“大哥总管当上官了！”平狗通兴奋地捧著司列院发下的任命状。
“姑且算是吧。”长逍揉着太阳穴，解缓宿醉之苦。昨日与平狗通等人连夜畅饮，硬是灌了几大碗黄酒。
任命状写着，察胥云剿贼有功，特命为鹿昌县县令。
长逍没有太大情绪，倒是平狗通开心地睡不着觉，在他们这些庶民眼中，县令已是天大的官。要不是长逍阻拦，平狗通可能会拿着任命状到处宣扬，只是在偌大京城，县令小如芝麻，说出去反而惹人讽笑。
“俺就说大哥一定可以，雄哥，你也瞧瞧，县令任命状啊，一辈子也没机会瞧几次。”
“瞧过了。”雄丈心里也高兴，长逍不必留在京城虚度。
“啥时去鹿昌呢？俺去街上买几套好衣裳，大哥现在是官了，总要亮眼些。”
“别太铺张，简单上任便是。”话虽如此，长逍还是拿了一袋钱给平狗通，让他上街张罗东西。
平狗通得了钱便兴冲冲出门。
长逍不禁一叹。鹿昌县离京城迢迢，更远绝骑镇数千里。得到任命那日，他到孺夫子家中吃宴，得知鹿昌在泰州以南的辱州，是南方旧贵聚集的中心。因此这并非闲职肥缺。
孺夫子训示很多道理，并说朝廷如此安排，也是想借此磨练长逍。南方经火凤教之后动荡不安，像他这样普通出身、还曾遭流放的年轻北人，在南边当官恐怕得费上一段心力。
其实长逍曾想过婉拒，只是这职位乃是孺夫子、杨梦枪等人极力保举，他又怎么好意思说出口。众人期望越高，他压力越重。去年他还是一个杂工，打了一场仗，竟摇身成为县令，这是做梦也想不到的事。
想到种种烦事，长逍忍不住皱眉，盘算著还有没有推掉的余地。
“主公喜说天命，去鹿昌是否也是天命？”
“咱未曾想过这种命，你认为咱有办法治理好一个县吗？”长逍摇头，觉得前途困难重重。“虽然咱曾想过指挥边军，驰骋沙场，但那是梦啊，梦里好求，实则真正碰上了有这个能力吗？”
“去一趟鹿昌，结果自明。”
既然雄丈也希望他赴任，那他是得不到支持了。
除去当县令，最令他烦忧的还是在白崇家发生的事。
长逍一直记得白崇府上的事，尽管钟孟扬后来什么都没说，但他对当晚的酒后真言记得牢实，还觉得有些羞愧。因此他庆幸钟孟扬不在，否则真不晓得如何应对。
在孺夫子那里吃完宴后，长逍已经近一旬没见到钟孟扬。分封过后，京城各处都忙着设宴，钟孟扬每天应付不暇，几乎不回客栈睡，连钟桔也不见人影。但长逍懒得应酬，推掉司列院设的宴，每日闲暇便上赌场玩两手。
“雄丈，咱们上赌坊去，还是摇骰子心里舒坦些。”
方走出房门，却见平狗通笑嘻嘻站着。还未询问，只见白灵月笑盈盈走来，轻点他的额头，道：“又是浑身酒气，不会喝酒少喝些。”
长逍喜出望外，没想到还能见到白灵月。白灵月想跟着去赌坊玩，但鉴于先前的刺客案，长逍并不放心。
“巴先生呢？”长逍注意到只有她一人，少了巴木白跟着，怪不得他总觉得少些东西。
“忙着替我爹办事，我在家里闲得发慌，就来找你寻乐子。出来也好，否则爹整日提钟启，说钟启的好，好似他想嫁给钟启似的。”白灵月是偷溜出来的，否则白崇怎放心她又到龙蛇混杂的赌街流连。
“喔。”长逍凝著笑靥，眼睛抽了一下，心里重重摔了一场。看见白灵月抱怨时浮现春光的神情，那神情一次比一次明朗，白灵月是个直性子，脑子想的简直就贴在脸上了，要长逍装作不知道也不可能。
