四川地处我国西南地区，简称“蜀”，有“天府之国”之称。大约在夏商时期， 蜀人部落从今四川阿坝藏族羌族自治州的茂县一带迁徙至成都平原。在商、周时期，四川的川西地区建立了由古蜀族为中心的蜀国；巴族人在四川盆地东缘（川东地区）建立了巴国，所以四川古代合称“巴蜀”。成语“下里巴人”中的“巴人”就是指巴蜀一带（当时已归属楚国）的老百姓。
“四川”的地名是怎么来的？有人依据“川”的字义来推测：川，左右是岸，中间是流水，所以“川”是河流、河川的意思。之所以叫四川，就是因为境内有岷江、嘉陵江、烏江和沱江四条大河；还有人说四川得名与其境内有汶川，金川，北川，青川或东川、西川、南川、北川四个地名而来。
其实这些说法都不对。最早秦国兼并蜀国、巴国，设立蜀郡于成都，其太守就是大名鼎鼎的 都江堰水利工程的建造主持者李冰。汉代叫益州，唐初叫剑南道，后分为剑南西川道和剑南东川道，故简称“两川”。唐玄宗时，调整有了剑南西川道、剑南东川道和山南西道，此为“三川”。
北宋宋真宗咸平年间将地处当今四川盆地一带的川峡路一分四，分别是为益州（今成都）路、 梓州（今绵阳市三台县）路、 利州（今广元）路和 夔州（今重庆奉节县）路，当时这四“路”是接近建国后省辖“行政专区”这一级的行政单位，四“路”合称为“ 川峡四路”或“四川路”，后来这四“路”简称“四川”，四川由此得名。
古代四川（含现在的重庆）虽然偏处西南一隅，但巴蜀盆地地势独特，军事上山险坡峻，交通阻隔，自古就有“蜀道难，难于上青天”的说法。经济上，高达十六万平方公里的盆地中，适合农耕的川西平原（成都平原）就有两万多平方公里，所以四川一向被称为“天府之国”，“高祖因之以成帝业”，具备易守难攻和粮草充足的军事、经济优势。
基于其独特的战略地位，每当上一个王朝行将崩溃之时，这里的起义和割据就闻风而动，纷纷易旗立寨，宣布自治或独立。如西汉王莽新朝时期的蜀郡太守公孙述占据益州并在成都称帝；东汉末年益州牧刘焉、刘璋父子割据益州；西晋末年八王之乱时期，李特即其子李雄在成都称帝。
而当天下将定、硝烟欲散之时，这里往往依然战乱频仍，尚未统一。一般到大局已定的时候新的统治者才最后举全国之力来收川入囊。所以历史上常说“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”，也就是说四川相对于中国其他地方，战乱的频次、规模往往更多更大，持续时间更长。
正因为四川战乱频仍且人口众多（益州在相当长时期内都是我国“九州”中最大的州），所以有“无川不成兵”的说法。仅以“抗战”8年为例，四川（包括西康）提供了近300万人的兵源充实前线部队，占全国同期实征壮丁1405万余人的五分之一还强，居全国之冠。所谓“男儿立志出夔关，不灭倭奴誓不还，尸骨何须桑梓地，人生处处有青山！”
但是历史上四川一旦进入和平时期，则有“天府之国”的美誉。四川这个地方不光山青水秀，而且吃的、玩的花样百出。很多外地人来到四川，就会喜欢上四川的随意随性的“漫生活”方式：打麻将，坐茶馆，去周边的农家乐嗨上天……四川的景区秀丽，美女满街；川菜小吃百菜百味，各式火锅让人垂涎欲滴，悠哉悠哉，是宜居圣地，是个很多人来了就不想走的地方。
正因为四川水旱从人，不知饥馑。并且四川太休闲，太宜居，太安逸了，吃不完的美食，看不完的美景，加之气候温润，美女如云，谁能抵挡如此众多的美食、美景、美女呢？何况自古“英雄难过美人关”。
一旦年轻人到了如此绝妙的世外桃源，会逐渐消磨、丧失斗志和冲劲，不思进取，玩物丧志。但是这样的生活对于老人来说却是很适宜的，可以说是王道乐土。所以坊间一直有“少不入川，老不离蜀”的说法。
四川包容性很强，四川人热情勤劳。历史上，四川曾拥有可以媲美中原的发达古代文化，未来四川也是大有潜力的区域之一。今天的四川交通便捷，蜀道不再难，天府之国焕发出勃勃生机与活力。
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