长逍从父亲那里听说京师物华天宝，极度繁荣，亲眼见识果然更大开眼界。屏州最富庶的汶阳不过四个大市场，京城则有八个，外城墙有三重，每一重都比孟昌城巍然。
他父亲官拜貊州平慰使时，一家人曾到京城谢恩，但那时年纪太小，他也记不得。
钟孟扬本是客将，现在战事既结束，他也就不属天汗军管辖，长逍等人更是自由之身，只等各路将军进京受封。因此点灯节前他们有足够的时间游历昊京。
钟孟扬带他们到东北市寻客店住下，东北市原是京城最繁荣之地，但由于天汗军清除阉党，这里与阉党牵连的物业太多，因此纷纷倒闭，虽然现有复兴之象，却无法跟极盛时期比拟。
对平狗通等人而言，这里的繁荣足以抹杀所有想像，绾州乡下可找不出一地如此烟花璀璨。钟孟扬给了长逍一大笔钱，够他们在京师生活，然后他便往皇城外城的使馆找族人。
长逍把钱分与众人，让他们各自游玩，并让雄丈留着，自己到外头随意浏览。雄丈太过显眼，若让他跟着，整条街的目光都会挤到他们身上来。
冬日照着平坦的大道，一片太平繁盛，京师外的战乱仿佛与此无关。沿街店铺热闹非凡，每间店高朋满座，特别是卖热食的点心铺，更是人满为患。
他想起在绝骑镇时，常跟区梓热烈讨论京师多么繁荣，那些年区梓不停述说要努力读书，将来佩紫怀黄策马京师，受万人仰慕。京城对他而言就是个遥远的梦，无法从绝骑镇的千里旷野联想到绮丽的大城市。
后来他们俩去屏州打零工，汶阳虽富，但他们只去讨生活，跟怀想的好日子想去甚远。他知道区梓总有一日会入京，却没想到他也来了。
“喂，你是瞎子还是傻子，停在路中央做甚？喂，不会是聋子吧？”
长逍回过神，发现自己站在大道中央发楞，一个身形高挑的姑娘插腰瞪着他。姑娘长发微卷，浓睫褐眼，五官立体，个子几乎到长逍眼睛，样貌不似一般昊人女子。
绝骑镇地处边界，每当两边互市，便有许多外族人前来交易，长逍也看过不少回回女人，她们五官轮廓虽较昊人深，但鼻子通常短而塌。眼前女子则高鼻大目。她穿一身俐落的靛色衣裳，头戴青宝抹额，颈挂粉樱璎珞，手腕上还有叮叮当当的金链子，显示她身家万贯。
璎珞是一种宝珠串成的颈饰，昊人女子间并不常见，多是西北外族的装饰。因此长逍断定靛衣女子来自西北藩属国。
“喂，听不见也让个路吧，没看见你身后有个老奶奶推车要过吗？”那姑娘凶悍推开长逍，帮后面的老婆子推著满载竹篓的货车。
“咱说──”
“说什么说，既然不是哑巴、也不是瞎子，也不是聋子，干嘛不应声，你们京城人好失礼！”靛衣女子撅嘴，数落长逍霸占道路。
“喂，你也留些话让咱说吧，咱连解释的时间都没有──”
“你为什么不说呢？”
“姑娘，妳这行为不也是霸占大道吗？不如到旁边说去。”
“一个傻子，懒得理你。”
长逍忖道此时各藩属入贡，眼前女子很可能就是随贡队来的贡使。他又想自己只是发了会楞，竟被骂得狗血淋头，他忽然慧黠一笑，想要好好捉弄对方一番。自从他跟区梓分离，便没戏弄别人的兴致。
他叫住靛衣女子。
“干嘛，我忙得很，没时间搭理你。”
“不，只是想请问姑娘是不是初次来京城？”
“是又如何，碍着你吗？”
长逍颔首道：“咱看姑娘首饰宝饰满身，肯定是富家小姐。”
“想讹钱是吧？早听说京城有许多无赖，我的身手可好了，你若想抢钱只会吃亏。”