“还醉啊？上回见你醉得离谱，这次也又不晓得游神到哪。”白灵月唤著恍神的长逍。
长逍赶紧抹抹脸，笑道：“游回家乡更好，可抵万愁千绪。”
“说真的，我没想到你爹就是我爹常挂在嘴边的好兄弟，也算是奇妙的缘分。喂，要是你不想去鹿昌，不如跟我们回磨州呀，我爹肯定欢迎你来。”
“这、朝廷颁下的任命，岂是咱说变就变。”
“也是呢。但你个满嘴胡话的臭小子，竟然要当县令了，想来真不可思议。”
“哈哈哈，妳也觉得咱不是那块料，是啊，咱怎么比的上钟兄弟优秀。”长逍不自觉放慢脚步，望着白灵月的背影发楞。
白灵月转过身，点了点他眉间，莞尔道：“满嘴胡话的人怎么突然没志气，钟启是钟启，你是你。”
到赌坊外，顾门的保镳挥着手招呼长逍一行，这些日子长逍在十多个赌坊玩出名号，加上雄丈护身，很快成为这里的知名人物。
保镳热切地说：“正盼着你来，场主特别留了一桌，让你大杀四方。今日还带这么漂亮的姑娘，艳福不浅啊。”
要是平常有人敢对白灵月开玩笑，巴木白老早一眼瞪得全场鸦雀无声，但白灵月今日心情特别好，反而应和道：“是啊，有我在他身旁确实是他的福气。”
大伙笑着进去赌坊，场主见人来了，立刻喝开一桌，请长逍下注。赌客们都盼著长逍这财神驾到，一伙伙挤在一起凑热闹。赌桌上长逍猜骰如神，那些拐诈伎俩在眼里完全不值一提，连赢好几把。
白灵月很好奇，为何场主赔了这么多还是和颜悦色，纵是怕雄丈而不敢动手，至少也会下禁客令。又看了几场，才明白怎么回事。原来只要长逍在，赔率都特别低，而且押注有低限，因此再怎么赢也不会让庄家太亏。
而且长逍每赢一把，都会丢回一半给场主跟其保镳吃红，如此庄家、赌客都得便宜，大家也玩得尽兴。
骰子玩完，又移到六博，接着又去赛狗，但斗鸡场是不去了。一路下来大家吆喝开心，没发生大事，长逍才放下心。
不过带着白灵月还是不适合待太久，因此方过晌午，长逍便提议回去，意思不让白灵月跟着。
“未免太扫兴了，我们去吃点小吃嘛。”
“只怕此刻妳爹正着急呢，咱可承担不起。”
“他忙着呢，哪有时间管我啊。再说了，你要去那么远的地方当官，谁晓得以后还见不见的到，多陪些也好。”
这话倒是事实。长逍也忖过，此别之后大概很难再见到白灵月，也许下回相逢，她已儿女成群。想到这里，长逍又忍不住难过，却仍说著笑话给白灵月听。
“你走了谁说笑话给我听，像你这样能给我解闷的，天底下怕是找不到另一个。”
“但咱们总有一别。”
“等那时再说，现在正好玩，别坏了气氛。”
平狗通这时推著雄丈的肘，笑道：“白姑娘说的对，大哥若再赶人就是不解风情了。唉唷，看看俺的记性，东西还没买齐呢，两位，俺先买些物资，雄哥跟俺一道吧。”
“带雄丈去做甚？”长逍明白平狗通心眼，可不想顺了他的意。
谁知雄丈颔首道：“鹿昌离京城远，需要许多物资，俺帮着扛回客栈。”
这两人连成一气，没等长逍回话就走，长逍尴尬地看着白灵月，突然说不出话。先前他们虽然常结伴出游，但身边还有雄丈、巴木白跟着。现在不比初见白灵月，那时长逍还能毫不在乎逗她、开她玩笑，如今长逍已经换了一种思绪，那些浑话一个字也说不出口。雄丈跟平狗通不在，他只能当哑巴。
