又到清明节小长假。
2008年，清明节成为正式的公共假日。很多人有疑问，为什么元宵节、重阳节、七夕节这些有名气、很重要的节日不放假，偏偏清明节会放假呢？
事实上，清明节在古代是个相当重要的日子，当然有个长期演化的过程。
现代的清明节是古代上巳、寒食和清明三个节目的合并。在古代，上巳和寒食这两个节日的名气都比清明要大。
在《论语·先进》篇中，孔子与众位弟子谈及志向时，曾点说他的志向是“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”孔子特别欣赏曾点的情趣。这里的场景，将的就是上巳节沐浴祭祀的风俗。
到了魏晋南北朝的时候，上巳就固定在了农历三月三日。节日的内容变成了水边的宴饮、踏青、赋诗等。杜甫《丽人行》一诗写道“三月三日天气新，长安水边多丽人”，说的就是上巳游春的风俗。这也是今天中小学生春游的来历。
寒食节是为了纪念介子推。白居易“棠梨花映白杨树，尽是死生别离处”，讲的就是寒食节扫墓的情景。当然，关于寒食，最有名的诗句莫过于唐代诗人韩翃的七绝：春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
清明本来不是节日，只是节气，也就是春分后的15天。清明的地位从唐朝开始提升，到了宋朝乃至明清，清明节合并了上巳和寒食，从上巳吸收了游春的内容，又从寒食吸收了祭扫的内容，演变成了今日的清明节。
从诗词的数量来说，也能看出清明重要性的变化。在宋、元、明、清的诗词当中，明显多了与清明相关的诗句。
至于清明地位为什么能够提升，笔者的猜测是——寓意好。从清明这个节气开始，天明气清，所以称之为清明。而且清明之后，春天已到、万物繁茂、欣欣向荣……对于特别重视寓意的古代统治者来说，清明一方面有万物更新的好兆头，一方面也宣誓政治的清和景明，对于维持长治久安很有帮助。
清明节的时候，古人喜欢运动。例如放风筝、荡秋千、蹴鞠、植树、射柳等等。杜甫写清明的诗中就提到了这些风俗：十年蹴踘将雏远，万里秋千习俗同。
关于清明节，最著名的诗句当属杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。
古代清明节与现代人的关联有很多。
大家熟悉的清明上河图，描绘的是清明节这一天北宋都城汴梁的繁华场景。为什么要选择这一天呢？因为在古代，清明节是个非常热闹的节日。古代男女授受不亲，平时女孩子不允许出门。但是清明节需要外出踏青、扫墓。于是，这一天也成了青年男女见面的日子。市贾商人瞄准了这一天的商机，促销卖货。有人统计过，清明上河图上面有864个人，画家栩栩如生地还原了当年卖香料、药铺抓药、游人算命、快递员送餐等场景。
白蛇传中，许仙遇到白素贞，也是在清明这一天。原因就如同上面一样。所以，清明节也是古代的情人节。
大家可能不知道的是，由于受到中国传统文化影响，韩国、日本也过清明节，但不放假。而在新加坡，清明节也是法定公共假日呢。
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