投靠暮梓涵，是不是在兵行险招？我反复问着自己同一个问题。可是，暮梓涵说得没错，如果我想借用阮沁彤的势力保章居梁，同样是任人鱼肉。
难道，在这个金曌宫，我就不能借助自己的力量去挽救我想要保护的人吗？
“沫儿，”我恍惚中，被娘的呼唤回过神。她看着我一脸寂寥，张了张口，却又吞下口中的话语，“你这样心神恍惚，做出来的点心，能让太妃娘娘喜欢吗？”
“……对不起，我，”鼻腔一酸，我无法在娘面前掩饰心中的哀痛。我太担心章居梁的安慰，怎么办？这种哀痛和无助就像两只手掐住了我的咽喉，不能呼吸，不能吞吐，而心眼却时刻被吊到嗓子口。啪，泪水滚落到手中的面团里。我一向很能自制，可是只要是面对他的事情，我却怎么也管不住自己的情绪。
“沫儿，你这是，怎么了？”娘惊诧地看着我。她一手将我转身子，惶恐地看了门外一眼，“这里，不是随便可以掉眼泪的地方。”
“对不起，我，我控制不住。”我不能开口，每说一句话，泪水就像泄闸一样，奔流而下。
“你这是为了什么？”娘低低地厉声说道，“沫儿，你若再是这样，只怕自己会性命难保。”
“我不在乎自己是不是性命难保。我只是想保护我想保护的人。”我颤抖着唇，还是面对娘的面前，说出了压抑已久的真心话。
“你要保护的人——”她倒抽了一口气，将手掩在我的嘴唇上，轻轻道，“你是不是已经知道，周寅王爷还活着。”
“娘，”我瞪大眼睛，“你知道王爷在哪里？”
“……”她别过脸，“你那日苦苦求我想太妃打探王爷的下落我就知道，你们的感情绝非你说的那么简单。”她叹息着，“你这又是何苦，如果昔日你真心爱重王爷，又何必助皇上一臂之力生擒他呢？”
“我，”娘误会了，可是，我又怎么能告诉她一件更可怕的事情。我爱重的不过是御医院的一个御医而已。可是这些都不重要。“娘，你知不知道，王爷到底在哪里？”
“你想做什么？”她蹙眉问我，“难道你们还想在一起吗？在这金曌宫，周寅是皇上恨之入骨的人，难道，你以为你能救他出去？”
“娘，我只要见一面，见王爷一面就好。”我急促地呼吸着，“我不骗你！”
“不行！沫儿，我不能答应你。”娘决然地甩开我的手，“你今日已经成为贵妃！这些往事，我不能再让你沾染。”
“娘，我求你！此事，对我来说万分重要！”我苦苦哀求。也许，章居梁的生机就在一线。
“我不会答应你的！”她推开我，“今日你就先回去吧，我去回禀太妃，就说你身体不适。”
“娘——”
“不要叫了。”她留给我一个冷酷的背影，“我是金曌宫的女官凤栖亭，你是皇上的敦贵妃。今后，你要谨记自己的身份，我不会再来凤阳宫见你了。”
“娘！”为什么，明明生机眼前，却不给我一个机会——去救他。
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夜色太深，可是我在床榻上辗转反侧，难以安眠。
锦绵在身侧发出低低的涕泣声。我轻轻掀开她蒙住头的被角：“怎么了，锦绵？”
“敦娘娘，”她转过脸，粉桃似的脸蛋沾满泪水，“我，我不敢说。”
“傻孩子，在你心里，敦娘娘是要为难你的人吗？”我抹去她的泪水，“我虽不是你的亲娘，但今后，你我便是以母女相待，你心里有什么苦闷的话儿，只管告诉敦娘娘。”
