春秋牛人范蠡，人们知道他辅佐越王勾践复国称霸、悄然隐退后靠经商富甲天下，也知道他和大美女西施泛舟五湖的浪漫爱情故事，却不知他差点死于勾践父王允常的刀下，起因竟然是一起绯闻。
当初，范蠡追随楚大夫文种投奔越国，越王允常是个开明之君，看范蠡文武全才 ，对他稍加历练之后，擢拔他为王子学馆侍卫长兼王子副师。
当时，王子勾践有两个老师，一个是专门从鲁国请来的名师彭元子，教授经史礼乐，一个是从军中选拔的将官殷夫，教授刀剑骑射。范蠡一来，等于勾践有三个老师了。
勾践十五岁，正是叛逆期，本来对两个老师的管束已是反感透顶，如今又来了一个说话听不懂的楚国人，更是对他处处不顺眼。
然而范蠡并不招惹他，而是闲暇之余就带着几个伴学和卫兵，教他们一套奇怪的武术，讲一些新奇的故事。一来二去，勾践觉得这个楚国人十分有趣，他的这些东西远比彭先生枯燥的经史礼乐和殷先生死板的武术套路有趣多了！
半年之后，勾践已经完全认可了范蠡，和他建立了亦师亦友的关系，而且文学、武功与脾性都有了明显进步。越王允常与王后滕喜十分高兴，多次来学馆探学，对范蠡与勾践大为赞赏。
然而有一天，王宫的几个侍卫突然来到学馆，将范蠡五花大绑带走，随后打入了死牢。与此同时，勾践的母亲滕喜也被允常打入了冷宫。
勾践听闻母亲与老师被抓，大动肝火，直闯父王寝宫，门口的两个侍卫竟然不是对手，全因范蠡教给他的五禽拳法。此五禽拳法并非后来的健身术，而是正经八百的格斗术。然而允常正在气头上，对儿子一通呵斥，差一点将勾践也拘禁起来，勾践欲哭无泪。
原来，越国王城会稽城突然传扬着一个绯闻，说是王后滕喜与王子学馆侍卫长范蠡暗中私通！王宫内臣丘发听闻之后告知了允常，允常立刻派人搜查了滕喜的后宫与范蠡的私宅，果然从后宫查出范蠡注解的一卷诗经，从范蠡的私宅搜出了一只王宫的玉麒麟、一条滕喜亲自刺绣的丝巾。允常勃然大怒，下令囚禁了王后，将范蠡打入死牢，责令大将军石买亲自调查。
石买起初幸灾乐祸，他本来嫉恨文种与范蠡两个楚国人，怕他们将来影响自己的地位。然而随即感觉不对劲，牵涉的还有王后啊！王后的父亲曾经是石买的老上级，对石买有知遇之恩，他与王后也是兄妹相称，互相倚仗，若是王后倒了，不是自己的力量也削弱了吗？
石买深思熟虑之后，说道:“大王啊，王后素来是贤德之人，大王怎能仅凭街市传言就囚禁她呢？卑职以为，此传言必定是谣言！”
允常道:“滕喜本来贤德，然而本王如今宠爱齐妃，很少到她宫中，她在幽怨之下，很可能做出不轨之事，如今有此传言，本王不得不信。既然大将军有此疑虑，那就查个水落石出吧，若是谣言自然最好不过，本王也不想委屈她！”
石买领命之后，先是会见了滕喜，滕喜一口咬定自己与范蠡是清白的，并且对允常哭骂不止，石买劝慰之后，匆匆告退。他接着会见了内臣丘发，询问消息来源，然而丘发的消息也来自于一个出宫办差的宫人，那宫人又是路人所说，并无可靠线索。
这事儿难不倒石买，他立刻在军中抽调了五百人，命他们乔装打扮之后，分头混迹于街市之中，只要听到有人谈论此事，立刻悄然捉拿回来，拷问传言出处。很快查出，传言来自于一对街市上卖丝绸的夫妇，他们的所有消息又来自于王后宫中一个名叫红莲的宫女。
石买报请允常之后，将红莲捉拿归案。红莲很快承认，王后与范蠡私通的消息是自己传出去的，然而她坚称自己亲眼所见，王后与范蠡在后宫多次幽会。
查来查去，却是这样一个结果，石买很不甘心，他事实上也不相信，一向深明大义的王后会如此糊涂！石买决意要动大刑，让红莲改口，也好解脱王后，保住大王允常的颜面。
然而，协同办案的丘发却制止了石买的鲁莽行动。他已经看出，红莲言语闪烁，对王后似有悔过之心，既然她如此坚持，必然另有隐情，用刑不一定有效，最好使用攻心之策。
当晚，丘发带了一盒美食，来到大牢会见红莲，看着红莲吃过之后，与她拉起了家常。他问起了她的家境遭遇，又问起她入宫之后的情况，王后对她怎样？她与王后有何过节？