“我们去吃芝麻烧饼，记得吧，市口那间老烧饼可好吃了。”白灵月眨著水灵的眼睛，拍了拍长逍的脸颊，“喂，你怎么突然不说话？不想吃烧饼我们就去别的地方。”
“不，咱只是突然想到钟兄弟。”
“钟启不是进宫赴宴了吗？”
“对啊，没事，咱们吃烧饼去。”
白灵月狐疑地看着他。
长逍被这么一盯，脸瞬然火辣辣，要烧起来似的。他那张嘴向来滔滔不绝，这时却哑了，支支吾吾吐不出一句话。他只感觉血液沸腾，冲撞五脏六腑，胸腔好似要蹦开。
白灵月看他神情难受，以为害了病，连忙扶他到一旁休憩。
“快坐下。铁定是喝多了酒，你啊少喝点，当父母官就要管理百姓的事，需要心思细。喂，胥云，你听得见我说话吗？”
“是，谢谢白小姐关心。咱没事，走吧。”
“走去哪，你分明脸色不好，我带你去看医。”
长逍拗不过白灵月，只好去医生那看病抓药，医生瞅了瞅，只说心神不宁，便开一帖安神药。白灵月笑说他是任官在即，才会如此焦躁，但长逍只能傻笑。
说实话，这感觉挺好，跟白灵月在一块，他可以暂时忘却那段莫名其妙的过往，忘了不怎么熟的《朱羽经》，忘记那些对他怀有期望的话语。他时常问自己，当时明明能回绝骑镇，何故选择来到京城，是否自己内心有宦途效国的心力，还是内心深处也渴盼衣锦还乡。
但父母双去，真正的家乡早已是记不清的梦，能勾起乡愁的是生活苛苦的边镇，连着万里草原的绝骑镇。在京城太多超乎意想的事情，一切都不是一个只耍小聪明、玩弄雕虫小技的绝骑镇民可以掌握。
当父亲旧友对他期望越大，他心底便越害怕，他不觉得自己能做到。
甚至在忠心耿耿的雄丈面前，也必须保有明智，尽管雄丈一直深信他做得成。
唯有与白灵月相处，他可以回到绝骑镇时恣意轻狂的样子，毫无忌惮，似乎每日张眼就身在绝骑镇。如今他看白灵月的眼光又是不同样貌，慢慢顾忌起来。
但哪怕一刻也好，长逍也想保持这种氛围，暂且消忘种种。
他忽然拉住白灵月的手，白灵月惊慌地耸了身子，却没推掉长逍，接着长逍带他穿越街道，一路前往城南花市。这里在屋簷间挂了许多丝线，并将各种冬花绑在线上，还缒了各色丝线，风一吹，日一照，鲜艳光彩便在街上晃动，美如天上风景。
“你怎么知道这地方的？”白灵月伸手往上一抓，似要捉住那些幻梦般的色彩。
“狗通打听来的，京城春后十五日，在城南花市便有这种摆设。咱忖著邀妳来，又怕妳不答应。”
白灵月笑道：“你个傻子，这里这么美，我怎么会不来。喂，你到底怎么啦，可从没见你这样过。”
“咱、咱是怕──唉……”长逍一肚子话在嘴里溜了几圈，又硬生生吞回去。
“说呀，我们是朋友吧！”
“咱只是怕──以后见不到面。”
“你为这个担心呀？”白灵月笑道，差点没挤出泪来，她插著腰说：“我以为你讨厌我缠着你呢，我的性子连木白那种大汉都疲于奔命。”
一开始长逍当然讨厌她的骄蛮性子，但久了也知道她是性情纯善的好姑娘。
“说实话，如果少了你陪，京城可能没这么好玩。不过人来来去去，该去的留不住，该走的留不了。我爹铁了心要我嫁给钟启，若阿娘亲眼看见，也会觉得钟启是个好郎君，当然他能逗我笑就更好。”白灵月赶紧拍了拍嘴，莞尔道：“瞧我说什么呢，那都是我爹的想法，我可没说定得嫁给钟启，再说钟启也没承诺过。反正，我祝你前程似锦啦，然后下次再见，变成一个不胡说八道的人──不对，这样就不好玩了。”