“岂敢，咱只是想问问姑娘有没有什么买不起的？”长逍莞尔道。
“笑话，京城物价虽高了些，但还没看见什么我买不了的，莫说一般杂物，我这些金链子要换一匹健硕的云炎马也不成问题。”靛衣女子晃着闪烁光芒的链子。
长逍暗忖靛衣女子被牵着鼻子走，他忍住笑说：“好啊，那咱跟姑娘打个赌，咱找个妳买不起的东西。”
“哼，骏马美宅、良田精器我样样买的起。”
“行，那咱们立约，若咱胜了，妳必须听咱一件事，反过来咱任做牛做马。”
“果然是傻子，我倒看看你能找出什么贵重品。”靛衣女子自得意满道。
“好，请跟咱来吧。”长逍向她作揖，请她先走。
两人绕了几条街，穿过古董铺、瓷器铺，一直往市场后边走去，两侧商家越来越少，卖的东西也是寻常物品。靛衣女子看着斑驳矮墙，讽笑道：“外面卖金卖银的店舖不进去，反倒走来这种小巷，难道你真是傻子吗？”
长逍笑脸盈盈，迳自往深处走去，靛衣女子反倒起了疑心，喊道：“喂，前面是死巷子，你到底想带我去哪？”
靛衣女子正要摸出藏在衣裳内的匕首，长逍蓦然止步，他们停在一处萧瑟的宅子前，几个神色哀戚的人聚在一边低声谈话。
“姑娘，请看前面那位大爷。”长逍瞄向躺在草蓆上的老人。
“看个死人做什么……”靛衣女子左右望了一下，才知道这里是专门替人处理葬仪的杠房。“你玩什么花样，莫非是要我替老大爷治丧？”
“姑娘不是说钱多的什么都买的起，这大爷正好缺一口气，请姑娘替大爷买一口气吧。”
靛衣女子惊觉上当，怒不可遏地指著长逍：“你──你耍无赖啊！”
“咱方才问过姑娘啦，是否‘什么’都能买，姑娘还答的挺自信。”
“不算，不算！这怎么能算──”
“妳这是想赖帐啰？”长逍佯装无奈地说：“其实咱也无所谓，嘴生在别人脸上，说哪套做哪套咱自然管不得。姑娘且忙，咱先走啦。”
长逍正要转身，靛衣女子立刻喊住他，“你个无赖，当我也是无赖吗？愿赌服输，我答应你一件事便是。说吧，要多少钱？”
长逍心里咕哝这靛衣女子真把他当成乞丐了。
“咱不差钱，倒是想借姑娘身上的东西一用。”长逍笑容可掬地指著靛衣女子胸前的璎珞。
“这不能给你，太珍贵了。”
长逍暗笑靛衣女子还说自己什么都买的起，现在却又巴著那串珠玉不放。
“咱只是觉得姑娘的璎珞很好看，想照着样式打一副送给娘亲。”
“哦，是这样啊，没想到你这么有孝心呢。”靛衣女子不再眼露鄙夷，反倒赞叹起来。她拿起璎珞，担忧地说：“可是打一条璎珞要不少钱。”
“姑娘放心，咱只是要样式，用稍次的材料打造也没关系。”
“喂，才说你有孝心，又马上露出马脚！璎珞代表人的光明，缀的珠宝都有意思的，怎么能随意换。”
“咱只取璎珞之福，替咱娘求个平安顺遂，至于是不是那些贵重珠宝，咱娘亲不介意的。”长逍没想到靛衣女子这么啰嗦，便加紧催促。
“也对，你这人挺会说话的。好，借你啦。”
于是两人离开杠房，走回热闹大街，来到一间大金铺前。长逍要靛衣女子稍后，他自己则拿着璎珞进铺子。长逍在里头转了一圈，向掌柜点点头，然后悄悄从兜里掏出钟孟扬给钱袋，他秤了秤钱袋并将璎珞藏到衣襟内里。
他和又晃了一会，走了出来，一跨出门就紧张兮兮地对靛衣女子说：“不好了，真糟了！”
