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东汉初年，经过汉光武帝、汉明帝两代皇帝的励精图治，天下安定，百姓和乐，汉明帝想要效仿汉武帝刘彻，恢复与西域各国的联系，重新树立汉朝的国威。但要想达到这一点很难，形势非常不好。
由于西汉末年、新朝时期乃至东汉初年的战乱频仍，西域诸国早就与东汉王朝没有了联系，反而被北匈奴分化控制。
北匈奴还借西域诸国之力，多次进犯东汉的河西各郡，边地百姓不堪其苦，但也无可奈何。
因此，想要重建西域各国与东汉王朝的关系，就必须西击他们之间的障碍——北匈奴。
北匈奴的势力相当庞大，绝非一个寻常的对手，汉明帝痛定思痛，召集群臣多次商议后，最终下定了决心。
东汉永平十六年（公元73年），汉明帝命显亲侯、奉车都尉窦固，谒者仆射、驸马都尉耿秉等人，分四路出兵攻打北匈奴，并允许他们自行设置从事中郎、司马等属官。
落魄中的小小笔吏班超抓住了这次机会。窦固任命班超为假司马，随军一同西征。
班超终于实现了“投笔从戎”的愿望，不过，身份显赫的侯爷窦固，为什么愿意做班超的伯乐呢？
原来，窦固是安丰戴侯、大司空窦融的侄子，显亲侯、城门校尉窦友的儿子，窦融窦友兄弟与班超的父亲班彪有旧，在河西地区共患难多年，归附东汉朝廷后，窦氏一族开始显贵无比，班家却没能在仕途上取得多大的成就，但在做学问上，却是数一数二的。
窦班两家人虽然地位悬殊，但也时有走动，窦固和班超也认识，他很清楚班超的想法和志向，就借着这次出征的机会，把班超也带上一起，也算是两家人的再一次紧密互动。
出征前，班超找徐干辞行，两人你一杯我一杯，说了千言万语，也喝了好几坛子美酒。
最后，徐干给班超交底：“兄弟，我这次真的想跟你一起出征，奈何父母身染恶疾，急需有人照顾，我想实践我的抱负，但家中二老，我也不忍啊！”
班超抱拳回道：“兄弟有心就好，你先照顾好父母，以后建功立业，我还要找你帮大忙呢。”
徐干激动起来：“若日后兄弟需要，只听一声招呼，我把家小安顿好，一定赴汤蹈火，在所不辞。”
两人聊得一宿的话，不知东方之既白。
班超的母亲和哥哥班固，也很高兴他找到了自己最合适的舞台，除了叮嘱他的安全，更是对他千里挥别的不舍。
告别家人朋友后，班超走进军营，告别了洛阳城。
这是班超一生最长久的一次远征，他这时还没想到那么多，因为在军队里，他哪里都自在，而且特别善于和士兵打交道，赢得他们的信任。
窦固大军出酒泉（郡治禄福，今甘肃酒泉市）塞后，分给一小部分兵马给班超，让他们去进攻伊吾（今新疆哈密西四堡）。
班超没有任何迟疑，他率部火速出击，在蒲类海（今新疆巴里昆湖）与北匈奴军队相遇，班超亲自上阵杀敌，鼓舞士气，一顿冲杀之后，北匈奴军队四散离去，班超他们斩获甚多。
返回大本营后，班超把战况一五一十地告诉了窦固，窦固对班超初次作战，便取得如此胜仗很是惊讶。
这时，窦固正在琢磨出使西域的人选，他见班超如此能干，觉得班超可以委以重任，就派班超和从事郭恂，带领数十位精兵一起出使西域。
接到出使西域的命令后，班超仿佛见到了前行者义阳侯傅介子、博望侯张骞，心中的喜悦无法自抑，仰天长啸道：“西域，我来啦！”
事实上，西域诸国错综复杂的乱局，也在等待着班超这位有心人。
作者：悦史君（资深媒体人，作家，观止读书会发起人 微信公众号：历史这样说）
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