“我，”她啜泣着，“我想娘了。明儿个，就是娘的生辰。冷巷凄苦，不知道，她过得好不好。”说着，她眨巴着明亮的大眼睛，泪珠儿又纷纷坠下，“我做女儿的不孝，亲娘在受苦，我却日日享尽荣华，我——”她将头埋在我的胸口，嘤嘤啼哭，叫人听得动容心碎。
“好锦绵，”我抱住她，轻轻抚着她秀美的长发，昔日里，我心里总是为她那日的锐利心思担忧。然而如今，她在我面前不过还是个柔弱无助的女娃儿。不错，昔日她这样做，也不过是因为失去了母亲庇佑，又遭受静妃等人欺压的缘故。“锦绵，你的这份心思，淑贵妃一定明白。你要是想让她开心，就是自己好好过好日子。”
“可是，我越是开心，心里就越是内疚。”她抬起脸，“敦娘娘，我真的好想去看看娘，你能帮我吗？”
“冷巷是皇宫禁地。”我叹息道，若是以前我还只是个掌事姑姑，还有机会进去，可现在，作为后宫嫔妃，这至高无上的身份反而成为了桎梏，“锦绵，后宫嫔妃随意进入冷巷，是要被严惩的。就算你是王姬也一样。”
“我不怕！”她倔强地抬起脸，“冷巷凄苦，娘要在那里过万后半生。如果我不能跟她说说话给她安慰，万一有一日她想不开怎么办？”锦绵落寞地看着窗外，“我是王姬，就算犯了天大的错误，父王一定不会为难的。敦娘娘只要当做没看到我去冷巷就好了，实在不用为我犯险。”
“锦绵，”这话像是钢针扎在心头痛得淌血。我成了贵妃，却比昔日一个掌事姑姑更难保护身边的人，“傻丫头，敦娘娘即是你的娘，又怎么可能看你只身犯险？”
“那么，敦娘娘可是愿意帮锦绵去冷巷探视？”她终于露出满含笑意的眼神，“敦娘娘，求你——”
“睡吧，”我将她搂在怀中，“敦娘娘，总会有法子带你去看淑贵妃的。”
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我比任何嫔妃都要熟悉冷巷的情况。那斑驳的红木门，阴沉的高墙和支离破碎的屋顶。在冷巷服侍的下人，多半是在宫里做错事受到责罚而派来的。每个人的表情苦闷而抑郁。他们时时刻刻渴望飞出这座阉割了人自由的牢笼。只可惜，这里离自由，远得遥不可及。
馨儿准备好的衣服和寻常宫女相差无几。她坚持要陪同我们一起进来，可是这事越是人少知道越好。幸而冷巷的人从不能踏出这里半步，所以究竟新封的敦贵妃长什么样子，谁也不会知道。
相反，我在他们眼里，可能还是那个偶尔进出冷巷的掌事姑姑，果沫儿。
“果沫儿姑姑，你怎么来了？”小梅在冷巷侍奉已经多年。这里就像金曌宫里一个与世隔绝的世界，外面就算有天翻地覆的变化，这里的时间就像静止了一样，无从知道外面的变迁。
小梅原是太后房里的下人，是周煜血洗冷巷后没多久被打发进来的人。只因为打扫时打翻了太后的玉观音，所以被罚到冷巷做打扫。
我曾为探视陈太妃进出这里，与她有几次照面，偶尔也为她带一些需要的吃食和衣料。虽然并不名贵，但她对我却处处感激。
“有一年时间没见到姑姑了，莫不是您高升做了女官?”她含笑着问。
“确实有一年时间没来了。”我笑而不答，“这里变化可真大。”
“哪里有什么变化，”她淡淡一笑，“还不是一样的凄凉苦楚。虽然，废太妃被接出去了，淑贵妃却被打发了进来，可是您是知道的，她们不会轻易和我们这些下人说话。外面到底发生了什么事，我们永远只能看，却不会明白。”
“小梅，我是来见淑贵妃的。”我从袖口掏出一盒水粉，在这里，一盒胭脂远比一袋子金瓜子要来得让人雀跃，“你能帮我看着门外。”
