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子曰：“唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。”
是将“女子”与“小人”在“难养”这一行为上视为一类，这是否在歧视“女子”？
其实不然。
这里的“小人”并非道德层面，与君子一样，是身份等级的划分。
按照“家天下”的概念，整个天下是一个家，天子是这个家的家长；诸侯是天子的兄弟，是次一等的家，国君是这个家的家长；士大夫是诸侯的兄弟，是再次一等的家，家君是这个家的家长；到士大夫这里就不再划分了。
但是，家长只有一位，儿子可能有很多，在权力迭代时，该交接给谁？这就是继承制的问题，先辈也有过各种尝试与探索，有立长、立贤、立嫡（正妻）、立爱（自己喜欢的）等。最终，达成一个共识，那就是“嫡长子继承制”，作为正妻所剩的第一个儿子，在继承上，有不可撼动的地位，这也叫宗法制。
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依据宗法制，嫡长子就是法定的继承人，于天下是为天子，于诸侯是为国君，于士大夫是为家君，故而称之为君子，也是大宗，而他的兄弟则为小宗，故而称之为小人，这就是“君子”与“小人”的本意。
只是后来，“君子”与“小人”有了道德属性，君子道德高尚，小人道德龌龊。
很明显，在这里，孔子说的“女子”与“小人”是身份层面，而非道德层面，不然，岂非所有的“女子”都是道德龌龊？很显然，这不符合儒家所推崇的礼。
再看看后两句，意思是“亲近他们就不知道恭顺，远离他们就会有怨气。”
这就是孔子的局限，或者说是时代的局限。
“女子”与“小人”中也不乏正直刚毅的“君子”。
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