太平天国行政区域图 网图侵删
读赵烈文咸丰八年七月二十一日日记，由常州至苏州，过无锡，游惠山。其文曰：“屋多颓坏，径途芜然，观之怃然。”。足见太平天国在1860年攻打苏杭之前，寄畅园已经疏于管理，房屋皆屺也。赵氏与齐梅麓之作品相比较，“余十载前见齐梅麓先生家藏《秦园图》，列景数十所，高广幽邃，与此径庭，然丹青家固不能逼肖，亦何至此”。齐梅麓即彦槐，道光末年尚任金匮知县，画或是彼时之笔也。赵氏以为画家虽有夸大，然不至于有此变换也，亦是沧海桑田之叹。
读日记的好处，就是作者不经意间流漏出彼时的真实情况。不十年，赵烈文亦不敢言无锡园林之毁坏，在太平天国来之前既有。无他，政治不正确也，必须言无锡之颓屺，实为“发逆”所为也。黄濬在《花随人圣庵摭记》，叹息军队对古建筑之破坏而无建设曰：“皆以民间教学两失之误，但知毁坏，以申怨毒，而不悟已成之结构，皆为国宝”。实际上，这个军队，如果不论正义与否的话，是包括彼时之国家和敌对两方的军队，没有一个是无辜的。后世之胜利者，往往把屠杀灭族之行为，安赃于失败者头上，以标识自己之仁慈。
然而，历史总是有人说实话。1863年，淮军收复无锡。当地团练头目华翼纶在《锡金团练始末叙》中，记录了淮军对无锡城内妇女之抢劫“遂分出锡、金本地妇女为一处，其余杭州、湖州及南京、江西妇女为一处，藉草而处之，终夜哭不休。各营中兵勇闻局中有妇女，争相来取，不与即拔刀相斗，其势不能禁止，有愿从者，听其配去，不愿者，听其掳去。”佚名《平贼纪略》一书，记录了进城后的淮军四处搜掠，家具亦不放过：“扎牌出水关鬻于民，台凳椅桌极佳者不过数百钱。迨遗物将尽，营务处示禁兵勇不准运物出城，然犹有缒城而出者。要而言之，灰劫所遗，军士取于先，莠民踵其后，户牖皆罄”。《李秀成自叙》中言及湘军破天京时，“能战之兵不过三千”，与曾国藩奏折之“死伤者十万有余”对看，则近十万无辜百姓死于是难。贼过如梳，兵过如篦，是哉是言。
今年有许多人打着对历史反思之名义，否定义和团、太平天国等农民起义的之正义性，往往采用所谓的历史原始资料——这类资料或为彼时传教士所写，或为彼时西方记者所书。我们承认义和团、太平天国之愚昧，也承认其残忍，但是唐雎所言，“若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也”，其铿钪有力者，万代不灭。
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