“姐姐放心。”她苍白的面颊果然露出了少有的红晕，“就像以前您探视废太妃一样，我会帮你注意外面。”
锦绵被我打扮成一个寻常小丫头跟在身后。
我对她略略点头，然后径直往里屋走去。
冷巷的人就像行尸走肉一般，他们并不在乎谁进来谁出去。因为宫规有令，冷巷中人但凡踏出一步，论以死罪，这让里面的人即使知道什么，也难以出去告密。
里面那一间佛堂曾是废太妃居住的地方。如今，却又住着一位废弃的贵妃。淑贵妃远没有我想象当中的灰头土脸。虽然面容和昔日的陈太妃一样，略显苍白，身形也愈见消瘦。但慑人的气质却不减当年。
她看到我带着锦绵进来，并不激动地乱了方寸。而是冷冷道：“锦绵，你如何来这里了！不知道，这是后宫女子的禁地吗？”
“皇娘！”锦绵一头扎在淑贵妃怀中，低低啜泣，却不能再说一句。
我看着只觉得心酸，淑贵妃再是清冷也禁不住这一声女儿凄楚的喊叫，终于还是坠下了泪珠。
“果沫儿，你带锦绵进来是想害她吗？”淑贵妃良久，摸干眼泪厉声道。
“贵妃娘娘多虑，我若要害锦绵又何必自己也跟着进来。”我低声叹气道。
“……”她蹲下身子，抱着锦绵，“你为什么会和她在一起？”
“皇娘，敦娘娘如今是父王为锦绵指的养母。”她小声道，“今日是锦绵求敦娘娘，来冷巷瞧您的。”
“敦娘娘？”甄皪果然不知晓外面的变化。她瞪大了眼睛看着我，“你离开金曌宫一年，怎么再次见你，就成了敦娘娘？”
“皇娘，敦娘娘如今是父王的敦贵妃。”锦绵接着说。
“什么？你是贵妃？”甄皪眨着眼睛，不可置信地看着我，“怎么会？”
“一言难尽。”我不晓得如何解释。
“呵呵呵——”甄皪突然大笑起来，“阮沁彤和我斗死斗活，却都不会想到，你这个小小的宫女得到了我们都要争的位置。只怕她心里比我更加难受！”
“淑贵妃，何以，到今天的地步？”我问出了压在心中许久的疑问。
“怎么？关于我的流言，你会没有听过？”她冷笑一声。
“流言只说，您要害皇上。”我犹豫着，“为了一个男人——”
“哼，可不是，这是阮沁彤处心积虑的圈套。可是，这么愚蠢的笑话，皇上却肯相信，实在可笑可叹。”她的声音略渐低落。
“阮沁彤，到底，对你做了什么？”我问道。
甄皪微颤着嘴唇，她搂着锦绵似乎在思寻什么。良久，她长长吐了一口气：“也罢，说了也罢，只是，今后你要答应我善待锦绵。”
“锦绵已是我名义上的女儿，无论如何，我都会不离不弃。”我应允叹气，“无论你信不信。”
甄皪在锦绵耳边私语几句，她乖巧地点点头，便走出了房间关上房门。她轻轻解开衣衫的带扣，消瘦的身形竟然藏在层层叠叠的粗布衣衫下。
褪到最后一层肚兜，身上露出楞楞瘦骨。我吃惊得倒退一步，虽然知道冷巷吃食不好，但决不至于落下这样的身子。“淑贵妃，怎么会？”
“你知道金石散这种东西吗？”她合上衣衫，淡淡地吐出几个字。
“金石散？”昔日，我仿佛在娘身边听过这个东西，是害人的毒物。据说是上古时期用金石炼丹的古方子，前人只是用来入药，但也有人滥用这种东西。只要染上的人就可以尝到飘飘欲仙的味道，但同时，身体的肺腑也会被金石散蚕食糟蹋。“这是宫中的禁物，淑贵妃怎么会碰——”