红莲突然痛哭道:“婢女对不住王后啊！王后是个大好人，非但对婢女视为姐妹，而且还私下里资助婢女的父母，如今婢女竟然诬陷于她，实在死有余辜！”
丘发忙问:“既然如此，那你为何还要造谣？”
红莲目光闪烁道:“只因……婢女为了哗众取宠，信口开河而已，未成想会有如此恶果！王后是善良贤惠之人，绝无不轨之事，请大人奏报大王，放了王后吧，婢女甘愿以死谢罪！”
丘发心知红莲背后必然还有主谋，然而一再追问，红莲却只是闭着眼睛流泪，半句话也不说了。丘发无奈之下，只好说道:“你且仔细思量，最好明日上堂时悉数招供，以免遭受皮肉之苦。若是你说出主谋者，本官可以保证你家人无忧，否则你可是满门抄斩之罪！”
凌晨时分，红莲突然在牢里大喊大叫，说是要求见丘发大人。丘发得报之后，估计是红莲想通了，于是立刻报请石买，当夜开堂审理。
红莲跪在堂下道:“事到如今，婢女也不想包庇那个负心的男人了！那个人，就是……王子武师殷夫！”
石买大吃一惊道:“此事为何？你且如实道来！”
红莲闭着眼睛沉思片刻，抹了一把眼泪，细细讲述起来——
原来，红莲家曾经也是贵族，由于父亲涉嫌私通吴国，被允常削去了爵位，判了死罪。红莲本来与表兄殷夫已有婚约，两人私下多次幽会，彼此甚为喜欢。父亲出事以后，殷夫及其父母为了撇清关系，断然毁了婚约，然而两人旧情难断，私下还有往来。
红莲被召进宫中，滕喜是个宅心仁厚之人，每年都会给宫女几个探亲假，红莲因此有机会与殷夫幽会。不久之前的幽会中，殷夫对范蠡愤愤不平，说是他夺去了自己的风头，往后怕是难以出头了，怂恿红莲造谣，可将范蠡赶出王子学馆。红莲为情所迷，所以一口答应，特意找了平常喜欢八卦的卖丝绸的夫妇，放出了谣言。
如今牵扯到王后滕喜，她心中十分愧疚，又经过半夜思考，想到那殷夫原也是个无情无义之人，如今不知正搂着哪个女人逍遥呢，于是痛定思痛，还不如全盘招供，也好给母亲和家人求个安稳。
石买听完，勃然大怒，想不到自己安插在王子身边的殷夫竟然是如此一个不识大局的卑鄙小人！于是连夜派兵，将正在搂着两个小妾酣睡的殷夫捉拿归案。
殷夫原以为依靠大将军石买，自己屁事儿都不会有，谁知大将军声色严厉，丝毫不留情面，无奈之下，只好悉数招供了。
案情大白，殷夫家族被削去世禄爵位，抄没家产，殷夫枭首示众。红莲本当被当街砍头，株连家族，然而丘发信守承诺，向允常求情之后，赐她白绫自尽，留了全尸。传播谣言的商人夫妇被判刺配为奴，并告示全城，继续传谣者杀无赦。
其实，那一对玉麒麟，是一次滕喜去探学，看到儿子勾践耍得一手矫健的五禽戏，心头大喜之下，将一对玉麒麟赏给他们，勾践与范蠡一人一只，当时王子师彭元子与殷夫在场。殊不知，就是这次赏赐，使殷夫妒火烧心，下决心要除掉范蠡。
滕喜探学时曾带了自己的女儿、勾践的姐姐、王女鲤姜去过学馆。鲤姜对范蠡讲授的诗经十分喜欢，多次要求去学馆听课，然而女孩子怎能常去学馆呢，滕喜就将范蠡请到宫里讲了几次课。为了避嫌，滕喜还特意安排所有宫女一起听课。
至于那一册范蠡注解的诗经，也是她和女儿为了学习，从范蠡那儿要来的。那一块丝巾，是一次刚刚和宫女们做完女红，看到前来讲课的范蠡汗流满面，随手送给他的。滕喜喜欢和敬重范蠡，却绝对没有非分之想，因为她知道自己是母仪越国的王后。
允常冤枉了王后，又想到自己宠爱年轻妃子，的确冷落她了，心中甚感愧疚。于是专门为滕喜举行了歌舞宴会，当晚留宿在滕喜的宫中。然而滕喜余怒未消，只给他一个无言的后背，话都不说，允常只好干巴巴熬了一夜。后来滕喜看他态度诚恳，原谅了他，夫妇二人关系从此亲密起来。
石买和丘发追查谣言有功，各赏城池一座，石买大喜。虽说他的城池与土地够多了，然而能够得到大王的恩赐，那是无上的荣幸，他暗自庆幸自己的聪明，关键时刻没有犯糊涂。
范蠡自然是无罪释放，并且因教授王子有功，擢拔为王子武师，赐大夫之禄，食五百户之邑。自此以后，范蠡悉心辅佐勾践，步步高升。
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