“怎么？钱不够付吗？”
“唉，都怪咱不小心，太不仔细了。”
靛衣女子是个急惊风，哪经的起长逍拖沓哀叹，她忙问：“快说呀，也许我能帮上忙呢！”
“真的不行，唉，实在对不住，方才咱将璎珞拿给金匠，却一时兴奋竟没拿稳，结果落下碎成了两段……姑娘，咱这袋钱先赔给妳吧──”
不出长逍所料，靛衣女子听见璎珞毁了，五官几乎要挤在一起，眼里又惊又怒，却半句话说不出来。长逍预料靛衣女子接着会暴怒，然后痛骂一场，等她骂了一阵，他才会把东西原封不动还给她。
但靛衣女子只是紧抿著唇，紧紧闭着内心怒火，尽管明眼人都看的出一股滔天怒气快从她褐色的眸子喷出。
她不说话，长逍反而害怕。
“姑娘？”
靛衣女子怒火化成清泪，挂在眼角欲泫，完全失去那股傲气。霸道的悍女子突然变得楚楚可怜，有冤无处伸。
“你居然弄坏它……”靛衣女子终于说话，每一字都夹着幽幽怨恨。
“姑娘，妳误会了──”长逍忖这串璎珞肯定价值连城，否则怎会让盛气凌人的靛衣女子变成这副样子。
“那是姥姥留给我的，姥姥还在上面刻我的名字……不管多少钱都买不著！”靛衣女子瞬然红了眼眶，“若不是你说要仿一个给你娘亲，我绝不会借──”
靛衣女子拚命忍住泪珠，但看起来更让长逍难受。这下长逍才晓得祸闯大了，靛衣女子根本不是在乎钱，而是那璎珞是重要的遗物。
“对不住，咱跟妳开玩笑的，妳看，东西好端端在这儿呢。”长逍赶快把璎珞拿出来。
“你个无赖，臭无赖。”
长逍以为她会取出藏在衣内的匕首，然后扬言杀了他。
“滚！”靛衣女子抢回璎珞，倏地往长逍眼睛揍一拳。“滚远点，你这满口谎言的骗子！”
街上人的视线全被吸引过来，这可比带雄丈出门还引人注目，长逍只得鞠躬作揖道：“姑娘，咱只是想逗妳玩，对不住，实在对不住。”
“走开──”靛衣女子气得踹他。
长逍没闪开，结实的接了一脚，忍着痛赶忙跑离现场。他满脑闪过靛衣女子梨花带雨，骂自己这次玩笑开过头了。他不敢回头看，怕靛衣女子真的哭了，只好低着头快步回客栈。
雄丈站在外头，如一棵参天大树，他一眼便发现长逍眼睛瘀青，问道：“主公，您在街上遇事了？”
“没事，自己撞到的，别管了。倒是你站在这里做甚？”长逍急忙扯开话题。
“房里闷。主公，真的没事？”
“好的很，好的很。”长逍惹了女人哭，觉得羞死了，只想快躲回房里。
夜里钟孟扬回来，也问长逍眼睛的事，长逍苦笑道：“对了，钟兄弟怎么不住在使馆？”
“难得与胥兄弟相聚，当趁此良宵畅饮。”
其实长逍清楚钟孟扬去使馆定被诏林唠叨关于昊人貊人的事，因此钟孟扬才跑来松口气。
“胥兄弟，正好明日我要去见孺夫子，你也一同前往吧。”
“哦，孺夫子身体还好吗？”
他们去临沧牢狱探孺夫子时，他身形削瘦，面若槁灰，喉咙被整得几乎哑掉。区天朗勤王后，被阉党诬陷的官员纷纷出狱，洗刷冤屈，孺夫子大难未死，但无法跋涉回临沧，便在京城内赁居休养。
聊起受难的孺夫子，长逍暂且消忘靛衣女子的事。他父亲当年能官拜貊州评慰使，多半倚靠孺夫子全力保举。
长逍颔首道：“咱父亲受过夫子恩情，算起来咱与夫子也有关系，自然要去看。”他忽然低下脸，叹道：“区梓若在，肯定也想见见夫子。”
