神龙元年（705年）中宗李显即位，终于恢复了大唐的国号，但政权却旁落在皇后韦氏手中，最后自己也被爱妻韦氏和女儿安乐公主毒杀。李隆基就是在这样特殊的环境下登上历史舞台的。
李隆基与其姑母太平公主发动政变，诛杀韦后和安乐公主，相王李旦即位，是为睿宗。李隆基以除韦后有功，被立为太子。
延和元年（712）八月睿宗传位太子，退为太上皇。李隆基即位，改年号先天，是为玄宗。
不久，太平公主又欲发动宫廷政变以废玄宗，李隆基等人于先天二年(713）先发制人，赐太平公主死，尽诛其余党。年号改为开元，唐代进入了开元至天宝长达四十余年政局比较稳定的鼎盛阶段。
唐玄宗尝尽人间的酸甜苦辣，终于登上皇帝的宝座，江山来之不易啊。玄宗明白，治理天下唯在得人，于是，他封赏那些有功之臣，然后又觉得与这些功臣一同治理天下有些不妥，自己的政权刚刚起步，必须有一名既有治国才能又十分可靠的宰相来辅佐自己。
宰相是百官之首，责任重大，于是，他积极选择良臣来帮助自己治国，也从中选拔人才。后来玄宗发现了被贬到地方的姚崇。
一次，唐玄宗在骊山检阅军队之后，又狩猎于渭川。一般来说，皇帝所到之处，按照惯例，天子行幸到某地，方圆三百里以内的地方官员都要陪往。姚崇赶到时，皇帝正在渭水边打猎。
玄宗接见姚崇，唐玄宗问他：“公懂得打猎吗？”姚崇说：“少年时学习过，二十岁时，在广成泽成天以唤鹰逐兽为业，张景藏对我说，我会当皇帝的辅佐之臣，让我不要自甘堕落，所以才发奋读书，于是当官得罪了将相。年轻时既然做过猎手，老来自然还会。”
唐玄宗让他参加打猎，姚崇竟然箭无虚发，玄宗非常高兴，约他到行宫谈论天下大事。姚崇谈古论今，唐玄宗听得入神，竟忘记了吃饭。
最后，唐玄宗对姚崇说：“卿应当做宰相辅佐朕”。姚崇推辞不干，唐玄宗感到很奇怪，问他什么缘故。姚崇跪下说道：“臣有十件大事，恐怕陛下未必同意，所以不敢接受任命。”唐玄宗说：“你说说是什么大事？”
姚崇说：“第一，以仁义为先，不可施严刑峻法；第二，国力不强，几十年之内不追求开疆拓土；第三，宦官不要干预朝政；第四，皇亲国戚不要任国家重要职务；第五，无论什么人，犯了法都得受罚；第六，取消租税以外的一切额外征收；第七，禁止营造佛寺；第八，对待部下要以礼相待；第九，允许大臣对朝政提出批评建议；第十，严禁外戚干预朝政。这十件大事，陛下能同意吗？”
唐玄宗十分诚恳地说：“这都是关系社稷安危的大事，朕能实行，你不必担心。”姚崇马上叩首谢恩，表示愿意接受任命。
第二天，拜姚崇为兵部尚书，同中书门下三品，封梁国公，迁紫微令。
姚崇当了宰相以后，没有辜负唐玄宗对他的信任，治理国家非常有成就。
有一次，姚崇向皇帝汇报所任的部属官员晋级的事，唐玄宗却仰视殿顶，心不在焉，不说一句话，姚崇只好退出。
玄宗近侍太监高力士说，“陛下日理万机，宰相来奏事，应该与大臣裁决是非，不理人家不好吧？”玄宗说：“朕任命他为宰相，有国家大事，自当来奏闻与朕共议，像郎吏这样的官吏升迁，他决定就行了，为什么还要麻烦朕呢！”
高力士把这话转达给了姚崇，姚崇很高兴，也很感激唐玄宗对他的信任之情。
有一次，唐玄宗问一位叫齐浣的官员说：“姚崇做宰相，可以和古代什么人相比？”齐浣说："姚公虽然赶不上管仲、晏子那样的古代名相，也可以算是一朝名相了。”
在唐玄宗的时候，和姚崇齐名的贤相还有宋璟、张九龄等，他们为唐朝的政治经济发展，做出了巨大的贡献。
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