任用贤相
得知齐国已立新君，鲁庄公只好带着纠公子撤兵回去了。
眼看着被小白公子抢先一步登上了齐国君位，鲁庄公愤怒不已，就想发兵攻打齐国。大夫们劝住他：现在不但不能打齐国，而且还得杀了纠公子，以结好齐国。
听了大夫们的话，鲁庄公清醒了。刚好这时齐国使者隰朋到，送上齐桓公书信，信中所言与群臣所谏一致。于是鲁庄公就下令杀了纠公子。
可怜贤德的纠公子因晚了一步就丢了性命，不过春秋时期杀个人跟杀个鸡一样，也没什么大不了。
鲁庄公还打算把纠公子的老师管仲也杀掉。
隰朋一听急了，赶忙对鲁庄公说：“唉呀鲁侯，这个人可杀不得呀。他曾亲手向我们主公射了一箭，差点将主公射死。我们主公对他可是恨之入骨，发誓一定要亲手剥他的皮。现在您把他杀了，我们主公没皮可剥，一怒之下或许就要攻打贵国。请鲁侯您好好想想！”
庄公一想也对，于是就留了管仲一条命，由来使将他押回齐国去了。
齐桓公初登君位。虽则做通了旧臣们的思想工作，可是怕百姓不服，也怕周边国家不服，而且前任襄公留下这么个烂摊子，该怎么办？当务之急是要选一个得力之人担任齐国总理（相国）来使百废俱兴。他想到了鲍叔牙。在帮助自己为君的过程中鲍叔牙可是立下了汗马功劳，显示出了大才干的，于是他跟鲍叔牙商量由他担任相国。
鲍叔牙却一口拒绝了，说：“我这个人只能做做一般的官，要说安定国家治理天下，我不行，真不行。”
桓公：“你都不行谁还行？不行，你一定得做！”
鲍叔牙：“主公您错了，还真有一个人行，只不过说起这个人，您跟他却有深仇大恨。”
桓公：“别卖关子了，说说是谁。”
“管仲管夷吾。”
“什么！我恨不得扒他的皮呢，你还要他来做相国？”
“主公，别意气用事。当初他射您一箭可不是各为其主吗？照我看，他射得您越厉害就越说明他这个人忠心啊！何况我跟他几十年的朋友了，对他可是知根知底，他可是有经天纬天之才的，但如果遇不到明主的话，他这个才能就算一辈子埋没了。”
“这么说，我是明主了？”
“您要不是明主，我干嘛向您推荐管仲呢？”
“既然如此，你把他叫来，我要面试一下。”
“唉呀主公，您又错了。如此大才，怎可随便叫来？听我的，第一，得沐浴斋戒；第二，他这个人只能做相国，官小了还不如不要他做。”
“你既然如此说了，寡人还说什么呢，照你说的做吧！”
于是沐浴斋戒后管仲被请到了齐宫面见桓公。
桓公一看管仲：相貌堂堂，气宇轩昂，真非凡人也。
外貌一关是通过了，重点是考察他的才能如何。
桓公自做公子起就有志于治理国家，经常在思考如何治国的大问题。他倒要看看这个管仲是徒有虚名还是有真才实学。
于是他把自己能想到的所有问题一股脑儿都提了出来，从礼仪教化到财政收入，从乡村结构到治安管理，从军队招募到实战演练，等等等等，凡是国家管理的方方面面，桓公都问到了。
想不到这个管仲对每一个问题都是对答如流，侃侃而谈，而且见解非凡，充满创新意识，那可都是自己闻所未闻的观点。真要按他说的方法去做，不出三年齐国就将天下无敌了。
桓公大喜，当即拜管仲为相，并赋予他一人之下万人之上的权力。
管仲说：“且慢！如果没有五杰来帮助我，我这个相国是做不好的。”
哪五杰？隰朋，口才突出，任外交部长；宁越，农业才能突出，任农业部长；王子成父，军事才能突出，任国防部长；宾须无，司法才能突出，任司法部长；东郭牙，敢于犯颜直谏，任纪委书记。
桓公现在对管仲是心服口服：“你说的要求一一照办。还有，诸位听好了，以后凡国家大事首先禀报管仲，然后再报我。”
由此可见，齐桓公之所以能成为霸主，有两个很关键的原因。一是知人善任，从谏如流。在管仲之前，他从来都很信任鲍叔牙，正因信任鲍叔牙，他才会信任鲍叔牙推荐的管仲。管仲来了他更是用人不疑，一切都听管仲的。二是宽宏大量，气度不凡。管仲这个差点要了他的命的人他都能任用，而且用之不疑，正可说明这一点。鲍叔牙这人虽有大才，然过于刚直，可想而知得罪桓公的话肯定没少说，得罪桓公的事肯定没少干，然而桓公在管仲之前绝对信任鲍叔牙，而在管仲之后也依然用鲍叔牙为相。
也可以说，管仲如果没有得遇齐桓公这样的明主，则其大才根本无法得以伸展。而齐桓公如果没有管仲，他也绝对称不了霸，最多是一个中兴之主而已。所以，齐桓公与管仲谁缺谁都不行。
而且，据齐桓公自己说，他有两个毛病，一好田，二好色。田即田猎，就是打猎。此二病其前任齐襄公也有之。但管仲说，没关系，有我在，你尽管打猎，尽管好色吧，你只要绝对信任我以及我举荐的人就行，你的霸业不会因此受到影响。故虽然齐桓公本人毛病与齐襄公一样，但就是因为他的优点也实在明显，故能掩盖其缺点，所以历史上对这二人的褒贬就大不一样了。
当然，齐桓公好色“多内”（妻妾成群）的毛病最终也使他本人自食恶果，此是后话暂且不表。
自这一刻起，齐国就注定了要称霸诸侯国。
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