【原文】第二章 刚柔
既识神骨，当辨刚柔。刚柔，则五行生克之数，名曰“先天种子’，不足用补，有余用泄。消息与命相通，此其较然易见者。
【译文】
已经鉴识神骨之后，应当进一步辨别刚柔。刚柔是五行生克的道理，道家叫做“先天种子”，不足的增补它，有余的消泄它，使之刚柔平衡，五行如谐，盈虚损益与人的命运相通，这是在对比中就能很容易发现的信息。
【鉴赏】
本段为第二章：刚柔的开篇总序，按照常规的逻辑性进行深入论述。如果说神、骨乃一个人的内在根本，即为固定的、物质的、客观层面的品质，那么刚、柔则是一个人的外在气质的表达，即为非固定的、精神的、主观层面的气质。这样，一个人的神骨与刚柔之气，就构成了一个人的整体评价。外人可以一眼就观测出目标对象的整体情况。这就是本篇所论述的，鉴人，先鉴神骨，再鉴刚柔，从而可以判断出性格与命运，实质上与西方哲学所倡导的“性格即命运”有异曲同工之妙，也由此可见，世界上的万事万物，无论物质还是精神层面的联系都是客观存在的，这就是我们打开一个人的未来的另一把钥匙。
曾国藩所叙的刚柔，其实是糅合了黄老道教思想而成。从世界各大宗教而言，道教无疑是真正实现了“和”的最高宗旨，兼容并包，海纳各种异见，达到儒家所谓的“和而不同”的至高境界，而非其他宗教所宣传的“非我族类，其心必异”的排斥性。刚柔理论诞生在道教思想的基础之上，可以说是世界精神的集大成者。道教认为，从世界的诞生开始，金木水火土五行的排列组合，就是性格中刚柔的成分由来，由于所占的比例不同，所以体现的刚性和柔性不一样，人的性格特征就千变万化，七彩缤纷了。
五行，是相生相克的。如果把人的肉体视同物质，应该就是五行里各种分子的不同比例的组合，道家用“先天种子”作为术语，意即这是先天的因素，由这颗种子成长，直至人的毁灭，是结果，符合佛教的因果论调，如出一辙。所以，我们鉴人时，几乎可以从一个人的家庭出身、氛围，论证出一个人的性格和命运的发展轨迹。这就是先天种子的由来。所以，去与人打交道，往往可以看到一个地域，一个阶层所反馈出来的深刻观点。
我们除了从直面的“神骨”鉴人，还要从他的“先天种子”入手剖析。而且，种子是具有发展性的，在不同的环境，不同的时间里会呈现不同的发展态势，如果把一个人的一生作为一个跨度研究，完全可以精彩的分析出“种子”的变化。所谓机遇，所谓命运，最终落地在“种子”上，所谓同命不同运的案例，我们随手可以拈来，娓娓而谈。《冰鉴》强调“消息与命相通”，说的就是性格决定命运，命运早已注定的理念。而且把不同性格的人，放在一起比较，就很容易看出来各自不同的命运，这个是不需要任何技术含量的。
本篇中的关键词在于“不足用补，有余用泄”，说的就是如何改变“先天种子”的发展轨迹。佛、道、儒，甚至伊斯兰教、基督教，都讲究修身，认为人乃善恶的结合体，需要通过后期教育训导与用真理作为目标通过自身修炼达到美好。所以如何修身，是一门巨大的学问。修身，也即修心，需要的人的先天品质如毅力、勇气等。自己是自己最大的敌人，所以，修身之路漫漫远兮。
就刚柔的性格特征而言，我们每个人其实都是刚柔的矛盾体，会呈现不同的状态，无非是比重不同。道家讲究“和”，讲究平衡，刚柔并济，是修身的最佳状态，但是试问古往今来，又有谁能真正时刻达到此状态呢？所以道家，就用了简单的8个字：不足用补，有余用泄解决问题。解决刚柔问题，就如盛水，水满则溢，水亏则加。所以，刚柔也是由情绪控制的，当你感觉到刚性太足时，就可以要求自己放缓心态，追求平和；如果觉得自己柔性太足时，就可以要求自己坚韧，不要屈服。
从孔子的“中庸”理论而言，“执乎其中，不左不右，不刚不柔，刚柔相济”，刚柔互生互补，才是最高境界。这也是我们为人处事中的难点，如果能做到跟随对方的反应实现刚柔的变化，这就是一个人的最大成功，是一个游刃有余与这个乱世之中的最优品质。
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