刘知远，河东太原人，沙陀族。五代十国时期后汉开国皇帝，称帝后改名为刘暠。
刘知远小时候性格内向，少言寡语，由于体质较弱，经常得病。
但他生有异象，眼睛白多黑少，脸色紫黑，给人一种很威严的感觉。
因为生活困难，刘知远不得已去给人家当了上门女婿，备受歧视。他不甘心这样混一辈子，就寻找机会出去干一番事业。
后来刘知远投到李嗣源手下当了兵，起先只是一名马卒，由于两次救下石敬瑭（李嗣源女婿）的命，被擢升为牙门都校，后来又迁升马步军都指挥使。
公元936年，石敬瑭借助契丹攻灭后唐，在太原称帝，建立后晋。刘知远作为开国功臣兼石敬瑭心腹，官职不断提升到许州节度使。
石敬瑭死后，他的养子石重贵继承帝位，刘知远迁任检校太师，进位中书令。因击退契丹军队有功，又受封北平郡王、太尉。
公元947年正月初一，石重贵被契丹军队抓走，后晋彻底灭亡。
同年二月一日，辽太宗耶律德光在崇元殿接受群臣朝贺，正式登基为帝，改晋国为大辽国。
刘知远审时度势，知道不可硬抗，便派心腹王峻前去表归降之意。
耶律德光高兴，下诏褒奖了刘知远，还赏赐给他一根木拐(类似于假节)。
王峻返回后，告诉刘知远契丹内部混乱，没有心力占领中原，建议刘知远着手建国。
同年二月，刘知远在众人拥护下在太原称帝，为巩固政权，他沿用了石敬瑭的年号，称天福十二年。
刘知远登基后，将境内契丹人全部处死，后晋旧臣纷纷前来归降。
可惜的是，刘知远在位仅一年就病逝了。由于长子刘承训已经去世，他的次子刘承祐继承了帝位(后汉隐帝)。
刘承祐登位之初，手中没有权力，心里十分不满。
在奸臣郭允明、李业二人的唆使下，刘承祐除掉了枢密使杨邠和都指挥使史弘肇等人。
之后，他又把刀挥向枢密使郭威，并以郭威谋逆为名，杀了他的全族。
郭威大怒，断然起兵，攻入开封，灭了后汉。
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