，应该站在这场变革的最前沿。NeXT所做的努力针对的也是这场伟大的变革。”但是，现场出现了状况。迪士尼的杰弗瑞·卡曾伯格(后来迪士尼和乔布斯的另一个公司皮克斯闹翻时，他出走迪士尼，成立了梦工厂继续与之对抗)在乔布斯的演讲中打断了他。他冷酷无情地说:“如果有人要和我的女儿约会，我的手里会准备一把手枪；假如有人要占有我的动画，我会让他彻底完蛋。”
任何普通人在这样的时候都可能被吓坏，但是，乔布斯在停了一会儿以后，继续推销他的电脑，就像没有任何人在现场说过任何话一样。
4. 伟大的发布会和半成熟的产品。
1988年10月12日，在NeXT电脑全球首发会上，乔布斯完美地掌控了发布会的每一个细节，他采用了庄重而极为简单的舞台外观。当然，21世纪初，这种发布会成了主流。
NeXT电脑有很多伟大的创新。除了得到莲花公司支持的电子表格程序，NeXT还有牛津版莎士比亚作品集、一部字典、一部百科汇编和一部《牛津引语字典》。NeXT电脑做出了第一批真正的电子书。它还有录音和播放功能，有调制解调器、传真和加密功能，配备了光驱，以及面向对象的操作系统等等。《Mac用户》的编辑路易斯·科尔（Louise Kohl）预言: 这种机器将替代你的性生活。(对了，后来媒体经常让用户在iPhone和性生活中间选择)。
5. 有现实扭曲力场，但依然对现实的驾驭能力不足。
正如乔布斯在Mac等一系列的研发小组所做的那样，生产出真正的电脑比口头说的要困难得多。
1985年年底，乔布斯说18个月后电脑就可以出货。一位工程师说这不可能，最好把时间改成1988年。当然不可能。“世界不会静止不动。如果我们这样做，领先的技术就会把我们甩下，而我们做出来的东西不得不扔进垃圾桶。”乔布斯说。但NeXT电脑全球首发后，直到1989年年中，NeXT电脑才开始销售。原本预计每月销售10000台，但实际销量每月只有约400台，严重低于预期。这一挫折不能仅仅用完美主义来解释，它或多或少还因为乔布斯没有深究市场需求。这一课乔布斯还没上完，而其他人可能至今还没上。但乔布斯并没有如大家所想的那样继续挫折不断，或者就此止步不前。
如果让我对此进行分析，我认为乔布斯是没有时间去回顾过去然后沮丧的。他只有不断地吹着行军号自己向前寻找方向，无论过去经历了什么挫折和失败，都不能停下来。因为你要创造未来，那么哀叹过去是没有用的，觉得没面子丢脸是没有用的。因为你的尊严系于你的产品，为了创造伟大的产品，你必须不怕丢脸。实际上，你必须一次次地丢脸，不断地丢脸和反省。这样穷尽一切可能，才可能创造未来。
6. 乔布斯的远见与盖茨的实用主义。
1989年的一个论坛上，乔布斯和盖茨先后现身。乔布斯说: 每隔几年，电脑行业就会出现新浪潮。Mac借图形界面推出了革命性的新方法，现在NeXT通过“面向对象的编程方法”与采用光盘为存储介质的功能结合起来，正在引导新的革命。
等到盖茨上场后，他重申: 乔布斯控制软件和硬件端到端一体化的系统终究会失败，就像苹果系统与微软Windows操作系统竞争一样。“硬件市场和软件市场是分开的。”当被问及乔布斯的方法是否可能产生伟大作品时，盖茨看着NeXT样机，嘲笑道:“如果你想要黑色，我可以给你一罐黑色油漆。”当然，盖茨拒绝给乔布斯的远见变现:“这款机器就是垃圾，光驱太慢机箱太贵。为它开发？我会在它上面撒尿。”
1993年1月，硬件副总裁佩奇离开公司，乔布斯意识到NeXT不可能成为“第二个苹果”，于是他裁掉280名员工，将硬件业务卖给佳能公司，只保留软件业务，试图复制“第二个微软”。但随后模拟工程副总裁科奥于1993年4月辞职。1996年，NeXT将开发重点转向互联网开发工具WebObjects（收费软件）。
笔者认为，看完这些内容，我们应该清楚地看到乔布斯的成长轨迹。乔布斯在这段时间里仍然在犯错误，仍然没有为未来的发展提供最好的解决方案。NeXT有很多不利因素，但也并非没有成功的机会，只是都被乔布斯在不断的试错中浪费掉了。其实这段时间对于乔布斯来讲并不容易。他连续的失败，让当年的神奇小子蒙上了污点。人们开始怀疑他的不切实际，他成为硅谷的笑料。但他留了下来继续去创造，继续验证自己的理论、坚持自己的道路，并且不断修正。
乔布斯说沃兹非常善于自我反省，其实他自己也是这样。所以，一系列的错误，没有让他改变他认定的正确方向，而是不断地让他修正自己过去错误的认知和实现的方法，最终让人们一直质疑的理论成为现实——就像莱特兄弟让飞机飞上了天空一样，空气动力学的发展让一个荒谬的神话变成了现实。
除了上述提及的乔布斯的成长和教训之外，还有一个值得关注的点: 没有掌控力、没能设定好解决问题的优先级和顺序步骤。
当失去了硬件业务以后，乔布斯就不可能再继续他的软硬件一体之梦了。市场是残酷的，而乔布斯要求验证的创新模式又过于复杂，市场不可能给一个要求完美的、软硬件一体化的初创企业这样好的机会。而乔布斯因为再次尝试失败而更加被人轻视，1991年，Mac部门前财务主管都公开评价他:“有许多人曾经一度做过惊人的事，然后就再也听不到有关他们的消息。杰罗姆·大卫·塞林格（J.D.Salinger）写了《麦田守望者》后，不就再也没写过其他著作了吗？”
市场上能再次执行和验证乔布斯理论的只有一个苹果了。虽然在没落，但苹果具有端到端的全部构架，以及在整个生态系统的完整对接。就像一艘先进到没有人会驾驶的海盗船，因为年久失修而漏洞百出，但懂行的人会修理好它的。
等到乔布斯继续思考和改正他过去的错误，准备好再次验证他的理论时，他很幸运，能够再次获得这样的机会。
失败可能是变相的胜利，最低潮就是高潮的开始。亨利·沃兹沃斯·费朗罗
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