“区梓不是拿钱疏通了吗，此去半载，说不定已在京城谋得官位，说不定哪日街上便能见到。罢了，莫提他，喝酒。”钟孟扬对区梓的行为很是不齿，但他毕竟曾是长逍极为重要的知交，也不便多言。
雄丈则说：“俺见到那厮，必拧断那厮的脑袋。”
长逍可不想要区梓的命，反倒希望他真的得偿所愿，顺利找到当官的门路。
众人又饮一轮，直到更敲子时才散去。
※
孺夫子住在城东的僻静住宅区。
由于雄丈挂念著长逍眼睛的事，坚持跟随，这又让长逍想起昨日那件丢脸的事，要是上街相遇必然尴尬至极。随行的还有方一针，他因长逍父亲的关系，也与孺夫子颇有渊源。不过长逍只知道方一针当随军军医，论品级地位似乎很难跟孺夫子产生关联，但他也没继续细究。
四人来到孺夫子位于深巷内的赁居处，这地方十分幽静，下过雪后仿佛隔离了整个京城，非常适合调养身体。除了孺夫子外，他的夫人也特地赶来昊京照料。
为怕夫人受到惊吓，雄丈则在外头守候。
进门前，方一针忽然扭扭捏捏，说不如改日再访。长逍觉得奇怪，昨日他还兴致冲冲，怎么越到门口反而别扭起来。
“孟扬，快进来，你老师可天天盼着你来。”
“师母，您看还有谁来了？”
“这是──小方？都要认不得了，成亲了吗？快进来，十年不见，变得更稳重了。”夫人高兴地请众人进来。
当夫人看见长逍，不禁皱起眉头，似乎想到谁却又忆不起来。夫人比划著长逍的脸，惊讶地说：“且适，不可能啊，他不是已经……”
“孺夫人，咱叫胥云。”长逍表明身分道。
“胥云，是了，且适的独生子就叫胥云呀，当初还抱过你的，小小的──来，老师看见你们肯定很开心，都进来吧。”
孺夫子坐在简陋室内，捧著一卷《朱羽经》，经过半年调息，面色红润不少，但依然能看出牢狱之灾在他身上加诸的苦难。
“学生钟孟扬来看夫子您了。”钟孟扬向孺夫子深深作揖。
孺夫子缓缓放下书卷，转过身看着钟孟扬，露出欣慰的笑容。他又望着长逍与方一针，宛如一一检视学生。
“长逍，孩子，这些年辛苦你了。”孺夫子气息尚虚，每一字都得说得很用力。
“不敢，比起夫子受的苦，咱算不了什么。”
“孟扬，火凤教的事你做的很好，若无你深入虎穴取得情报，恐怕事态将更严重。”
“一针，听说你讨火凤贼时出了不少力，很好，你做得很好。”
方一针却猛然跪下，痛彻道：“夫子，当年且适将军遭诬，俺在将军身旁却不敢说出半字，只能眼睁睁看白羽军带走将军……俺无一日不为此懊悔──夫子曾言，此生不愿再见一针，可今日一针无论如何都要见上夫子一面。”
长逍和钟孟扬感到讶异，这些日子来方一针总是表现临危不乱，并给予许多中用的意见，此刻竟变得如此脆弱。在孺夫子面前，他彷若做懵懵无知的少年。
“罢了，当年情势诡谲，怨不得你。”孺夫子慢慢摇头，似要把那年往事摇散。
“方叔，这是怎么回事？”
“胥少爷，俺一直没告诉你，怕你知道了会怨恨俺。征回回那年俺担任极玄军校尉，深得你父亲器重，可是败了后，有人为了掩护犯事者，利诱俺指证且适将军……并保证俺回朝入枢密府任职，但俺最后什么也没说，却也没替将军说话……”方一针老泪纵横，再也克制不住情绪。
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