“当年，我产下锦绵落下了病根，若不服食金石散，每到雨天就会心痛如刀绞。”她说得心平气和，好似别人的事情，“自诞下锦绵以后，我一直都有暗中服食金石散，而宫中的御药房自然有人为我所用。我不知道阮沁彤是如何察觉这个秘密，竟然偷偷留意我宫外倾倒的药渣子。”
“药渣子？”我蹙眉，“为什么会有药渣子？”
“你以为我真的想永远被这毒物受困一身？”甄皪脸上浮出一丝悔意，“我找了为我配制金石散的御医为我配置解毒瘾的解药，每日沐浴浸泡，为的就是尽早摆脱它。可是，我没有来得及成功，阮沁彤却不知用了什么手段，揪出了为我办事的御医，并在他暗中为我送药时，当众揭发无限我们有染……”
“……那个御医——”我颤抖着唇——好像每个在御医院出事的御医的厄运都会和章居梁有半丝牵连，心被揪到了嘴边。
“死了。”她冷笑一声，“不然，你以为一个被告发与后宫有染的人还能在金曌宫继续活着？”
我的腿仿佛失去了力气，只好用手竭力撑在几案上，维持最后的端庄——那夜，如果我和章居梁的事情被人发现——那该怎么办？
“阮沁彤！”我咬住嘴唇，心里有一个更不愿意怀疑的念头，帮她揪出甄皪暗中亲近御医的人，不会是章居梁吧。不！我闭上眼睛心中坚决否认，温柔如他，不会，他不会做如此伤人性命的事情。
“果沫儿，你知道金曌宫最大的悲哀是什么吗？”甄皪的眼中突然流露出一种撕心裂肺的绝望与心死如灰的哀痛。
“是，女人之间的计算？”
“你真傻——”她冷冷笑了起来，“是你决定托付一生的男人，将你推向绝境的眼神！”她闭上眼睛，“真正要我死的，不只是阮沁彤，而是，皇上——”
“就因为，他认为你背叛了他？”我知道，以周煜的个性，绝对不能容忍一丝的欺骗和背叛。
“周煜，我们当今堂堂的天子难道会被这样简单的把戏蒙骗吗？”甄皪冷笑，“为了帝位，昔日他在潜邸有多隐忍，他能够洞察人心多少背后的秘密，他的计谋城府有多高明，没有人比我跟皇后更了解。”
“你的意思，”我倒抽一口气，“皇上是故意借着这个借口打你如冷巷——”
“他本来可以要了我的命！可是，也许是为了不让锦绵恨他一辈子，所以，我被打发在了冷巷一辈子。”
“可是，这是为了什么？”我不懂，“淑贵妃，您曾是皇上最宠在心尖上的嫔妃。为什么？他会——”
“呵呵，这世上怎么会有真被他宠在心尖上的人？”她笑得凄楚尖锐，“昨日可以是我，今日也可以是你，以后更可是别人！你若将这份感情认真了，你就输了。”她沿着我身边，慢慢踱步，“后宫的女人都以为，只有斗败了其他嫔妃，得了那座凤冠就是赢了。却殊不知，我们一生的胜负，都只在这个男人一瞬之间。”
“淑贵妃！”
“咳咳——”她忽然咳嗽起来，急促的气息让她倾身一呕，一地黑血。
“淑贵妃！”我扶住她。
锦绵早在门外推门而入，她急切地扑在淑贵妃身上，“皇娘！”
“果沫儿，带锦绵走吧。”她靠在我身上，半闭着虚弱的眼睛，低低地说，“这身子，怕是拖不了长久了。你我，确实有些缘分。”
“缘分？”我不解她话里的意思。
她却淡笑：“罢了，这层意思只有我懂。日后，好好善待锦绵，我就是上天入地，也会庇佑你们。”
“皇娘！皇娘！”锦绵泣不成声。
“锦绵，今后你的皇娘，只有敦贵妃。明白吗？”她推开锦绵攀住裙摆的小手，“走吧。”
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