明明挺暖活，长逍却觉得一冷，鼻头不禁酸楚。
白灵月张开手，在夺目光影下翩翩起舞，在那浓长的睫毛、水灵的眼眸、精巧的五官无不深深烙印在长逍眼中。他想起白灵月为璎珞泫泣，为无辜而死的小孩落泪，为自己满口胡话笑得花枝招展，以及美得不似人间的飞旋舞，一幕幕在眼前，又一幕幕揭去，她就像即将睡醒的美梦，一点一滴抽离长逍的生命。
※
离情依依，巡酒话别。一行人在客栈饯别，平狗通早已醉倒，长逍趁只有他与钟孟扬二人，鼓起勇气提白灵月的事。
钟孟扬先是一楞，他原以为长逍不记得白崇府上的醉话，便笑道：“胥兄弟多想了，我不会娶白灵月，倒是你得好生努力，让白崇认你这个女婿。”
况且钟孟扬心仪温柔贤淑的昊人女子。有了钟孟扬的保证，长逍算是放了一半的心，另一半未悬是因为白灵月的心意。
这时钟孟扬赠了一块玉珮，表示友情深厚。
“胥兄弟，我知道你茫然，但你必须相信自己的能力，我知道你的能耐绝非如此。”
“多谢你这些日子的照顾，咱实在无以回报。”虽然心头碍着白灵月，想到钟孟扬的情谊，长逍还是感激不已。
“不须回报我，只消回报朝廷。”钟孟扬笑道：“此番千山万水，恐怕要离别一阵子，等我抽空一定去鹿昌探望。”
“好。”
次日众人来到城外，杨柳未青，却已染满伤情。再次望向京城，长逍偷偷瞄着他处，仍期望再见白灵月的身影。他悄悄看着城外小丘，犹记与白灵月在那里俯瞰点灯美景。
再看钟孟扬眼里的伤怀，真知此人性情真挚，长逍问自己何能结识如此好友。
“知交别青城，萧萧骏马鸣。”临沧话别时，钟孟扬便用水兵逵的《送友诗》赠长逍，昔景昔情，历历在目，“天涯万丈远，齐心有相逢。”
长逍抱拳，深深鞠躬道：“兄弟就此别过，不远万里相逢。”
送别后，长逍一人马不停蹄赶往鹿昌县。
春暖花盛，北方尚且梅枝妖娆，南边已花团锦簇，草茵树青。
弹指数日，长逍一行已渡过河，在泰州受冯懿招待。冯懿授命官职后随即回到泰州，他在当地享有盛名，颇有影响力，因此长逍等人吃好喝好。当时到泰州为平定火凤教，未曾好好停留，接受完款待，两日后再次上路。
渡过泰州便是尧州，再往南走五百里，进入一片平坦湿润的大地，已是辱州地界。辱州境内有处彭梦大泽，其泽广阔如海，沿途美景无数。鹿昌县位于彭梦大泽东南岸，风景秀丽，一片柳烟花雾。
鹿昌县跟京城相比简如弹丸之地，但看上去民风纯朴，一副安居乐业。
当地百姓高举横幅，欢迎长逍走马上任。平狗通何时体会过这般礼遇，骄傲之情满溢脸上。当地百姓见到雄丈威武走来，都以为是异兽，一时间议论纷纷，不过长逍等人早见惯这场面，雄丈哼了一声，大家便安静下来。
鹿昌县的耆老、大族长老前来表示恭贺，又在县衙准备酒席，长逍初来乍到，不好推托，只能顺全安排。夜里鹿昌县大族名士应邀出席，耆老则一一介绍。长逍没想到，上任的第一件事就是应酬。他还记得孺夫子讲述了一堆治民道理，本以为上任就要开始处理公务，却是先与各方人士交陪，第一晚就搞得醉醺醺。
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