娇饶全在欲开时

娇饶全在欲开时

焦小桥

释惠洪《冷斋夜话》记载：唐明皇登香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使待儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑曰：“岂妃子醉。直海棠睡未足耳！”此后，人们把美丽的海棠比拟杨贵妃，便有了这“花中贵妃”的美称。

海棠在唐朝开始就被称“花中神仙”，不仅皇宫流传出“海棠春睡”的故事，民间也吟诵着“春教风景驻仙霞，水面鱼身总带花”和“昔闻游客话芳菲，濯锦江头几万枝”等诗句，可见当时栽培海棠之盛和人们的喜爱程度。

《簪花仕女图》中头簪海棠花的仕女，按照现代植物分类学的指导，应该是蔷薇科的花卉，典型的五瓣小花，花型叶型都与苹果属的西府海棠十分相似。“秾丽最宜新著雨，娇饶全在欲开时”

到了宋代，真宗皇帝为御花园的花做诗都“以海棠为首章”，宋徽宗在京城开封建造著名的传奇皇家园林“艮岳”，专门用一洲种海棠名“海棠川”。此外，宋代还出现专门研究海棠的书籍，最著名的为沈立的《海棠记》和陈思的《海棠谱》。

《海棠记》中讨论了哪种是真正的海棠，认为“棠”就是杜梨，不属于海棠。垂丝海棠也首次在这本书中，记载其产于江南地区并深受当地人喜爱。可是作者认为“惟紫绵色始者为海棠”，即如西府海棠但也如实记载也有人认为是产于西蜀的贴梗海棠和木瓜海棠更好。该书已提及一些海棠栽培变异品种的出现，如重瓣的“千叶海棠”。

到了明朝，当时的园艺家王象晋终结了这个话题。在其大名鼎鼎的园艺著作《群芳谱》中提出了“海棠有四种皆木本”，分别为西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠。

从海棠的古代栽培史可以看出，虽然“海棠”包含的植物在不断增多，但主流一直是指两大类木本植物，分别为蔷薇科苹果属的西府海棠和垂丝海棠以及一些果实小（即以观赏为主，区别与以食用为主的苹果）的物种，木瓜属的贴梗海棠和木瓜海棠。

20世纪后，园艺家们培育出了大量的海棠新品种，在公园中看到有的标有“北美海棠”、“倭海棠”，“傲大贴梗海棠”等等。