桓公卧语曰：“作此寂寂，将为文、景所笑。”既而屈起坐曰：“既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载邪？”
桓温躺在床上和他的亲信说道：“我做不出一番大事业，做这种寂寂无闻的事，将会被晋文帝、景帝所耻笑。”接着一下坐起来说：“既不能流芳百世，难道也不能遗臭万年吗！
桓温，字元子，父亲给他取名为温，是因为东晋初的重臣温峤。
桓温初为琅邪内史，到东晋中期的晋穆帝永和年代，凭借着自己的努力，受到执政大臣何充的提拔，出任荆州刺史，继庾家之后掌握长江中游的兵权。
虽然桓温战功赫赫，多次北伐，兵临长安，又收复洛阳，但依旧被名门士族不屑，动不动地称之为“兵”。与王、庾、谢并列东晋四大执政家族的桓家，终晋一代也未被第一流高门认可。（桓温父亲桓彝的曾祖，在桓家被司马懿诛杀时，有一人成为漏网之鱼。）
公元369年，桓温率军攻伐鲜卑国家前燕，至枋头大败而归。他听从了心腹郗超的建议：以当朝皇帝阳痿为借口，废黜其帝位，降其为海西公，另立了新皇帝，也就是亲王中最善清谈的会稽王司马昱。废帝的借口令司马家脸面尽失。
此番废君，桓温本欲重树权威，但却遭到了以谢安为首的王、谢等家族的默默对抗。最终，桓温在郁闷中死去。死之前，他一度欲诛杀谢安，但终未有行动。其实，他是非常欣赏谢安的。桓温是爱才的。
桓温最终没有夺取司马家的江山。主观原因，是桓温在关键时刻死去；客观原因是，王、谢等士族力量还很强大，都反对他篡位，外部条件远不像魏晋易代那样成熟。
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