土木之变，指发生于明朝正统十四年（1449年9月1日）明英宗第四次北伐时，明朝军队在土木堡（今河北省怀来县东10公里）败于西部蒙古民族瓦敕军队的事变。
明王朝经过了洪武、建文、永乐、洪熙和宣德几期的经营，国势达到了顶盛。从正统年间（1436年至1449年）起，国势开始转弱，走下坡路。而蒙古贵族的统治势力，却逐渐强大起来。瓦剌部首领也先，打败兀良哈和鞑靼部，统一了蒙古各部，成为蒙古诸部的领袖。他在连续征服了中亚、西域和女真等地区后，基本上完成了对明朝的包围，并时刻准备向明朝发动进攻。
为了挥清明王朝的内情，开始采用遣使入贡的方式，暗中收买明朝的“通事”。明通事因得贿赂，便公然将朝廷内部的虚实告诉对方。也先遣使向明朝公主或郡主提出求婚。通事们因醉心于使臣的厚赠，竟背着朝廷擅自允诺。
正统十四年（1449年）二月，也先又派使臣前来贡马。他不仅将2000名使者诈称为3000名，期望能冒领明政府更多的赏赐；而且还公然将贡马说成是向明朝公主订亲的聘礼。这种无礼举动，连权宦王振都忍无可忍，宣布决定削减其马价的5分之4，并警告瓦剌使者，求亲之事朝廷根本不知，请他们休做非分之想。
也先闻讯大怒，当即于七月初八率领四路军兵，大举侵犯明朝。王振为了炫耀自己，在没有任何准备的情况下，竟然鼓动英宗皇帝“御驾亲征”。因事出仓促，群臣多不赞同。兵部尚书邝埜和侍郎于谦极力劝阻，王振不听；吏部尚书王直更带百官上殿苦谏，均遭王振和英宗的拒绝。
初十日，英宗正式下诏，命其弟郕王朱祁钰在朝中坐镇。自己亲率太师英国公张辅、太师成国功朱勇，已久户部尚书王佐，兵部尚书邝郕，学士曹鼐、张益等文臣武将数百员，大军五十万，浩浩荡荡，促促地出师收征。
当队伍行型宣化府时，突然风雨大作，而边报益急，连上粮饷不继，前锋遭敌击大败。邝郕等群臣诸将多次请求暂停，均被王振等斥退。八月初一，军至大同，王振还想继续前进，经在阳和之战中幸存者郭敬，暗中告知其惨败真相，才开始畏惧，下令后撤。
返回时，王振决定绕过紫荆关，走自己家乡蔚州，借以炫耀自己。但当大队人马已走出四十余里后，王振因怕人马践踏了自家的庄稼，而改回原路走宣化。这，因此迂回反复，贻误了时机，终于被也先骑兵赶上。
十三日，明军到土木堡，距怀来县城只有20里。众人主张赶到怀来城内。但王振却因自己还有一千多车辎重未到，定要坚持等齐了再走。土木堡地处荒滩，水草皆无，没有水，人马饥渴。邝郕深感危险，到行殿力请速行。王振怒加训斥。竟派人把邝郕驾出行殿。终于大军驻扎在了土木堡。
十四日，欲行，但敌军已逼近，不敢冒动。人困马乏，正无计可施，十五日也先派使臣前来议和。于是英宗派曹鼐起草敕书，派二通事去议和。敌军也稍后撤，王振急令起营速行，但在回旋间，行伍已乱，南行不到三四里，敌军又四面围攻，明军争相奔逃，势不能止，死伤无数，乱而大败50万大军，几乎全军覆灭。张辅等数百将士皆战死。英宗被俘，王振被大将樊忠锤杀。
这一事件，史称“土木之变”。成为明王朝由盛到衰的重大转折点，从此导致了严重的内忧外患。
（陪伴营2023年2月10日）
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